И конечно, по закону подлости, именно он вызвал у меня сходу антипатию. Не то чтобы мне сильно нужен был в друзьях или партнерах еще один великий клан, но к таким силам лучше бы относиться хотя бы нейтрально. А теперь уже не получится, я себя знаю.

Рой был высоким широкоплечим парнем с ярко-голубыми глазами, стильной стрижкой и белоснежной улыбкой. Вот только снисходительное высокомерие красавца-гения, которому все с ранних лет старались угодить, отталкивало как ни что иное.

Мы его тоже не сильно порадовали, похоже. Больше Аргус, конечно. Наследник великого клана и дальний родич главы клана — это очень разный статус. И по всем негласным раскладам именно Аргус должен был перехватить лидерство у Роя.

— О, какие люди! — широко улыбнулся Хишим Наороджи. — Не думал, что увижу вас здесь так скоро. Сидхарт, Раджат.

Парень приветственно склонил голову.

Я молча ответил тем же и, обведя взглядом группу, повторил кивок.

Наороджи — очень мощный клан. Не великий формально, но фактически примерно на том же уровне.

Хишим был племянником главы клана и, судя по его торжествующему взгляду, брошенному на Роя, как раз он смене неформального лидера будет только рад.

— Привет всем, — легко кивнул Аргус ребятам и посмотрел уже на Наороджи: — Да я сам не ожидал.

— Еще и не освоился, наверняка, — негромко фыркнул Рой.

— Проблемы? — развернулся к нему Аргус.

Пару секунд парни сверлили друг друга взглядами, и Рой неохотно сдал назад:

— Нет, никаких.

— Отлично, — кивнул Аргус и вновь повернулся к Хишиму. — Сильно вас преподы гоняют?

— Вас? — хмыкнул Хишим.

— Пока — вас, — улыбнулся Аргус. — Нам все это только предстоит.

— Да нет, не особо, — улыбнулся в ответ Хишим. — На магическую практику и физподготовку вообще не налегают, понимают же, что нам этого и дома хватает. А вот по магтеории и тактике малых групп зверствуют. Говорят, чтобы нос не задирали.

Правильно говорят, мысленно согласился я. Статус гения в юном возрасте вообще опасная штука, слишком уж завышает самомнение. Именно такие маги на передовой гибнут первыми обычно.

Пока Аргус расспрашивал Хишима о других предметах, я рассматривал остальных одногруппников. До нашего с Аргусом появления их было всего шестеро.

Краткую информацию о них мне Риана еще в самом начале учебы в Академии предоставляла, и что-то я даже помню. Удобно, что сильная кровь дает огромную схожесть всем представителям одного рода. Видел любого их них — узнаешь и всех остальных при встрече.

Вот этот невысокий крепыш с курчавыми волосами — Джесар Бхарат, наследник древнего рода Бхарат. Я запомнил его двоюродного брата, Дейока. Тот был единственным магом третьего ранга, который прошел отборочный этап Турнира. И манера боя у него была интересная. Если это родовая фишка, то мне любопытно будет побегать по арене в паре с Джесаром.

Рядом с ним стоит Китчлу Дхармоттара. Этого парня я видел в деле на Турнире, он тогда в полуфинал вышел. Не скажу, что он поразил меня уровнем подготовки, его соперник тогда был на голову выше, но сам факт выхода в полуфинал говорит о многом. Он же как минимум двух второкурсников пятого ранга на своем пути тогда прошел.

Единственная среди первокурсников девушка-маг пятого ранга держалась чуть в стороне. Лагайя Сингх из клана Сарасвати. Средненький клан сам по себе, но он примечателен тем, что в него входят только древние роды. Редко такое бывает.

Несладко девчонке тут приходится, похоже. Все парни взяли ранг своими усилиями, а ей просто фантастически повезло: у нее источник сразу на пятый ранг сформировался.

Вообще не уверен, что ее можно причислить к гениям. У гениев все-таки основная фишка — это быстрое развитие, а не ранг как таковой. Но и засунуть ее в группу магов четвертого ранга в Академии тоже не могли, не положено.

Ну и последний парень, видимо, Имлар Джуш. Он единственный, кого я не узнал в лицо. Не доводилось мне раньше встречаться с представителями рода Джуш, даже на приемах. Этот род обитает на побережье, их Шанкара должна знать, по идее, это прямые конкуренты ее клана, держат порт Джамнагар. В столице у них интересов нет, они сюда только детей учиться отправляют.

Очень сильный состав группы. Двое из великих кланов, двое из вечных родов и остальные просто древние.

И мастер-наставник оказался нам под стать. Наставница, точнее.

Амалея Кишори, старшая дочь главы ИСБ, боевой маг шестого ранга. Суровая коротко стриженная тетка лет сорока с холодным взглядом почти черных глаз. На ней был темно-серый полукомбинезон, который сразу вызывал ассоциацию с военной формой, болотного цвета рубашка с короткими рукавами и тяжелые грубые ботинки. При этом фигура у нее была очень рельефная, а черты лица тонкие и плавные, как и у любой аристократки.

На нас с Аргусом она бросила лишь короткий взгляд и сразу же сказала:

— Свободны. Освоитесь с новым рангом — приходите, погоняю. Еще и спарринг устроим, если захотите. Мне вот любопытно с наследником Раджат побегать на арене, очень уж диковинные вещи про него коллеги рассказывают.

— Через пару декад буду к вашим услугам, мастер, — склонил голову я.

— С нетерпением жду, — усмехнулась она и повернулась к остальной группе: — Разбивайтесь на пары, сегодня тренируем быструю смену щитов.

*****

Глянув на начало тренировки нашей новой группы, мы с Аргусом направились обратно к главному корпусу Академии. Я уже думал было слинять домой, но Аргус предложил:

— Пойдем перекусим, что ли. Или ты уже домой намылился?

— Почти, — хмыкнул я.

— Следующей парой тактика малых групп, — нейтрально сообщил Аргус. — Не советую пропускать, полезная штука. Меня-то и дома могут этому научить, а у тебя не знаю как. Остались хоть нормальные маги-инструкторы?

Я только вздохнул. Вот по таким небрежным вопросам и замечаниям и понимаешь, насколько крут великий клан. Ну или какой длинный путь становления все еще предстоит моему роду и будущему клану.

— Тогда сходи, — правильно понял меня Аргус. — Там Рарш Джумла преподает, автор первого учебника по тактике малых групп. По нему до сих пор все спецподразделения учатся. У меня отец когда узнал, кто препод, сказал, вообще учить меня этому в клане больше не будут, после Джумла это бессмысленно.

— Спасибо, Аргус, — кивнул я. — Обязательно схожу.

— Тогда пошли есть, — улыбнулся он.

И только по дороге в столовую я вспомнил, где я слышал фамилию Джумла. Сотрудник ИСБ с такой фамилией пытался обыскать мой особняк, когда я ушел в рейд на базу Каспадиа за сестрой.

Только имя его не вспомню сейчас. Надо будет дома уточнить, на