Я жалел, что между нами стоят блюда и нельзя положить на ее ладонь свою. Алина заметила на моем лице нечто, что ей не понравилось.

— Не надо меня жалеть. Не он бросил глупую девушку.

— Ты с ним порвала?

— В это сложно поверить? — она криво усмехнулась, вдруг показавшись незнакомкой.

Я подумал, что ведьмачка чем-то напомнила мне Вагош.

— Мне повезло увидеть его настоящим. И знаешь, Морозов, я поняла, что достойна лучшего человека рядом с собой.

— Не сомневаюсь, — честно признал я.

— А для того, чтобы Воронцов понял все правильно, я оставила ему подарок.

Она доверительно подалась вперед и тихо спросила:

— Ты умеешь хранить тайны?

— Да. И не открою твою тайну, если это не навредит моей семье.

— Ты быстро учишься, — довольно усмехнулась девушка и воровато оглянулась, — Воронцов младший никогда не сможет подойти ко мне по своей воле. Потому что в его груди от этого может замерзнуть сердце.

Я опешил и не сразу понял, что она не шутит. Алина откинулась на спинку кресла и спокойно изучала мое лицо.

— Все еще считаешь меня хорошим человеком? — поинтересовалась она и склонила голову к плечу.

— У тебя были причины. В этом я уверен.

— Он пытался меня ударить, — отрезала она. — Решил, что имеет право таким образом воспитывать меня. Никто не смеет делать подобного без последствий.

Я понял, что в помещении стало холоднее, и поежился. Шереметьева не замечала изменения температуры и хмурила брови.

— Надо было его убить, — совершенно серьезно заключил я.

— Что? — удивилась девушка и всполошилась, увидев, как на стекле растекается морозный узор.

— Он напал. Значит стал спарринг партнером. Ты могла бы его убить и оказалась в своем праве.

— В нашем мире все немного не так работает, Миша, — княжна улыбнулась одними губами.

— Просто ты добрая. И выродку повезло с этим, — не согласился я. — Если кто-то вновь попытается поступить с тобой так — не сомневайся. Бей его, пока он не перестанет подавать признаки жизни.

Алина неожиданно широко улыбнулась, показав ямочки на щеках.

— Ты говоришь так, словно угрожать одному из ведьмаков — нормально.

— Не угрожать, — поправил я девушку. — А предупреждать.

— Значит, это правда? — Шереметьева оглянулась, убеждаясь, что поблизости нет никого. — Неужели это был ты?

— Ты о чем? — насторожился я.

— Я слышала, как отец говорил, что кто-то проник в дом к одному из ведьмаков и угрожал ему.

— Не…— начал было я, но девушка махнула рукой, разгоняя холодный воздух.

— Предупреждал, верно?

— Что ты услышала от отца?

— Дословно звучало так «Если сегодня в дом ведьмака приходит другой ведьмак с ножом, то завтра другие могут решить, что это допустимо», — она облизнула пересохшие губы, — а потом добавил, что быть может и неплохо будет, если кто-то собьет спесь с Ворона. А именно так зовут старшего Воронцова. Ты грозил князю?

— Не грозил, — честно ответил я с коварной усмешкой.

— Предупреждение — это другое, — Шереметьева понятливо кивнула и с сожалением посмотрела на остывшую еду. — Глухарь хорош и в холодном виде.

— Брось, это такие мелочи.

Внезапно девушка встала с места и подошла ко мне. Она присела на пятки рядом с креслом и посмотрела на меня снизу вверх.

— Мы ведь друзья, верно? — Шереметьева казалась очень серьезной.

— Быть моим близким сейчас небезопасно, — честно ответил я.

— Если тебе понадобиться помощь, ты можешь рассчитывать на мою Морозов.

— Спасибо, милая, — я положил ладонь на ее пальцы на моем локте. — Как я и говорил — мне везет на хороших людей.

Глава 5 Затишье перед бурей

Нам предложили заменить еду, не акцентируя внимание на том, что именно по вине Алины та остыла. Пока мы ожидали, нам подали охлажденные салаты.

— Неловко получилось, — застенчиво улыбнулась девушка.

— Часто такое случается? — уточнил я.

— Обычно я себя контролирую, — княжна пожала плечами. — Но порой происходят казусы. Но никто не страдает.

— Я очень ценю то, что ты поделилась со мной самым сокровенным, — сказал я негромко. — И не предам твоего доверия.

— Знаю, Морозов, — Алина бросила на меня острый взгляд. — И прости мне мои слова про твоего отца. У него наверняка были причины, чтобы прятать тебя от всего мира.

— Я ведь темный, — пояснил беспечно.

— Отец как-то обмолвился, что твоя семья не так проста, как кажется.

— О чем речь? — насторожился я.

— Он очень уважал твоего отца и считал его не только сильным ведьмаком, но и перспективным политиком.

— Владимир и политика? — вырвалось у меня быстрее, чем я успел прикусить язык.

— Твоя семья достаточно старая и уважаемая, чтобы занимать высокие посты. Только обескровленная она потеряла влияние. Думаю, — девушка понизила голос, — что несчастья с твоей семьей случились неспроста. Кто-то сдвинул с шахматной доски сильную фигуру. Папенька полагает, что гибель твоего отца не была случайной.

— И он ведет такие разговоры при тебе? — немного нервно хмыкнул я.

— Нет, — Алина слегка покраснела. — Я нашла небольшую скрытую нишу в библиотеке, где отец проводит собрания…

Она закусила губу, словно сказала что-то лишнее, и я повернул тему разговора в другое русло.

— Не думаю, что Владимир мертв.

— Что? — вскинулась девушка.

— Тела не нашли. И я не верю, что его могли бы уничтожить, не оставив следов.

— И твой брат ищет его? — предположила Алина.

Я сглотнул, а она накрыла мою ладонь своей, протянув руку через стол.

— Некоторые люди замечают, что новый князь не появляется на мероприятиях. Остальные верят, что он стал затворником и не отсвечивает на фоне более успешного братца.

— Мой брат не желал получить титул, — осторожно подбирая слова, заговорил я.

Шереметьева заметила мою скованность и попыталась убрать руку. Я сплел наши пальцы и не позволил ей разорвать контакт.

— Моей семье нужны союзники. Мы не ищем врагов и не плетем интриг. Мы просто хотим выжить. И я рад, что у меня есть люди, которым я