К этому времени к пирамиде из бревен уже подоспел посыльный генерала.

— Старший офицер Хаджар, — отдал он честь, — вас и вашего помощника вызывают на военный совет.

— Спасибо. Вы свободны.

Посыльный еще раз отдал честь и унесся в противоположном от плаца направлении.

— Мог бы и кого другого помощником своим сделать, — Неро спрыгнул с пирамиды и потянулся, — старший офицер Хаджар.

— Не ной, офицер Неро.

И они, обменявшись шутливыми ударами (которые, впрочем, любого практикующего уровня ниже Телесных рек могли бы отправить к праотцам), пошли к шатру генерала.

По дороге Хаджар кивками отвечал на многочисленные приветствия и удары кулаков в грудь. Так здесь отдавали честь. Наверное, после битвы он действительно стал несколько известнее.

А еще, как бы это ни было парадоксально, но сильнее. После такого изнуряющего, находившегося на пределе возможностей сражения Хаджар вновь понял, что коснулся неких истин. Мистических, таинственных, но теперь они были несколько ближе к нему.

Да, он так и не сумел стать единым с миром, но полученных очков чести хватило, чтобы купить многочисленные ингредиенты. Благодаря им Хаджар сравнительно легко шагнул на следующую ступень формирования.

Буквально прошлой ночью он смог разбить свое зерно на осколки. Разбить и, что самое важное, удержать их от распада.

— Статус, — мысленно приказал Хаджар, вновь отвечая на чье-то приветствие.

[Имя: Хаджар. Уровень развития: формирование (осколки). Сила: 2,2; Ловкость: 2,56; Телосложение: 2,16; Очки энергии: 4,2]

Цифры — это, конечно, хорошо, но на деле теперь Хаджар мог поднять шесть бревен и бегать с ними едва ли не все четыре часа. А в спарринге ему приходилось подбирать себе сразу пять практикующих уровня последних ступеней Телесных рек.

С Неро они и так постоянно спарринговали, но из-за этого их бои отныне действительно походили на шахматные партии. Уж слишком хорошо они знали приемы и тактики друг друга.

Искать же по лагерю других практикующих стадии формирования — задача не из самых тривиальных.

Они подошли к генеральскому шатру, и стражи у входа тут же громыхнули латными перчатками о нагрудники.

— Старший офицер Хаджар, — поприветствовали они. — Офицер Неро.

— Вольно, — кивнул Хаджар и вошел внутрь.

Здесь уже собралось все командование потихоньку восстанавливаемой армии. С удивлением Хаджар недавно обнаружил, что к этому самому командованию теперь относится и он сам. Во всяком случае, узнал он это после того, как генерал вызвала его к себе и вручила медальон старшего офицера.

— Командир Хаджар, — кивнула лунный генерал, — мы как раз вас ждали.

Почему-то у Хаджара возникло ощущение дежавю. Казалось, совсем недавно она так же приветствовала Догара, пусть земля ему будет пухом.

У стола-карты уже находился Гэлион — командир кавалерии. Без глаза он теперь выглядел даже как-то более… серьезно, что ли. Красавица Лиан, начальница лучников, стояла рядом с ним. Она отделалась лишь переломом ног, которые не составляли для сильного практикующего особой проблемы.

Тим, главенствующий над разведкой… погиб. Теперь на его месте стоял высокорослый, поджарый мужчина средних лет. Вместо меча или сабли он носил два изогнутых длинных кинжала. На людей же он смотрел несколько странно. Будто видел не самих людей, а находившуюся за ними обстановку. Так обычно смотрят профессиональные убийцы.

Жуткий взгляд.

Хаджар поприветствовал нового главного разведчика кивком головы.

Саймон был хорошим человеком с тяжелым прошлым. Они с Хаджаром и Неро частенько общались “за жизнь”.

Тур, главный инженер, теперь ходил с костылем. Ему отрубили ногу эскулапы, но инженеру главное мозги сохранить, а служить он и без ноги может.

— Я хочу, чтобы все вы послушали донесение из генералитета.

Генерал, сверкнув шрамами, указала своим деревянным протезом, заменившим ей левую руку, на скрытую тенями фигуру. На свет ламп вышла женщина весьма стервозной наружности.

В легком кожаном камзоле, в ботфортах на высоком каблуке, она держала прямую осанку и постоянно поправляла русые волосы.

— По приказу высшего генералитета армия лунного генерала Лин должна через два месяца перейти на границу с королевством Балиум.

Командиры переглянулись. Какого черта их опять отправляли на клятый север? Причем на границу с королевством, с которым раньше Лидус почти никогда не ссорился. Что нужно было Балиуму, родине секты Черных Врат, от такого захолустья, как Лидус?

Сейчас же ситуация повернулась на все сто восемьдесят градусов. Что нужно было Лидусу, усиленному знаниями и ресурсами империи, от таких “нищебродов”, как Балиум?

— Вы встанете там лагерем и будете ждать новых указаний генералитета.

Внезапно Гэлион ударил по столу.

— К дьяволу ваше — “ждать новых указаний”. Вы отправляете нас на войну!

— Спешу напомнить, старший офицер, вы являетесь подданным короны. И как корона решит, так и будет. Приказы генералитета — приказы короля.

— А король вообще в курсе, что у нас меньше полумиллиона войск? — спросил Хаджар. — При этом больше ста тысяч — необученные новобранцы. У нас не хватает амуниции, припасов и банальных обозов!

Посыльная генерального штаба повернулась к нему и смерила ледяным взглядом.

— Старший офицер Хаджар, если не ошибаюсь. Вам жмет ваша медаль за битву у хребта Синего Ветра?

— Мне придется продать эту клятую медаль, чтобы купить еды и брони моим воинам!

— Значит, продадите, — спокойно парировала посыльная. — Приказы не обсуждаются, старший офицер. Удивлена, что мне требуется это напоминать.

Командиры тут же начали наперебой что-то кричать и неприятно посылать леди по известному направлению.

— Тихо, — произнесла Лин, и все тут же замолчали.

Генерал повернулась к посыльной, и та слегка вздрогнула. Лунного генерала, даже лишенного руки, боялись и уважали многие. А кто нет — тот был либо мертв, либо дурак. А последнее означало опасную близость к первому.

— Король знает о нашем состоянии? О том насколько мы пострадали в той битве? Или вы просто подсунули ему несколько бумаг и рассказали очередную сказочку?

Посыльная дернулась, как от пощечины. Она в очередной раз фыркнула и бросила на стол несколько свитков.

— Вся информация по приказу здесь. В первый день третьего месяца вы должны стоять лагерем у границы с Балиумом, иначе — измена.

И она, окинув окружающих надменным взглядом, покинула шатер.

— Чертовы чиновники! — вновь хлопнул по столу Гэлион. — Да это же самоубийство!

— Это приказ, Гэлион. — Лин взяла свитки и положила их к таким же. — Мы снова отправляемся на войну.

Том второй