у реки закипела работа. Отдохнув от тяжелого перехода, который длился 14 часов и закончился глубоким вечером, с утра принялись обустраивать старательскую стоянку. Отдав необходимые распоряжения, Петр с корейцем отправились на разведку и целых два дня лазили по кустам вдоль реки, выискивая на том берегу ненавистных тварюк. Оказалось, ящерицы по достоинству оценили их прошлую вылазку. Они выдрали почти всю растительность вокруг поляны с наблюдательным пунктом, кроме того, от скал до поляны стали с периодичностью курсировать еще два гребенчатых броневика, посматривая на их берег. Может был еще один патруль, проверявший подходы к скалам на краю большого озера в стороне от реки, но его разведчики не видели. О патрулировании по обеим берегам ящеры еще не доперли, поэтому Петр решился по склонам добраться до вражеского поселения и оценить, сколько тварей там обитает. Сейчас они сидели, спрятавшись за здоровенным сухим деревом и рассматривали в бинокль жилища пресмыкающихся. К их удивлению, драконов там было совсем немного, видать, большая часть селения отправилась в очередной набег на колонию людей. Ну, еще на постах и в патрулировании кто-то наверняка был задействован, если только пять штук они на реке насчитали. А в самом селении они насчитали только четырех, да и то один из ящеров сильно хромал. Тут было над чем не торопясь и не делая поспешных выводов поразмыслить.

— Может их действительно имеет смысл в лагере потрепать, как думаешь, Петь? — мечтательно глядя в костер, спросил вечером Выживальщик.

— Нельзя. Место открытое, часовой на горе. Нас сразу заметят и на части разбросают по берегу. — возразил Хунг.

— Так второй раз на пост нападать тоже затея плохая.

— Надо что-нибудь придумать пооригинальней, то, чего от нас не ждут. — пылко предложил Муня.

— Может ночью стоит попробовать?

— Ночью их больше, патрули возвращаются.

— Зато ночью они ни черта не видят, зрение то плохое. К тому же дрыхнуть будут.

— Давайте пораскинем мозгами, сколько их всего. — сказал Петр, закончив подкидывать хворост в ненасытный костер. — Строения всего два, третье только строится. Каждое рассчитано максимум на пятерых, думаю даже на четверых, чтоб с комфортом, хотя что может являться комфортом для рептилий, я честно, не понимаю. Жрут — что поймают, срут — где попало, спать с такой кожей можно везде, холодно — зарылся в песок, как крокодил в критические дни и сопи себе в две дырочки. Зачем им вообще жилье?

— Что как раз бьется с численностью их стандартных отрядов. — добавил Игорь. — Итого получаем восемь мирно спящих ублюдков и часовой, который вряд ли останется на горе. Чего он там ночью разглядит?

— Ночью есть шанс и убежать, если что-то не так пойдет. — задумался Петр. — Только убегать в лес надо, на реке нас неминуемо сожрут и оружие растеряем или утопим.

— Надо еще раз разведать, я в темноте хорошо вижу. Схожу один и посчитаю, сколько их будет и чем часовой занимается. — предложил Изаму.

— Ну сходи, а то мы с корейцем уже все руки расцарапали, шастая по зарослям. — согласился Петр.

— Тогда прям сейчас и пойду.

— Не спеши, это дело посерьезней, чем ловля блох. Сходи лучше завтра, чтоб под вечер там оказаться. И шкуру обязательно возьми накрываться, ночи уже холодные.

Японец кивнул и ушел готовиться к своей разведке. Остальные, немного посидев у ласково греющего костерка, вскоре тоже разошлись. Наутро начали первую промывку породы. Блестящих камешков в ней оказалось только два, да и те были крохотные. Это слегка озадачило начинающих старателей, уже мечтающих о неслыханном богатстве прямо под их ногами. Толпа, окружившая добытчиков, растерянно смотрела, как те насыпают очередные корзинки земли и ставят их в специальный отвод от ручья, чтоб поменьше дрызгаться в обжигающе-ледяном потоке. Увидев, что в двух следующих корзинках камней и вовсе не нашли, все, как водится, сразу стали давать советы или просто мелко издеваться над старателями, отпуская едкие комментарии, пока Петр в не разогнал их на работы. В гроте за водопадом он решил сделать холодильник и склад и его нужно было срочно расширить, а лишнюю землю и камни не бросать в озеро, а сложить кучей сбоку для будущих каких-либо построек. В будущем он планировал, если окончательные размеры грота позволят там не только скрываться от Зова, но и в нем защищаться от ящеров, там соорудить защитные стенки, загородив ими и так узкий проход, позволяющий проникнуть внутрь, не попадая под душ водопада. Отдав необходимые команды, он опять подошел к старателям. В десяти корзинах нашли только один камень и энтузиазм рабочих резко угасал.

— Тут камней мало. — заметил один из них. — Может, другое место поищем?

— Поищем обязательно. — пообещал Петр. — Только вопрос, будет ли там их больше.

— Мне уже не особо нравится эта работа. — высказался еще один рабочий. — я большего ожидал. А тут за час три мелких камешка.

— Не хотите — найдутся другие, более хотящие. — вспылил Петр. — Вы за этот час на серебряный нашли. За клык дракона дают сейчас полтора. Этот же серебряный дают за пару глиняных мисок, которые тоже не так просто сделать. Не хотите здесь работать — ковыряйтесь в другом месте, ваш личный процент за работу одинаковый. Но бездельничать в форте не выйдет, учтите. В любом случае, если подрядились, так работайте, а не стоните.

— Результата просто нет, вот и злимся, начальник. — сказал Зяма, сидя в намечающейся яме и оттуда передавая очередную корзину. Несмотря на то, что ребра у него только срослись, он принимал активное участие в старательных работах. — Я в свое время золотишко подряжался намывать, знаю, что такое впустую пахать. Тут на самом деле не так уж плохо пока. И у меня вот такой вопрос: тут еще интересные камни, только другие попадаются. Я их пока в сторонку откладываю. Может они тоже на сдачу годятся, только мы об этом не знаем? — И он протянул ему несколько непрозрачных камней разного цвета, некоторые из которых были с прожилками и вкраплениями черного и зеленого.

— Надо попробовать сдать. — внимательно оглядев их, ответил Петр. — Только бы еще отшлифовать это все… В-общем, не выкидывай такие, пусть будут.

Поздно вечером из форта пришла ожидаемая подмога в виде еще шести бойцов с Ежиком во главе. Их возле брода уже с утра ожидал Мартин, заодно наблюдая за противником, а потом в обход драконьего НП привел к озеру. В форте оставались только Профессор и весь мирняк, не желавший принимать участие в рейдах. Все прибывшие с интересом смотрели на нехитрые приспособления для добычи ценных камушков и интересовались, сколько их намыли. Пришлось высыпать найденное