искажали контуры двух внедорожников, превращая их в металлические трупы на обочине дороги. Машина представительского класса, хоть и получила меньше повреждений, выглядела израненной, с разбитым и искривленным передом. Грузовик же оставался нетронутым — он и не был целью.

Осуществить такой налет на крупную корпорацию в пределах города — самоубийство. Но здесь, вдали от цивилизации, это было не только возможно, но и крайне выгодно.

По команде Мэйна, без малейшего колебания, начался шквальный огонь по внедорожникам и роскошной машине, а также кабине грузовика.

— Вот так! Аха-ха-ха! — Ребекка не могла сдержать смеха, прижимая автомат к камню для стабилизации и выпуская магазин за магазином в стекла заднего внедорожника.

Перестрелка не думала утихать. Двери грузовика распахнулись, и оттуда, словно из троянского коня, высыпали вооруженные до зубов солдаты Милитех. Они быстро заняли оборонительные позиции с противоположной стороны грузовика и внедорожника. Из последнего, к слову, выбрался единственный выживший, который тут же присоединился к своим. Сплотившись укрытием транспорта, они начали отвечать огнем на троих наемников, спрятавшихся за природным ограждением.

С позиции на холме солдаты корпорации были как на ладони — каждый их шаг, каждое движение четко видны в прицеле снайперской винтовки. Саша, используя свою антенну, без труда взламывала их импланты на расстоянии.

Оказавшись в засаде на открытом участке дороги, солдаты не имели ни малейшего шанса на отпор. Бой был коротким и безжалостным — всего пара минут, и все было кончено.

— Саша, сможешь взломать сейф? — Мэйн обратился к ней, когда команда собралась у грузовика.

— Попробую, кажется, ничего сложного, — ответила она, доставая шнур из запястья.

Перетащить тяжеленный сейф в машину было бы возможно, но гораздо проще — извлечь содержимое, заодно посмотрев на груз. И вот они стояли, готовые узнать, ради чего развернулась вся эта операция.

Сейф поддался быстро. Внутри оказался прямоугольный ящик с дополнительным замком — вызов, который Саша приняла без колебаний. Второй замок щелкнул, и крышка ящика медленно поднялась…

— Тут какой-то защитный цилиндр с системой охлаждения, — голос нетраннера отозвался в ожидающей тишине.

— И что в нём ценного? — Дорио, успевшая залезть внутрь грузовика, посмотрела через плечо.

Саша внимательно осмотрела цилиндр, вес которого чувствовался в её руке. Она приподняла его на свет, и в её голове вспыхнули образы из прошлого — схемы, чертежи, запомнившиеся во время её обучения. Не только практике учились нетраннеры.

— Ох, черт, да это же нейронная матрица! — воскликнула она, удивление в её голосе смешалось с восхищением. — Первый раз вижу такое в живую.

— Редкая штука, — Мэйн подошел поближе, вглядываясь в цилиндр. — Закрывай ящик и давай сюда, донесу до машины. Пилар, подорви их тачки, на всякий случай. Не хочется, чтобы нас сняли на скрытую камеру.

— Сейчас всё будет, — Пилар уже рылся в рюкзаке в поисках взрывчатки, его голос звучал предвкушающе.

Команда, довольная результатами операции, уселась в машину Мэйна и грузовик, который был выделен заказчиком. Они отправились обратно в город, оставляя за собой лишь дым и пепел корпорации Милитех.

В защитном ящике, лежавшем в багажнике тачки Мэйна, находился груз — предмет, ради которого была развернута вся эта операция.

Нейронная матрица ожидала своей отправки в руки банды Баргест. Но об этом знал только фиксер, выполняющей роль посредника. Впрочем, это что касается знающих наверняка. Саша догадывалась о конечном получателе и собиралась рассказать Крипто о пришедших в голову догадках.

* * *

Поздней ночью в квартире Саша уведомила меня по повожу прошедшей миссии. В дополнение к переданным словам она прислала серию фотографий цилиндра, снятых со всех сторон при помощи её оптического импланта во время инспекции груза.

— Это ведь то, о чем я думаю, правда? — спросила Саша.

— Такие «контейнеры» используются не только для хранения нейронных матриц.

— Что ещё там может быть?

— Биотические импланты и биочипы, например.

Я увеличил изображение на экране и внимательно изучил его содержимое. Цилиндр был почти полностью обшит металлом, однако в отдельных местах проглядывало прочное стекло.

— Похоже, ты права, — признал я, после минуты усердного рассмотрения фотографий.

В таком цилиндре поместиться крайне маленький список биотических имплантов. И в случае биочипов наоборот размер больше требуемого. Но, даже в том случае, если бы под биочип сделали такой цилиндр, то внутри предмет больше походит под нейронную матрицу, чем под чип.

Какие же тайны хранит эта нейронная матрица? Что делает её настолько ценной? Саша утверждала, что её направляют на некую секретную базу, где, вероятно, проводятся эксперименты. Я бы с удовольствием изучил находку.

— Согласно нашей информации, Мистер Хэндс часто сотрудничает с Баргестом. Значит, матрица достанется им?

— Весьма вероятно, — размышлял я о возможных применениях нейронной матрицы. — Хорошо, у нас есть доступ к системам банды. Будем следить за ними без лишнего шума.

— Именно этого я и ожидала от тебя услышать.

Глава 50

Наблюдение за бандой Баргест теперь будет осуществляться в пассивном режиме. Возникает любопытство относительно того, какие действия намерен предпринять Курт Хансес на своей базе в Догтауне. К счастью, любопытство не берёт вверх над здравым смыслом. Собираем всю инфу в пределах безопасного просмотра. В случае успеха в получении ценной информации о деятельности банды на их территории мы её продадим.

В настоящее время мне не требуется нейронная матрица. В прошлом мире мне приходилось сталкиваться с подобной сложной технологией, но вряд ли она окажется необходимой в обозримом будущем. Трудно представить, чтобы произошло нечто такое, в случае проявление которого я бы сломя голову добивался подобных технологий и способов их реализации в секретности. Это выходит за рамки рипердока и нетраннера.

Что вообще такое нейронная матрица? Это среда обитания, которая сформулирована на основе такого понятия как нейронная сеть. Имитация человеческого сознания на основе двумерного массива в компактной форме. С помощью нейронных матриц создаются и обучаются искусственные интеллекты. Технологический мозг, если совсем просто.

Единственного обладания небольшим устройством в цилиндре недостаточно для создания искусственных интеллектов с подлинным разумом. Для этого требуется, как минимум, специализированное оборудование для подключения к нейронной матрице, базы данных для передачи информации напрямую на носитель во время формирования искина и мощный, бесперебойны источник энергии.

В моём мире такие устройства использовались для создания продвинутых роботов — инженеров, солдат, медиков, пилотов космических кораблей и так далее, часто в одном флаконе. Каждый из этих роботов стоил столько же, сколько космический корабль, а