– Это не ты. Это моя девушка Маргарита.

Я облегченно выдохнула – мысль о том, что влиятельный вампир занимается глупостями наподобие обработки человеческих фото, немного пугала. Хотя не так сильно, как все происходящее.

– Красивая, – великодушно сообщила я. Может быть, от меня ждали другого ответа, но за переживаниями придумать его я не могла.

– Вы очень похожи.

– Что ж, значит, и я красивая. Можно идти?

– Она умерла, – Кристиан выключил фото и положил телефон на стол. – Два года назад.

– Сочувствую. – На самом деле сочувствия во мне не было ни грамма – вампиров на земле и так настолько много, что смерть одной единственной кровососки, будь она хоть трижды на меня похожа, я могла спокойно пережить. – Так вы поэтому меня так странно в кафе рассматривали?

– Мне показалось, что ты это она, – Кристиан повернулся в сторону одной из дверей, и оттуда тут же появился вампир, который меня разбудил немногим ранее. – Остин, принеси кофе мне и моей гостье.

Отказываться я не стала, но к чашке, которую принес вампир, с подозрением принюхалась и вроде бы ничего странного не обнаружила. Сам же Кристиан к своему напитку даже не притронулся – смотрел на меня, не моргая, так что кофе встал у меня поперек горла, и я закашлялась.

– Я очень ее любил, – сказал вдруг вампир. Он на мгновение так сильно сжал зубы, что по щекам его заходили желваки. – Даже подумывал покончить с собой, но сумел взять себя в руки.

«Жаль», – зло подумала я, но вслух спросила:

– А как это вообще случилось? Вы даже болеете редко, все эти вирусы и бактерии, насколько я знаю, обходят вас стороной.

Кристиан долго молчал, думая о чем-то своем, но все же ответил:

– Убийство.

Я заерзала на месте – отчего-то представилось, что убили эту неведомую мне Маргариту борцы против дискриминации людей, и потому Кристиана так обрадовала моя биография – вдруг он за счет меня решил отомстить всему людскому сообществу? Вампир словно понял мои ощущения, потому что по его губам промелькнула улыбка.

– Я занимаю высокий пост, Марика. Очень высокий, и связаны с ним непростые решения, из-за которых у меня полно недоброжелателей. Маргариту убили те, кто желал мне отомстить, и месть удалась. Но это было несправедливо. Так что, я думаю, тебя мне послало что-то… высокое. Назови как хочешь – Бог, духи, предки, но именно ты – моя справедливость.

Меня не покидало ощущение постановки. Может быть, из-за того, что говорил Кристиан все это с непроницаемым лицом: важные слова требовали какого-то подтверждения взглядом или мимикой, но сейчас казалось, что передо мной плохой актер, разучивающий роль. Потому я и не относилась к происходящему серьезно.

– Не думала, что вампиры верят во что-то сверхъестественное, – я хмыкнула и опять отпила кофе. Кристиан покачал головой.

– Вера нужна всем, даже вампирам. Просто мы облекаем ее в другую форму.

Мы помолчали: я решала, как потактичнее намекнуть на то, что мне пора идти, а вампир, надеюсь, думал, как меня половчее выставить. И вот, когда я уже подобрала слова, Кристиан сказал:

– Ты останешься у меня, Марика.

Мое горло захватила удавка страха. Страха и неверия, которые разрастались по телу, заставляя осознавать происходящее. Я знала, что на свете бывает смерть, болезни, но ничего не было для меня столь ужасно, как перспектива стать кормильцем, а сейчас она встала передо мной во всей красе. Меня затрясло так сильно, что я расплескала кофе, и пришлось поставить чашку на столик. Кристиан еще и накрыл ладонью мою дрожащую руку, и я с трудом сдержала приступ рвоты.

– Меня будут искать, – прошептала я. – Муж, коллеги…

– Это не проблема, – заверил вампир, а на моей щеке появилась первая слезинка. Давно я не плакала, да и сейчас был неподходящий момент – таким кровососа не разжалобить, но управлять собой уже не получалось.

– Не убивайте их, прошу вас.

Кристиан хмыкнул и, сжав мою ладонь, наклонился вперед. Близко, слишком близко теперь он находился, и хоть меня это не устраивало, выбора не было.

– Это, Марика, зависит только от тебя.

Слезы бежали по щекам уже не в одиночку, а целыми солеными потоками. Я прижала рукав к носу и, не скрываясь, разрыдалась. Кристиан отстранился и безразлично, словно ничего не было, сказал:

– Никого я не собираюсь трогать. Если ты еще не поняла, я из хороших героев, из тех, что ловят плохих вампиров, безнаказанно убивающих людей.

Ага, из хороших. Добрый вампир, бросивший Лусиана посреди ночного города, полного злобных сородичей, а также желающий, чтобы я осталась с ним в качестве кормилицы. Сама добродетель, с какой стороны ни посмотри.

Словно прочитав мои мысли, Кристиан вдруг насмешливо сказал:

– Учти, я тебя не похищал – ты сама уснула в моей машине, а потом еще нагло не хотела просыпаться. Прямо стремилась проникнуть в мой дом, а я просто не знал твой адрес и не мог тебе противостоять.

От издевки в голосе вампира хотелось кричать. Мой адрес он не знал, надо же! Я помню про досье, и самое обидное, что и он помнит о моей осведомленности.

– Боитесь, что я заявлю в Совет? – я всхлипнула и вытерла нос рукавом. Надеюсь, выглядело это безобразно – досадить хотя бы так, уже неплохо.

– Мне плевать на Совет, – я сразу почувствовала, что вампир не лжет. Опять же – проявление такого добродушия, что хочется удушить кровососа. – Особенно если учесть, что в Совете этого города я временно исполняю обязанности Председателя.

На смартфон Кристиана пришло какое-то сообщение, и он отвлекся, давая мне время свыкнуться с происходящим. Для него-то ничего сверхъестественного не произошло – вампир просто сообщил человеку, что желает оставить его себе. Как вещь, как котенка с улицы. Я тихо плакала, но уже больше на публику, так как судорожно соображала, что в моей ситуации можно придумать. Взгляд зацепился за часы на руке Кристиана – уверена, стоят они как наша с Марком комната, и решение пришло, хотя я уже и не надеялась на то, что нашарю среди собственного испуга какую-то идею.

Кристиан закрыл ноутбук и равнодушно посмотрел на меня.

– Я уеду ненадолго. Если тебе что-то понадобится, обратись к Остину.

Я встала вслед за вампиром и, утирая слезы, попросила:

– Можно мне заехать домой, забрать вещи?

– Нет, – хмыкнул Кристиан. – Что в твоем убогом жилище может быть такого, чего я не смогу приобрести?

Я хотела сказать «совесть», но жалко улыбнулась, мысленно проговаривая, что еще будет подходящий момент, и мне удастся им воспользоваться.

– Я пока ничего о вас не знаю и не предполагаю, что вы можете приобрести, а что нет… Но все же мне хочется попрощаться с мужем.

– Глупости.

Кристиан уже подходил к дверям, как мои слова догнали его: