- Да? Спасибо, братан, - удивленно отозвался бывший триадовец. - Но она же дорогая, как спорткар, разве нет?

- Не дороже денег, - отмахнулся молодой маг. - Хватит тебе уже лить кровь на каждой миссии, и зазря переводить мои травмакиты, - его собеседник весело фыркнул в ответ.

- Я закончила, - произнесла Моника, отсоединяясь от деки и вставая. К предстоящему бою, она дополнила экипировку легким бронежилетом и парой новых гранат. - Лифты никого никуда не повезут без моей команды.

- Замечательно, - довольно ответил Нань Чанфэн. - Ну, ребята, вперед. Настало время мести, - многообещающе и клыкасто оскалившись, он двинулся ко входу на лестницу. Следом за ним потянулись его солдаты, и команда теневиков.

***

Продвигающихся вверх по этажам корпоративной башни Байху триадовцев и теневиков ожидал странный сюрприз - здание полностью опустело. Сиротливо мерцающие скринсейверами мониторы и отодвинутые к стенам стулья в офисных ячейках, настежь распахнутые двери кабинетов, брошенные в комнатах отдыха личные вещи - все работники Байху словно дружно ушли на ланч, да так и не вернулись. Каждый из десятка пройденных командой Шэньсяня этажей встречал теневиков все той же картиной запустения, без единой живой души вокруг. Нань Чанфэн, чей комлинк был объединён в конференц-сеть со средствами связи других красных шестов, озабоченно хмурил густые брови.

- Наши ребята дошли до самого верха, - сказал он, когда соратники поднялись на очередной опустевший этаж. - Везде тихо и пусто, как в склепе.

- Давай посетим кабинет финансового директора, - предложил Марко. - Там - самый центр зоны негативной энергии, идущей из этой высотки. Можем поехать на лифте, раз уж здесь ни души.

Тролль согласно кивнул, и, прихватив пару бойцов, погрузился вместе с теневиками в один из лифтов, быстро доставивший всю компанию на один из этажей башни, большей частью отведенный под офис одной-единственной важной персоны - Мо Цюэфа. Их встретила все те же пустота и тишина, но последнюю быстро нарушил рингтон комлинка, гулким эхом разошедшийся по безлюдному этажу. Найдя взглядом заходящийся наладонник, Марко с неприятным удивлением узнал угловатые, рубчатые очертания его корпуса - он ничем не отличался от аресовского прототипа, с превеликим трудом добытого его командой. Одолеваемый неприятным предчувствием, он поднял прибор, и принял звонок.

- О, это ты, Марко? Я, вообще-то, ждал Тан Иня, - голос Мо Цюэфа был сдавленным и напряжённым, а его неизменная улыбка напоминала оскал попавшего в капкан волка, злой и утомленный. - Что с моим свеженанятым работником?

- Он совсем потерял голову, - по привычке пошутил молодой маг. В его голосе не звучало ни единой нотки веселья. Трид-проекция отображала голову и плечи его собеседника странно склоненными набок, и молодой маг машинально поменял положение комлинка, выпрямляя изображение.

- Вот же долбаный южанин, не смог сделать одну простую вещь, - раздраженно бросил корпорат. - А понтов-то было…

- Зачем, Цюэфа? - с тоской в голосе спросил Марко. - Почему?

- Почему что? - наигранно приподнял брови тот. - Слать убийц за тобой? Надо же, я думал, ты и сам догадаешься. Слишком уж много ты знаешь… братан, - язвительность сквозила в последнем его слове. - Мне пока что лишняя огласка не нужна.

- К черту убийц, - грустно ответил Марко. - Зачем было связываться с темным духом? Убивать свою семью? К чему это все? Ради денег? Влияния? Ты же прекрасно знаешь всю эту корпоративную кухню. Забраться наверх - ерунда, настоящая задача - удержаться там. Корпоративный руководитель - как вожак в волчьей стае: за первый же промах, ему запросто могут перегрызть горло. И за участие в этих крысиных бегах, ты принес в жертву семью, и собираешься принести в жертву родной город?

- Именно, Марко, - улыбка Мо Цюэфа все больше напоминала безумный оскал. - Ты ошибся только в одном - в желаемом результате. Но такой романтичный дурачок, как ты, вряд ли сможет понять мой замысел. Годы назад, когда мы с тобой еще были мелкими сошками, мальчиками на побегушках у больших дядей, я надеялся, что со временем, ты повзрослеешь, и примешь жизнь такой, как она есть. Я искренне хотел, чтобы ты встал рядом со мной, как друг и единомышленник. Со связями в обоих концах континента, мы могли бы сделать многое… Но вместо этого, ты окончательно впал в детство, - он с наигранным сожалением покачал головой. - Стать теневиком? Выбросить на ветер больше десяти лет тяжкого труда? И все ради чего? Чего ради ты лез под пули, прятался по стылым норам, и перебирался из одной жопы мира в другую? Чтобы обзавестись врагами по всей планете, и, - он пренебрежительно фыркнул, - подружкой с ветром в голове? Ну да ничего, на всякий инструмент найдется своя работа, - он устремил на собеседника недобрый, оценивающий взгляд.

- Ты все-таки попытайся, - молодой маг не обратил внимания на оскорбления. - Попробуй объяснить мне свой великий план. Мне очень интересно, что это за вещь, важная для тебя настолько, что ты ради нее вырезал всех до единого близких людей.

- Близкие люди?! - рявкнул корпорат, брызжа слюной. - Семья?! Родня?! Жалкие, бесполезные паразиты, тянувшие меня вниз всю мою жизнь! Даже мое имя… - он поперхнулся, и тяжело задышал.

- Мои дражайшие родители назвали меня словом, означающим “недостаток”, чтобы только в сочетании с фамилией мое имя означало “не знающий бед”! - снова заговорил он, и его голос сочился ядом. - Даже до моего рождения, эти никчемные твари присасывались к моим будущим успехам - как же, лишь с поддержкой семьи малыш Цюэфа будет что-то из себя представлять! Без нее, он останется ничтожным мусором! - выдав свою экспрессивную тираду, он вновь замолчал, переводя дух.

- Я ненавижу бесполезных паразитов, живущих за чужой счет, - заговорил он с холодной злостью. - Всю жизнь я выслушивал напутствия вроде “семья корпоративного служащего должна держать определенный уровень достатка, чтобы он не потерял лицо”, “нужды семьи важнее личных”, “родной крови необходимо помогать, ведь ближе них у тебя нет никого”... Жалкие крысы, - прошипел он. - Все, на что была способна эта орава ничтожеств - сосать из меня кровь, чтобы в их бессмысленных жизнях появилось хоть немного роскоши. Я ни секунды не сомневался, когда, наконец, пришла пора избавиться от