-Прошлое никогда не оставит меня в покое,- сказала она тихо и, запрокинув голову назад, вгляделась в небо.- Посмотри на звезды… Некоторые из них погасли тысячи лет назад, но их свет только сейчас достиг нас. Прошлое всегда влияет на настоящее, я не могу этого изменить.

Девушка была морально истощена, хоть и никогда и никому не показывала этого. Она смирилась со своим положением и уже не пыталась что-либо менять.

-Но попытаться все же стоит, разве нет?

-Я пыталась. Я уничтожила Красную Комнату, убила надзирателя, ответственного за этот проект, спасла других Черных Вдов и вступила в Щ.И.Т. Здесь я почувствовала, что мои навыки не просто ценятся, со мной еще и считаются… Но душевного спокойствия я так и не обрела.

-Кхм, как бы тебе это сказать,- прокашлялся я, пытаясь более деликатно озвучить ей шокирующую весть.- Красная Комната все еще существует, да и генерал Дрейков все еще жив.

Романофф отпрянула от неожиданности и, выпучив глаза, уставилась на меня в безмолвном удивлении. Через пару секунд, осмыслив услышанное, горячо произнесла:

-Я сама убила Дрейкова! Он мертв! Я полгорода чуть не снесла, чтобы его прикончить. И ушла в Щ.И.Т. сразу же после того, как его убрала.

-Ты видела его мертвое тело? Опознала его?

-Нечего было опознавать! Я выследила его дочь. Она привела меня к нему, и мне пришлось…

-Убить и ее? Не думай об этом так много. Девочка тоже выжила, правда, не без последствий.

Я был не до конца уверен, стала ли дочь Дрейкова в этом мире Таскмастером или же самый известный подражатель здесь совсем другой персонаж. В любом случае насчет ситуации с Дрейковом я уверен полностью.

-Как это может быть? Красная Комната все еще существует?

-Да,- кивнул я.- Дрейков все еще похищает девочек-сирот, тренирует их. Те, кто выживает, становятся Вдовами, остальные… Ну, ты понимаешь. И метод контроля у него теперь иной. Тебя подвергали психологической обработке, и мы оба знаем, что из этого вышло. Боясь совершить ту же ошибку дважды, Дрейков решил создать специальный препарат, изменяющий функцию мозга при помощи химии. Это уже другой уровень: полностью себя осознаешь, но не знаешь, что в тебе твоё.

-Это ужасно,- проговорила Наташа растерянно, затем взяла меня за руку и несколько неловко затараторила:- Я думала, что покончила со всем, а в действительности сделала только хуже. Алекс, я знаю, что ты и раньше демонстрировал свою высокую осведомленность. Тебе было известно много того, о чем никто, даже Щ.И.Т., понятия не имеет. Ситуация с Асгардом тому пример. Поэтому мне глупо спрашивать откуда ты об этом знаешь, я уже поняла, что у тебя есть некая сила, которая дает тебе ответы. Я просто… Ты знаешь, где сейчас Дрейков?

-Ты просишь меня указать тебе его точное местоположение, а также место дислокации Красной Комнаты?

-Да! Я хочу знать где он прячется.

-И что после? Полетишь туда и убьешь его? Ты же не думаешь, что сможешь проделать все это в одиночку? У него целая армия обученных убийц. Они прошли ту же подготовку, что и ты. И потом, мало просто убить его, необходимо спасти других Вдов от его контроля. После его смерти, они не избавятся от оков, а продолжат оставаться в клетке собственного разума. Сеть Дрейкова куда обширнее, чем ты можешь представить. Он разослал обученных убийц по всему миру, и большинство из них занимают высокие посты. Дрейков буквально контролирует мир, отсиживаясь в тени, словно крыса, и дергая за ниточки.

-Я должна остановить его и спасти этих девушек.

-Согласен, их необходимо избавить от его контроля. Вот только для этого нам понадобятся две вещи. Первая — антидот, вторая — точное местоположение всех Вдов. Иначе мы их просто не отыщем. И чтобы провернуть такое, нам нужно добраться до его главного компьютера в его воздушной цитадели.

-Воздушной?- уцепилась Наташа за слово.

-Не только у Щ.И.Т.а есть свой геликарриер. База Красной Комнаты расположена в небе и скрыта за густыми облаками. Так что добраться туда будет непросто.

-Я справлюсь!- решительно заявила Романофф.

-Опять ты говоришь в единственном числе. Думаешь, я позволю тебе отправиться туда в одиночку?

-Ты мне не начальник…

-Нет, начальник!- напомнил я девушке о наших отношениях.- Ты финансовый директор моей компании, а следовательно, моя подчиненная. Я за тебя в ответе! Я помогу.

-Почему?

-Потому что ты моя сотрудница и ты мне не безразлична. К тому же ты предпочла быть со мной, а не со Щ.И.Т.ом. Я должен оправдать это — разве нет?

-Как ты собираешься мне помочь?- не стала она больше изображать одинокого волка, понимая, что одна с такой масштабной миссией не справится.- По мне, у организации Щ.И.Т. больше возможностей, чем у тебя.

-Ты меня недооцениваешь,- проговорил я, хмуря лицо от обиды.- У меня возможностей не меньше. По крайней мере, я предоставил тебе информацию, которой не владеет даже Ник Фьюри. Однако я не ограничен одной лишь информацией, я также могу дать силу, которая поможет тебе раз и навсегда покончить с Дрейковым и Красной Комнатой.

-Силу? Ты говоришь об исследованиях, что проводятся в стенах Вавилона и Нидавеллира? Я уже давно думаю об этом: что требует так много капиталовложений, не приносящих компании никакой выгоды, а лишь сплошные убытки? Да и потом, с каждым разом ты становишься все сильнее и сильнее. В Щ.И.Т.е полагают, что тогда, в Арктике, ты изъял кровь Капитана Америки, а после воссоздал сыворотку суперсолдата. Разумеется, это лишь догадки, но, по всей видимости, все так и есть.

-Верно,- не стал я скрывать, ибо больше в этом не было смысла.- Я могу сделать из тебя суперсолдата, и даже более того… Ты станешь самой смертоносной Черной Вдовой.

-Звучит заманчиво,- сказала агент и коротко рассмеялась.- А что взамен?

-Ничего,- пожал я плечами.- Это просто мой подарок тебе. Благодарность за то, что вместо Фьюри выбрала меня.

Девушка обольстительно улыбнулась и, поправив накинутый плед, легла на спину.

-Ты и в самом деле непредсказуем,- произнесла она, вглядываясь в небо,- и абсолютно нелогичен. Я билась головой об стену, пытаясь проанализировать твои мысли, действия, но после поняла, что все это бессмысленно.

-Зачем думать, когда можно просто принять? Я предлагаю помощь, безвозмездно…