– При том что без тебя я бы справился вообще спокойно, – помотал головой второй. – Как-то же до этого циркулировал по системам, вбивал полётные задания каждый раз перед каждым новым прыжком. А тут что за проблема сейчас возникла…

– Да потому что он – дебил! – фыркнул в последний раз первый пилот, после чего скрестил руки на груди и закинул голову на спинку своего кресла, у которого, на всякий случай, не стал опускать спинку, чтобы не слушать потом тираду командира, какой он – никчёмный человек, что решил спать на своём посту при полном бездействии.

Целый час линкор бороздил сверхсветовое пространство, это был самый длинный коридор, который был в пределах пространства, принадлежащего клану Грей. Так что это была реальная возможность отдохнуть всем, кроме тех, у кого было шило в одном месте. Но пилотов, на их благо, во время управления кораблем командир не трогал, если шло всё так, как и планировалось.

Но стоило выйти из сверхсвета, как всё пошло ровно не по плану. Огромные облака пыли стали закрывать пространство, при том что второй пилот знал, что в этой системе никогда не было пыли, ибо тут была только медленно угасающая белая звезда, которая лишилась уже всего, в том числе и окружающей её туманности.

– Эй, – хлопнул второй пилот ладонью по груди первого. – Приготовься… пока наш идиот отреагирует, может быть, уже поздно…

– Да тут белый кар…

– Да этот белый карлик уже тысячу лет назад свои облака потерял! – рявкнул на него второй. – Чёрт, я живу в соседней системе, часто тут пролетал мимо, и знаю, что пылевых облаков тут давным-давно нет! Соберись, проснись!

– Твою ж… – тут же подскочил и сел более ровно первый. – Твоя правда. Какого хрена?!

– Помнишь истории про тот мелкий кораблик, что ничего живого не оставляет? – нахмурился второй. – Вот мне кажется, что это его рук дело. По крайней мере, последствия уж очень на это похожи.

– Командир! – истерично вскликнул один из оперативников, что следил за системой геолокации. – Окружающая нас пыль состоит в основном из различных сплавов металлов, либо разделённых субатомных частиц! Редко встречаются углеводородные соединения! Предположительно, это останки кораблей, что проходили через систему!

– Внимание всем! Код «красный», – устроился поудобнее в своём кресле командир, начав опять расписывать в полной мере, что надо делать по этому приказу.

– Опять, – прорычал первый пилот, начав заранее вбивать всю нужную последовательность при введении красного режима.

Красный режим. Режим немедленной готовности. Одно только обозначение введения этого режима говорило о том, что надо делать. Каждый знал, что делать. Но… дуракам порядок действий же не писан, нужно самому расписать, что надо делать. И это бесило уже всех.

Уже не слушая командира, весь экипаж готовился к бою. Дополнительные запасы боеприпасов доставлялись с укреплённых боеукладок к кинетическим орудиям, регулировалась система подачи питания лазерных орудий, настраивались щиты линкора, дополнительно подпитываемые из основного резервуара энергии. Все знали, что делать, но этого не знал либо не хотел знать командир. И к тому моменту, когда он закончил говорить, уже все системы корабля были готовы к бою.

– О как я их натренировал, – улыбался командир, глядя на индикацию на своём пульте управления. – Ильяз Арканович, согласны?

– Да, товарищ командующий! – кивнул его первый заместитель, сохраняя при этом максимально серьёзный вид.

– Цель! – рявкнул другой оперативник, сидящий за одной из угловых систем сканирования. – На девять часов! Класс эсминец! Приближается к нам!

Оба пилота ощутили на своей шкуре, как само пространство начало искривляться. Это точно был тот корабль, приносящий пустоту, как его уже прозвали в клане и во всем флоте. Он реально поселил ужас в сердцах людей, ибо его никто не мог уничтожить, а он уничтожал всё.

– Огонь! – рявкнул командир.

И сотни трассеров и разноцветных лучей устремились в сторону маленького корабля. В душе командир уже праздновал победу, ибо что такое фрегат против целого линкора и тяжёлого крейсера, что только что вышел из сверхсвета? Верно, ничто!

– Какого!.. – приподнялся на своём кресле командир, увидев то, что вообще не ожидал увидеть.

Каждый снаряд, что был выпущен в сторону маленького корабля, сменил свою траекторию, улетая в случайном направлении. Лазер при достижении корпуса корабля, словно лучик света, отражался и перенаправлялся под произвольным, как это диктовал корпус изломанного корабля, углом. Командир не мог поверить своим глазам, и его тут же накрыла паника. Методички же этому не учили, он не знал, что делать. И в этот момент пилоты решили сделать свой ход.

– Начинаю маневр уклонения и экстренного перехода в сверхсвет! – подал голос первый пилот, сообщив это всем, кто был на корабле.

– Запрещаю! – рявкнул командир. – Я давал приказ уничтожить эту цель.

– Если вы хотите нас всех похоронить, то да, – начал огрызаться на него первый пилот. – А я хочу сохранить наши жизни! Если вам так хочется воевать, я думаю, ваш зам по вооружению согласится выделить фрегат или эсминец под личное управление, чтобы вы противостояли этому приносящему пустоту! Твою… вы совсем из ума выжили?!

– Я сказал уничтожить этот корабль! – стучал кулаком он по столу перед собой. – А вас двоих я отправлю под трибунал за нарушение приказа! Полный вперёд, уничто…

Но договорить он не успел. Короткий импульс поразил линкор, зацепив самым краешком. Если бы не блокировка системы управления, то линкор бы смог уйти из-под линии огня, смог бы продолжать бой и в итоге покинуть эту систему. Но уже всё было кончено. Командир это понял, ибо сам линкор стал взрывчаткой, начал в нарастающем взрыве превращаться в пыль. Он сам стал взрывчаткой, чувствуя адскую и неимоверную боль. Большая часть экипажа сделала единственную вещь, чтобы не мучиться. Утроили бойную, чтобы не чувствовать всего этого.

И это был ещё один корабль на счету Мрака. Уже не первый и далеко не последний. Но это были лишь побочные цели, лишь топливо для выплёскивания неизвестно откуда берущейся ненависти. Его цель была – зов. Зов того, кто некогда был близок, не семьей, но другом. По крайней мере, где-то так отзывалась глубинка его души. Но сейчас… его бесил этот зов. И он шёл, чтобы уничтожить его источник. Он был так близко, но так далеко. Столько помех. Столько препятствий. Но Мрак придёт и накроет всё.

Глава 19

Что может быть слаще, чем вкус невероятной победы? Верно, вкус невероятной победы с осознанием того, что она была вырвана буквально из рук неприятеля. У моего брата были собраны все карты, чтобы он смог уничтожить меня. С