особенно когда принимают в гости других иномирян, было известно. Так что очередной неформальный прием "в саду" знакомых не должен был привлечь внимания безопасников. Разве что нужно было убрать лишних слуг из дома, остались только на подхвате пара доверенных двергинь.

Ярослава, которая уже месяц гостила в Исагайне и которая должна была принимать роды, пришла "в гости" на следующий день к молодым с Александром. К тому времени у Элианы уже были стабильно повторяющиеся схватки, сильно ее отвлекающие, но на вампира поблизости она отреагировала слишком резко, неожиданно для нее самой ее руки полыхнули жаром, и чуть не сорвались наны. Успела их втянуть обратно в последний момент.

— Все в порядке, — успокаивала роженицу Ярослава, быстро выставляя вампира за дверь. — Вполне нормальная реакция у волнующейся, тем более рожающей ведьмы на всяких хищников…

— Я все слышу! — раздалось громко из-за закрытой двери. — Какой я хищник? Сделала из меня пушистого котенка…

— Брысь отсюда! — шикнула в ответ Ярослава и продолжила разбирать заранее приготовленные свои сумки. — Но Александр тоже опытный медик, на всякий случай будет во дворе. Шурик, слышал?! Во дворе! Отойди подальше, пока Элиана здесь ничего не разнесла.

В этот момент сама Элиана пережидала очередную схватку, вцепившись в край стола. Тихомир поглаживал ее по спине, в нужные моменты массировал тянущую поясницу. Но кажется, или что-то в комнате позвякивало?

— Стабилизаторы я принесла, — продолжала тем временем Ярослава, перебирая что-то в стороне. — Но… Тихомир, ты готов к родам? Будешь ассистировать…

— Что?! Нет! — охнула Элиана, от такой новости даже забывая про боль.

— Элиана, Тихомир тоже медик, и еще один специалист лишним не будет… в ваших-то условиях, где не оборудования, ничего нет, — спокойно объясняла Ярослава. — К тому же тебя уже вон как штормит от энергии, и это еще не началось толком… Стабилизаторы энергии могут не выдержать, ты ведьма сильная, но тогда вся округа узнает, что что-то происходит. Нам же этого не нужно? А Тихомир будет тебя успокаивать и стабилизировать, ты ведь ему доверяешь?

Она-то ему доверяла, вернее, скорее уж себе рядом с ним, думала Элиана, продыхивая новую схватку. За эти месяцы они стали ближе друг другу, настолько, что даже… целовались! Но чтобы он был с ней на родах?!

— Эли, ты мне доверишься? — спросил Тихомир, продолжая ее придерживать. — Я буду рядом, чтобы помочь…

Очередная схватка заставила девушку прикусить губу.

— Не мужицкое это дело, — пропыхтели от двери. — Но у вас, хамаков, все наизнанку, так что так и быть, оставайся. Только рубаху сними.

Это заявилась пожилая двергиня, которая вообще-то здесь поварихой служила, но за опыт, в том числе за то, что кучу детей и внуков вынянчила, ее привлекли к помощи с тайными родами. И сейчас невысокая, плотная женщина тащила стопку заранее подготовленных пеленок.

Элиана же, услышав команды кухарки, фыркнула и уткнулась лбом в плечо супруга, опираясь на него.

Да, она доверяет Тихомиру. Больше того — она и сама хочет, чтобы он был рядом в такой непростой момент, хотя осознавала, что процесс будет неэстетичным. И вот эта последняя мысль ее больше всего цепляла, осознала вдруг девушка. Только сейчас поняла, что хочет быть красивой в глазах своего фиктивного мужа, чтобы он любовался ей, как и раньше, она же ловила порой его взгляды, когда он думал, что она не видит. Тогда он смотрел на нее с теплотой, нежностью, иногда даже с восхищением, но теперь их ожидает вот это всё… Она помнит по обучающим роликам, будет тяжело и некрасиво. Как он после этого будет на нее смотреть?

— Я люблю тебя, — вдруг прошептал ей Тихомир прямо в ухо, легонько касаясь губами виска и продолжая обнимать за плечи.

Элиана замерла на миг, а затем подняла на мужчину взгляд.

Ей ведь не послышалось?

— Всё будет хорошо, мы справимся. Вместе, — едва слышно добавил Тихомир, наклоняясь, чтобы теперь осторожно поцеловать ее в губы.

— Вот куды мужику на роды? Им бы, мужикам, все миловаться, пока баба старается да мучается, — гундела в стороне двергиня, сбивая им романтический настрой, загремела каким-то тазиком.

Элиана не сдержалась от смешка, вынужденно прерывая поцелуй. Тихомир тоже фыркнул, потом уткнулся носом ей в макушку, рукой опять стал массировать спину.

— А рубаху мне зачем снимать? — вспомнил Тихомир, обращаясь к двергине.

— Так батя должен в свою рубаху дитя завернуть, коли признает и в род принимает. Чтобы показать духам, что берет на себя заботу об энтом дитя. У вас, хамаков, разве не так?

— Завернем? — поинтересовался Тихомир у Элианы. — Кстати, у шитеров, я узнавал, тоже такой обычай есть, разве только больше для того, чтобы отец оставил свой запах на младенце, завернув его в свою одежду.

— Давай завернем, — почему-то легко согласилась девушка.

Ей показалось, что так будет правильно.

— Так, стриптиз пока отставить! Вы мне вначале родите, а потом уже после всех процедур делайте что хотите, — напомнила им Ярослава. — А сейчас сосредоточимся на деле.

Спустя четыре часа в комнате раздался возмущенный писк.

— Девочка, — устало выдохнула Элиана, принимая на грудь младенца, сверху которого сразу же легла мужская рубашка, укрывая их обеих.

— Вы у меня такие красавицы! — бормотал что-то еще Тихомир, поглаживая свою жену по волосам и целуя.

— Вот лишь бы им только миловаться, — бухтела для порядка двергиня, хотя радость в голосе скрыть не смогла.

Элиана же, прижимая к себе ладонью свое маленькое чудо, ощущая особенный запах новорожденной дочурки, к которому примешивался такой знакомый аромат мужчины, который стал ей близок за последнее время, сомкнула глаза.

Она наконец-то… счастлива? Ее счастье прямо сейчас в ее руках, вернее, под ладонью кряхтит. Ее маленькая дочечка, которую она любит всем сердцем и никому, никаким эйрам не отдаст! Сделает все, чтобы уберечь свою крошку и добиться счастья для нее.

А второе счастье сопит сейчас над головой, положив широкую горячую ладонь поверх ее ладони, вместе с ней поглаживает ее… их дочку. Тихомир был так рад, когда узнал, что ожидается дочь! Сказал, что о дочке даже не мечтал, не удержался тогда от похвальбы, что братья ему обзавидуются.

А Элиана тогда еще думала, что ей пора самой себе завидовать. Как же ей повезло, что судьба, пусть и извилистыми дорожками, но свела их с Тихомиром вместе. Рядом с ним ей было хорошо и тепло на душе. Рядом с ним она наконец-то расслабилась и поверила, что любовь мало того, что существует, но и возможна в этом мире именно для нее!

Не яркая и манящая, какими были эмоции рядом с Вакроком. Не обжигающая то страстью, то