— Феникс! — возмутился герцог. — Это уже слишком!

— Ой, можешь сколько угодно притворяться бесчувственным чурбаном! Я-то тебя знаю!

— Ничего ты не знаешь!

— Ну как же! Может, напомнить тебе…

Лион больше не слушал. Подхватив на руки свое рыжее счастье, он сбежал вниз по ступеням. Прежде он думал, что невозможно любить сильнее, чем он любил Элис, однако теперь его переполняло совершенно особое тепло, обжигающее и живое. Казалось, у него выросли крылья. Подумать только: у них появится малыш! Крошечный беззащитный комочек.

Лион не удержался. Склонившись, поцеловал свою Элис. Осторожно, нежно. Элис обхватила его за шею и ответила на поцелуй. Жадно и горячо.

— Хочу домой, — прошептала она.

Лион хотел того же. Дом. Место, где его всегда будет ждать она. И еще одно голубоглазое чудо. Или чудеса — тут уж как повезет.

В одном он не сомневался — как бы он ни старался подарить ей все радости мира, она всегда давала ему больше. Но он не собирался так просто сдаваться.

— Я сделаю тебя самой счастливой! — пообещал Лион.

— Похоже на угрозу, — улыбнулась Элис.

— По части угроз мне тебя не переплюнуть, — серьезно заметил Лион. — Ты же настоящий тиран в платьице! Как вспомню, что ты обещала сделать со мной, если я случайно поцелую другую…Бр!

— Кого это ты там собрался целовать? — притворно нахмурилась Элис.

— Ну, вот хотя бы ее, — Лион приподнял свою рыжую ведьму вверх и поцеловал в живот.

Элис рассмеялась.

— Эту, так уж и быть, — целуй, — милостиво разрешила она.

Лион только покачал головой: какая же она все-таки доверчивая. Знала бы, что за мысли бродят у него в голове, вряд ли так легко согласилась бы на уступки. Пожалуй, надо при случае намекнуть, что с другими людьми лучше держать ухо востро. Хотя, если подумать… Пусть она остается такой — чуть наивной, нежной, беззаботной. А он всегда будет рядом, защитит от любой опасности, чтобы ей больше никогда не пришлось быть храброй.

Эпилог

— Поздравляю, госпожа! И господин, — ворковала повитуха, заворачивая в мягкую пеленку крошечного розового человечка. Тот недовольно покряхтывал, но плакать не торопился. — У вас прекрасный, здоровый сыночек!

Подойдя к сидящему на кровати возле Элис Лиону, она торжественно передала кулек новоявленному отцу. Тот уставился на раскрасневшееся личико, перевел ошарашенный взгляд на жену, затем снова на ребенка. В глазах Лиона стояли слезы.

— Сыночек? — недоверчиво переспросила Элис. Рыжие волосы были влажными от пота, на лбу все еще проступали крохотные бисеринки. Она протянула руку и осторожно провела пальчиком по мягкой щечке. — Но разве это не девочка?

— Богиня с вами, госпожа! — отмахнулась повитуха. — Чтоб у девочки, да такие выдающиеся погремушки! Можете сами посмотреть, я его некрепко спеленала.

Наклонившись к самому личику малыша, Лион осторожно приподнял край пеленки и, заглянув под нее, тут же запахнул обратно.

— И вправду мальчик… — растерянно проговорил он. — Но как же так… У него же реснички как у Элис. И волосики вон рыженькие…

— Ну, так в маму пошел, — пожала плечами повитуха. — Повезло — красавцем вырастет!

Элис и Лион переглянулись.

— Надо же… мальчик, — губы Элис растянулись в счастливой улыбке. — Богиня ошиблась. И теперь нашему красавцу придется обходиться розовыми платьицами, которыми ты заполнил весь гардероб в детской.

— Я куплю ему новую одежду, а платьица оставим для его сестры, — усмехнулся Лион и, потянувшись к Элис, коснулся губами ее губ. Отстранившись, он с чувством проговорил: — Спасибо тебе, любимая!

Элис чмокнула его в ответ и устало откинулась на подушки. Ее глаза предательски слипались. Ночь выдалась длинной…

— Вы бы, господин, к гостям сходили, радостью со всеми поделились, а мы тут пока с госпожой кое-чего доделаем, — предложила повитуха. — И маму госпожи уже можете к нам пустить. Теперь-то, думаю, не станет буянить.

Лион вздохнул, вспоминая, как Феникс едва не обезумела от переживаний за любимую дочь. Пришлось выставить ее за дверь, хоть она и пыталась сопротивляться.

Лион осторожно поднялся с кровати, стараясь лишний раз не беспокоить Элис, и направился к выходу. У самой двери он обернулся. Растрепанная рыжая макушка выглядывала из-под одеяла, голубые глаза неотрывно следили за каждым его движением.

— Я скоро вернусь, — пообещал он.

— Я буду скучать, — улыбнулась она.

— Люблю тебя, — сказал Лион и вышел из комнаты.

У двери его поджидал сюрприз: на полу, облокотившись о стену, сидел Кимото, а у него на коленях покоилась рыжая макушка, такая же как та, что он оставил в комнате. Феникс спала, обняв ногу отступника, а тот задумчиво перебирал ее длинные волосы.

Едва дверь за Лионом закрылась, Ким вскинул голову. Взгляд узких глаз упал на сверток, губы тут же растянулись в улыбке.

— Поздравляю, — искренне проговорил он. — Здоровья вашей красавице.

— Красавцу, — поправил Лион. — У нас сын.

— А Феникс говорила, что девочка родится, — задумчиво произнес Ким. — Она, кстати уснула с первыми лучами солнца. Просила разбудить, как только Элис ее позовет.

— Уже можно, пусть зайдет.

Лион направился к лестнице, успев заметить, как Кимото осторожно погладил плечи Феникс и попытался высвободить ногу. Но та лишь недовольно застонала и, еще крепче обхватив свою мускулистую добычу, перевернулась на другой бок.

— Вставай, Ники, — донесся до Лиона приглушенный голос Кима. — Тебя ждет дочь.

Уже спускаясь по лестнице, Лион услышал, как хлопнула дверь в комнату Элис. Громкий звук потревожил малыша: он недовольно скривил губы, будто собираясь плакать.

— Не нужно, все хорошо, папа рядом, — прошептал Лион, потихоньку подкачивая сына.

Тот тут же перестал кривиться и распахнул глаза. Голубые, как у Элис, с таким же волшебным светом в самой глубине.

— Не может быть, — Лион всматривался в два голубых омута в опушке ресничек-стрелочек, а малыш вполне осознанно разглядывал его. — Мальчики не имеют врожденной магии…

— А! — возмутился малыш, приоткрыв крошечный ротик.

Высвободив кулачок, он запихнул его в рот и, с наслаждением зачмокав, блаженно прикрыл глаза. Внутри у Лиона словно бы зажглось солнце: вдруг стало невыносимо горячо и так радостно, что глаза снова защипало. У него есть сын. Крошечный малыш, для которого они с Элис — целый мир.

— Ты станешь самым счастливым ребенком, обещаю, — проговорил Лион и осторожно поцеловал крошечный лобик.

— Кто это тут у нас? — едва Лион показался в гостиной, к нему подлетели сразу несколько человек. — Ой, какая холесенькая… Уже сейчас видно будущую сердцеедку!

— Уйди, Зэн! Дай другим посмотреть! — Калиста буквально отпихнула отступника в сторону и сама нависла над ребенком. — А она и впрямь хороша! Вся в свою мамочку,