Который сейчас час?

В квартире кромешная тьма, если не считать света, пробивающегося по коридору из кухни. Могу поклясться, что была включена лампа для чтения, но сейчас она выключена.

Хватаю свой телефон, лежащий рядом, включаю его, свет освещает пространство вокруг. Сейчас час ночи. Понятия не имею, как долго я проспала. Я почти весь день занималась, сделав пару перерывов, прежде чем поужинать наверху с родителями. После этого взяла у них бокал вина и сразу же вернулась к учебе. Возможно, макаронная кома наступила позже или что-то в этом роде, потому что последнее, что я помню — это чтение заметок об австрийском археологе Манфреде Биетаке, и все.

Что ж, можно отложить на завтра. Обычно я бы продержалась всю ночь, но все еще чувствую усталость. Значит, можно воспользоваться этим.

Как раз собираюсь встать со стула, когда слышу скрип на кухне, затем звук закрывающейся двери.

Я, блять, замираю.

Мою кожу покалывает от страха.

Это было похоже на стук в дверь моей спальни.

И здесь совсем нет сквозняка, нет причин того, чтобы дверь закрывалась сама по себе.

Черт, черт, черт.

Мое сердце сжимается где-то в горле, кровь стучит в голове, конечности ледяные, как будто температура в комнате падает, падает, падает.

Неужели я схожу с ума без всякой причины? Я услышала, как закрылась дверь, и теперь у меня ужасное ощущение, что я не одна в своей квартире. Беру свой телефон и подумываю о том, чтобы написать сообщение маме. Но она не проснется. Родители спят с режимом «не беспокоить» на телефоне. А ключи от их квартиры лежат на кухне.

— Черт, — бормочу я себе под нос.

Я надеюсь, что волнуюсь по пустякам.

Хотя, честно говоря, комната действительно похожа на холодильник, мурашки бегут по всей моей коже, страх растекается по венам, как чернила.

Ладно, просто встань и иди на кухню, возьми ключи и выбегай.

Мне удается встать со стула. Дрожа. Переставляя одну ногу за другой, двигаясь так, словно ковер превратился в зыбучий песок, я каким-то образом заставляю свои ноги двигаться, пока не пересекаю гостиную и не выхожу в коридор. Свет на кухне освещает ключи.

Они прямо здесь.

Просто возьми их и уходи.

Двигаясь быстро, я направляюсь к ключам, оглядываясь при этом на дверь своей спальни.

И вижу, что она широко раскрыта.

Я останавливаюсь, смотрю.

Ладно, теперь я действительно в замешательстве. Показалось ли мне, что я слышала скрип? Пытаюсь вспомнить. Может быть, я все еще не проснулась, и этот звук донесся из моего сна. Такое случалось со мной и раньше.

Должно быть, так оно и было.

Я снова становлюсь параноиком.

Подхожу к спальне и осторожно заглядываю внутрь.

Здесь тоже темно.

Кромешная тьма.

Даже как-то противоестественно.

И все же… У меня такое же чувство, как и тогда, за «Монастырем». Как будто комната больше не комната, а длинная, похожая на пещеру пустота, из которой ничто не может вырваться, и кто-то стоит между мной и этой вечной тьмой.

Или что-то в этом роде.

Клянусь, я слышу… дыхание.

Вдох и выдох.

Приближаюсь… ближе.

Ближе.

О боже.

Я быстро нащупываю выключатель, включаю его, заливая комнату светом, ожидая увидеть кого-то, стоящего в нескольких дюймах передо мной.

Но там ничего нет.

Это всего лишь моя комната. Все на своих местах. Моя сумочка на комоде.

Я приваливаюсь к дверному косяку, прижимая руку к груди. Господи, мне нужно перестать доводить себя до сердечного приступа. Я даже не могу винить в этом травку, так как сегодня не курила.

Я громко выдыхаю, выталкивая весь воздух наружу. Здесь становится теплее.

Все это воображение в моей голове.

Может быть, я немного больше переживаю из-за последнего экзамена, чем мне казалось.

Я вздыхаю и разворачиваюсь, направляясь обратно на кухню, чтобы выпить стакан воды, прежде чем снова отправлюсь спать.

Внезапно останавливаюсь, тупо уставившись на розы в вазе на столе.

Все до единой завяли.

ГЛАВА 3

— Вот мы и на месте, — говорит водитель, пробираясь вдоль бордюра.

— Можете высадить меня на стоянке? — спрашиваю я, указывая на ряд машин справа. — Чтобы далеко не идти.

— Конечно, — говорит она. — Довольно жутковато сегодня на улице. Нужно быть в безопасности, верно?

Она говорит все это очень апатичным голосом, так что я не уверена, насколько это ее на самом деле волнует, но она заезжает на парковку, и я выхожу на дорожку, которая приведет меня к последнему зданию в студенческом общежитии Футхилл, где живет Элль.

Тут жутковато. Сегодня вечером густой туман, а воздух настолько холодный, что я жалею, что не надела колготки под юбку. После солнечного февраля и марта, апрель дарит нам последний глоток зимы.

Я плотнее запахиваю джинсовую куртку, поправляю новую сумочку на бедре, цепочка, перекинутая через плечо переплетается с моими ожерельями. Парковка довольно хорошо освещена, но, несмотря на это, вокруг фонарей густой туман, скрывающий дорогу передо мной. Такое ощущение, что я погружаюсь в сон, и это приводит мои чувства в состояние повышенной готовности.

В последнее время я не видела своего преследователя, но это потому, что была дома и ничего не делала, только занималась. Вчера я наконец-то сдала экзамен, и мне хотелось бы думать, что я сдала его на отлично. На каждый вопрос я могла уверенно ответить, так что теперь, когда все закончилось, я могу распустить волосы и расслабиться, вот почему я встречаюсь с Элль в ее общежитии, мы немного выпьем, а затем пойдем к кому-то на вечеринку неподалеку.

Но даже несмотря на то, что мысли о «сталкере» — и Атласе По — отодвинулись на задний план, мой экзамен важнее, я знаю, что территория вокруг кампуса и студенческого жилья иногда может быть немного опасной. Хотя считается безопасным районом, но нельзя слишком расслабляться. Всегда есть истории о нападениях на девушек.

Я иду по тропинке, ускоряя шаг. Сквозь туман едва различаю свет от здания Элль, все остальное исчезает за деревьями.

Позади меня хрустит ветка.

Я останавливаюсь и оборачиваюсь.

Там нет ничего, кроме тумана, клубящегося вокруг меня, как плащ.

Но с меня хватит рисковать.

Я начинаю бежать трусцой по дорожке, чувствуя, как что-то темное и угрожающее преследует меня прямо по пятам, пока, запыхавшись, не добегаю до двери и не бросаюсь внутрь здания.

Оглядываюсь назад.

Там ничего не было.

Просто туман колышет деревья.

Я громко выдыхаю.

Несмотря на то, что я не ощущала преследователя, если он вообще когда-либо