Та не стала мучить Анну, а сразу же взяла подарок.

— Спасибо большое! — сказала Ян Лин. — Это очень красиво!

— Это ещё и оберег! — с гордостью за Анну сказал я и получил косой взгляд от Полины.

— Старшие жёны приняли подношение от младшей жены? — с улыбкой спросил Хен Ло. — Теперь ваша семья стала больше!

И только тогда до меня дошло, что произошло между Полиной и Анной. И я во второй раз облегчённо выдохнул, что всё обошлось без скандала.

Конечно, Анна не была мне женой, но если вдруг я надумаю жениться на ней, то Полина и Ян Лин её уже приняли в семью. И я был этому рад.

Хех! В большую и дружную семью! Всё, как завещал мне предок по имени Хотен! Осталось деток наделать… Даже не знаю, с кого начать!

Тем временем Анна достала заколки и подарила их остальным девушкам. Только заколку для Аи передала мне.

Полина проводила заколку взглядом, но ничего не сказала. В конце концов разве можно было сравнить какую-то заколку для волос с великолепными серёжками?

Не остались без подарков и парни. Подвески порадовали их. Они тут же нацепили их и начали хвастать, у кого круче рисунок.

Как ни странно, была подвеска и для Хен Ло.

— Не стоило беспокоиться! — сказал он, принимая подарок.

— Вы помогли нашим друзьям, — ответила Анна. — Это наша благодарность за помощь. Это не просто подвеска, а оберег, он защитит вас в случае необходимости.

Хен Ло вежливо поклонился Анне, а потом обернулся ко мне.

— Я должен как-то отдариться, — с улыбкой сказал он. — А потому расскажу, как найти артефакт, который подчиняет теневых воинов.

Я вспомнил, что он об этом артефакте говорил ещё снаружи. Как бы изначально речь шла о том, что мы идём внутрь за артефактом. Но вот теперь оказывается, что он сейчас расскажет, где найти…

— А разве мы не за ним идём? — спросил я.

— За ним, — согласился Хен Ло. — Но вы же понимаете, что такие артефакты не хранятся без защиты. Я могу рассказать, как обойти защиту…

— Не нужно, — остановил я китайца.

Он удивился. Причём, я видел, удивление было искренним.

— Почему ты не хочешь воспользоваться его помощью? — спросила Полина.

Тот же вопрос читался на лицах остальных парней и девушек.

— Потому что то, что даётся легко, меньше ценится, — ответил я. — Ну и потому что, преодолевая препятствия, мы возвышаемся. Как я могу лишить вас возможности для роста?

— Браво! — разулыбался Хен Ло. — Вы, Володя, действительно мудры! Теперь я вижу, что ребята не случайно выбрали вас своим предводителем.

Я пожал плечами и предложил друзьям:

— Давайте сейчас помедитируем? Заодно отдохнём и соберёмся с силами. А потом пойдём дальше?

— Думаю, это не рационально, — возразил Хен Ло. — Снаружи много культиваторов. Кто его знает, вдруг ещё кто сможет открыть дверь. Нужно идти вперёд!

Так-то в его словах был резон. Но я хорошо помнил, насколько измучена Анна. Она уже пришла сюда обессиленная, а тут ещё и драться пришлось. Так что, ей точно требовался отдых. Да и остальные ребята сражались, тоже надо бы восстановиться. К тому же медведь ещё не вышел из медитации, а его я тут точно не оставлю!

— И всё-таки отдых нужен! — отрезал я. — Час на отдых и медитацию, а потом пойдём дальше.

Хен Ло не стал спорить — сел в позу для медитации там, где стоял, положил перед собой кучку ядер и закрыл глаза.

И остальные все тоже сели. Причём каждый вопросительно посмотрел на меня, мол, будем просто так медитировать — каждый сам по себе, или…

Я усмехнулся — или! Ещё разговаривая с Хен Ло, я решил, что сделаем совместную медитацию — так мы сможем перераспределить наши силы. И те, кто сильнее устал, смогут лучше восстановиться.

Но прежде я повернулся к Насте.

— Охраняй нас! — приказал я ей и пустил немного красной ци.

Настя чуть заметно кивнула.

Была у меня мысль, что неплохо бы подсоединить к нам и медведя. А ещё — что не нужно открывать всех секретов Хен Ло. Но решил, что пусть всё идёт, как идёт. Я, конечно, постараюсь не открывать своих секретов, но и ограничивать себя из-за Хен Ло — тоже не дело.

Разложив перед собой ядра монстров, я сел и закрыл глаза. Открыл сознание, впустил всех, кто был тут. Вдохнул, выдохнул и разогнал ци. Потом активировал печь дан и призвал все шесть истинных пламеней. А потом одного за другим подсоединил всех своих друзей.

То ли тут место было особенное? А возможно это из-за того, что я повысил свой уровень, но я во время медитации видел всё помещение — от стенки до стенки. Не глазами видел, а своего рода портрет ци — то есть, где какая ци есть и куда она течёт.

Естественно, живые объекты выделялись. И я увидел, что кроме нас, медведя и Хен Ло есть ещё с десяток высокоуровневых монстров — они прячутся в темноте рядом с проходом, откуда сюда текла река ци. Это река затекала, словно в океан и растворялась там.

Но я не ощущал тут повышенного фона, а значит, сколько ци втекало, столько же и утекало.

Осмотрев внутренним взором помещение, я увидел те щели, через которые ци вытекала. Одна из этих щелей была как раз там, откуда мы с Анной пришли.

По всей вероятности, все остальные щели — это точно такие же миры, где мы были с Анной.

Интересно, тот мир оказался раем для создателя оберегов, потому что туда пришла Анна или просто так совпало?

А если бы другой человек пошёл, там были бы другие условия?

В том, что на тот мир повлияла именно Анна, я нисколько не сомневался — она бежала впереди, а значит, привела нас туда она. Я только не отстал от неё и в критический момент перешёл следом.

А что, если мы используем эти миры для того, чтобы возвыситься?

Конечно, это огромный риск! Я не знаю, что случилось бы, будь там Анна одна?

А может, монстры пришли, потому что там был я? Ведь я с самого первого момента ждал нападения… И если бы Анна была без меня, то просто нашла бы материал для оберегов и попрактиковалась бы в их создании…

А ещё интересно, что нас ждало бы, если бы туда пошли мы все вместе? Что было бы тогда?

К сожалению, второго шанса попасть в тот же мир у нас нет. Или есть?

Не знаю, как насчёт нас с Анной — возможно, каждому даётся только один шанс. И если так, то у остальных ребят шанс скорее всего ещё остался. Надо будет рассказать им всё и предложить самим