Зачем придумывать что-то новое, если, действительно, сказанное мной было правдой — мы были напарниками в одном деле, но не более того. Заодно я ставил себя не как наёмника, а как равноправного партнёра.

— Высокий уровень. Выше, чем у Кайны, — едва слышно пробормотал он, но я его прекрасно расслышал. — Можешь снять одежду? — вдруг более громко спросил он у меня.

— Это ещё зачем? — насторожился я, сделав шаг назад.

— Я бы хотел узнать твои характеристики, — спокойно ответил он.

— Характеристики? — непонимающе посмотрел я на него.

— Твои показатели силы, выносливости, ловкости, духа. Да и в целом, все основные параметры, чтобы понимать, какой ранг тебе можно присвоить, — продолжил спокойно отвечать этот парень, будто говорил о само собой разумеющихся вещах.

— Глава, вы же знаете, что ваш взгляд на мир многих сбивает с толку, — осторожно вмешалась в происходящее Кайна. — Если позволите, то я объясню Адриану, что вы имели в виду.

— Да-да, конечно, — будто очнувшись от собственных мыслей, разрешающе махнул рукой он. — Меня, кстати, зовут Вильям Орр, а то вечно Кайна меня называет главой, хотя сколько раз говорил, что у меня, вообще-то, есть имя.

— Субординация должна быть соблюдена, — строго посмотрела на него девушка. — Так вот, — уже перевела она взгляд на меня. — Наш глава настолько увлёкся играми, что и всему остальному присваивает характеристики, как в играх. Мы уже пытались с этим бороться, но всё оказалось бессмысленно.

— Просто я воспринимаю мир не так, как вы, — раздался недовольный голос Вильяма, который после подобного объяснения не казалась таким уж жутким парнем. Немного псих, не без этого, но в целом, когда пообщаешься с мастерами додзё «Последний приют», у каждого сдвинется грань нормальности. Этот случай даже вполне вписывался в моё представление о мире. — И вовсе это не шизофрения, — сразу добавил он, видимо, из-за того, что ему на это постоянно намекали. — Я же понимаю, что в реальном мире нет точек сохранения, но вот характеристики бойца действительно можно просчитать как в игре, просто вам моя методика непонятна. Мне же, наоборот, легче предсказать человека благодаря этому, да и паттерны поведения у бойцов есть.

— Ну, в целом не лишено смысла, — согласился я с ним.

В следующий миг парень оказался рядом со мной и с каким-то странным блеском в глазах посмотрел на меня.

— То есть ты не считаешь, что всё это чушь? — нетерпеливо спросил он, пока я сдерживал себя, чтобы не ударить его первым, попросту не понимая, чего от этого человека можно ждать. Да и двигался Вильям, несомненно, быстро.

— Для игр всегда была важна скорость реакции игрока. Это же важно и для бойцов. Если говорить твоими терминами — это одна из основополагающих характеристик, но далеко не абсолютная, чтобы полностью определять бойца, — спокойно начал говорить я, отслеживая, как на мои слова реагирует самый необычный из всех возможных лидеров банд, который встречался на моём пути. — В тех же играх же надо как-то соотносить возможности различных персонажей, а они зачастую берутся с реальных прототипов, выступающих на спортивных аренах. Да и с учётом того, что у нас все в той или иной мере разбираются в боевых искусствах, то создателям игр приходится быть очень достоверными в своих продуктах, чтобы их игры вообще покупали. Примерно так?

— Да, всё верно, — радостно улыбнулся Вильям. — Наконец-то хоть кто-то понял, о чем я говорю, и не крутит пальцем у виска. В какие из последних файтингов ты играл?

— Я почти не играю в игры, — покачал я головой и, похоже, мой ответ изрядно расстроил парня.

— Вот как… — как-то потерянно произнёс он. — Но ты хорошо разбираешься в том, что я говорил.

— Для этого необязательно быть погружённым в игры, — пожал я плечами. — Основные моменты я понимаю, но никогда не углублялся в изучение всех нюансов механик. Да и каждый год разработчики придумывают что-то новое, чтобы удивить игроков чем-то необычным.

— Допустим, — медленно произнёс Вильям. — Тогда дашь оценить свои характеристики? Я смотрю, у тебя уровень достаточно высокий, но он колеблется из-за того, что я тебя не видел в деле.

— Уровень? — непонимающе перевёл я взгляд с него на Кайну, которая просто села на диванчик чуть в стороне от места нашего разговора и устало махнула рукой.

— Это ещё один закос Вильяма, — пояснила она. — Наш глава всем присваивает уровни и рейтинги.

— Я составляю картотеку всех известных мне бойцов, чтобы понимать, какие у них возможности и есть ли возможность перевести их в новый ранг, — вдохновлённо добавил Вильям. — Жаль, что только в реальности нельзя использовать бустеры для ускорения этого процесса.

— И всё же я откажусь, — осторожно отступил я ещё на один шаг назад. — Мне бы не хотелось, чтобы о моей личности узнали.

— Таинственный персонаж второго плана, который время от времени появляется с главным героем, чтобы изменить ситуацию… — начал бормотать себе под нос этот странный парень. — Вполне-вполне. Такое развитие событий возможно. Ладно, можешь не раздеваться, я и так пойму со временем твои характеристики, так, наверное, даже будет лучше, чтобы сцены были интереснее и менее предсказуемыми, — последнее он уже произносил громче, обращаясь ко мне.

— Эм, спасибо, наверное, — неловко улыбнулся я под маской, даже не зная, как себя вести на такие откровения.

Пусть в играх я немного разбирался, но этого явно было недостаточно, чтобы начать понимать этого парня. Похоже, не зря он возражал, что у него не шизофрения — слишком уж всё было похоже как раз на обратное.

С другой стороны, если ему так легче воспринимать мир, то я точно лезть к нему не собираюсь. Меня не трогают, и я никого ни к чему принуждать не хочу.

— Я так понимаю, наступило время начала новой арки событий? — потеряв ко мне интерес, обратился к Кайне глава её группировки.

— Как же с тобой всё-таки сложно говорить, — тихо проворчала себе под нос девушка и нормальным голосом продолжила: — Да, все побочные задания были выполнены. Теперь настало время старта новой главы. Масочники стали активно чистить свою территорию от тех, кто ещё допускал возможность просто отсидеться, а то и вовсе сбросить новых лидеров с их позиций, воспользовавшись тем, чего они смогли достичь. Всё чаще к нам обращаются перебежчики, готовые вступить в наши ряды, лишь бы не попадаться под карающую руку масочников. После небольшого периода затишья они точно двинутся на захват нашей территории.

— Предпосылки к этому действительно появились, — согласился с ней Вильям. — Но всё же я считаю, что текущая арка не завершена. Еще должны пройти дополнительные события, которые дополнят её побочной активностью. Только после этого она будет завершена как надо.

— Мы можем и не ждать, пока масочники соберут свои силы, чтобы ударить по нам, — возразила Кайна, поняв, куда лучше меня, к чему клонит её глава. Я пока старался стоять в стороне и не отсвечивать. Все эти разговоры на около игровую тематику здорово сбивали меня с толку, будто я сейчас слушал иностранную речь, где понимал едва ли треть от услышанного. — Мы можем проскочить через ряд необязательных событий и получить скрытые награды.

— Скрытые награды — это, конечно, хорошо, — с сомнением протянул парень. — Но я не уверен, что они буду стоить того. Свое достижение мы и так получим, завершив арку. Я же, наоборот, не против повысить сложность игры, чтобы добиться ещё больших результатов.

— Но тогда могут пострадать наши люди! — уже не выдержала девушка, начав говорить на повышенных тонах. Она уже вскочила со своего места и, зло сжимая кулаки, с вызовом смотрела на своего главу. — Можно же всё сделать с меньшими жертвами.

— Жертвы необходимы, чтобы прокачать наших бойцов, — покачал головой Вильям. — Если они не будут участвовать в боях, то и не получат необходимого опыта. Без этого мы станем слабее, и в новой арке событий это может стать уже критичным показателем. Это куда опаснее, чем ты думаешь, Кайна.

— Да когда эта арка ещё наступит, — отмахнулась она. — Ты в этом году уже можешь покинуть нас и начать новую историю, а нам придётся разбираться с последствиями твоих решений!

— И всё же это мои решения и мой путь игрока, — серьёзно посмотрел на неё парень. — Или же ты хочешь поспорить, кто из нас должен вести эту историю?

— Нет, но…

— Тогда будь готова слушать мои решения! — грозно произнёс