Надувшая губы девчонка раздраженно плюхнулась рядом с матерью, всем видом выказывая что ее оскорбили и сделали это незаслуженно. А Луиза развернулась к супругу:

— Ваше Величество, вы уверены в своем решении? Разве женщина в подобном возрасте способна на то, на что не способны несколько молодых мужчин?

— Уж поверь, дорогая, — король усмехнулся в усы. — Еще как способна.

Советник, пытаясь скрыть улыбку, схватил салфетку и начал тщательно промокать ею губы. Этот обормот высокого ранга тоже был в курсе моих заслуг и методов работы. Наверняка сейчас представлял, как я буду проводить укрощение строптивых.

Дождавшись, когда мой наниматель возьмет в руки приборы (этикет же!), я тоже приступила к еде. Я, между прочим, отстаю от своего режима питания минимум на час! Непорядок.

На королевском столе было широчайшее разнообразие закусок. Я своим привычкам не изменяла, поэтому удовольствовалась яйцом всмятку, листьями салата и кусочками подсоленной рыбы. Последняя была дорогим удовольствием, сказывалась удаленность Ромты от морских берегов. Поэтому можно было воспользоваться случаем и отведать этого лакомства во дворце.

Настроения разговаривать после истеричной выходки принцессы ни у кого не было, поэтому кушали молча. Я наблюдала за присутствующими. Для этого мне даже не нужно было смотреть на них, я чувствовала потоки их сил. Энергия несла всю информацию о своем владельце. Король поглощал все предлагаемое официантом с большим аппетитом. Ну да, организм требует восстановления после колоссальной растраты. Ничего, придет в себя. Резерв у него приличный, только редко используемый. А мог бы стать хорошим некромантом, м-да.

Сила Данияра текла ровной, мощной рекой. Этот точно находит время для практики, иначе усох бы на службе, как и Апполион. Больше всех меня удивила королева. Луиза обладала огромным потенциалом. Ее резерв мерцал, показывая, что владелица очень сильный маг. А вот артерии были едва наполнены энергией. Так, вялый ручеек. Это было странно. Сила любого мага, данная ему при рождении, всегда требует выхода. Загубить свой потенциал можно, только если систематически сдерживать ее. Как, например, получается у короля. Он не хочет или не может заниматься практикой, поэтому постепенно теряет мощь. Видимо, у Луизы та же история. Насколько мне удалось понять, она бытовичка. Тогда понятно, не станет же королева ходить по дворцу и заниматься его обустройством лично. Некоторые люди очень сильно подвержены влиянию общественного мнения.

А вот Эмма казалась мне пустым пятном, магии у нее не было. Дар, если он существовал, был полностью скрыт. Иногда так бывает у некоторых одаренных детей. Но к подростковому возрасту, сила пробуждается, так или иначе. А вот у принцессы этого не случилось.

Поймав мой взгляд, девчонка фыркнула и отвернулась.

— Профессор, — наконец-то наевшись, король подал голос, заставив всех обернуться к нему, — как вы думаете, сколько охраны вам потребуется? 30? 50 человек?

И я поняла, что отметку «Отлично» по Организации практических полевых работ я поставила ему тогда совершенно напрасно. Какие тридцать? Какие пятьдесят? Некромант вообще обычно работает в одиночестве!

— Пятеро. Максимум, — буркнула я.

Королева ахнула, прижав ладони к щекам и уставившись на меня. Король, если и удивился, то никак этого не показал:

— Вы уверены, профессор? Дорога дальняя. И опасная, — он все-таки нахмурился.

— Вот именно поэтому всего пятеро, Ваше Величество. Ехать нужно далеко и быстро, привлекая минимум внимания и создавая как можно меньше шума. Желательно вообще инкогнито. А с каким грохотом прокатится ваш отряд по дорогам Ромты?

Советник Магии ничего не сказал, но утвердительно кивнул в ответ на вопрошающий взгляд государя.

— Пятеро, Ваше Величество, не больше, — снова сказала я. И они должны уметь обращаться не только с мечом и копьем, но и уметь заниматься другой работой. Если у кареты в дороге отвалится колесо, например, они должны суметь ее починить быстро и качественно. Поэтому парочку сопровождающих я бы рекомендовала взять из деревенских парней. Они рукастые и исполнительные. И трое хороших быстрых бойцов.

Посмотрев на королеву, все еще сидящую в изумлении и принцессу, задравшую нос выше макушки, я добавила:

— Из всех присутствующих здесь у меня самый большой опыт полевых выходов. Поэтому я предлагаю отправиться в путь небольшой группой, не более десятка человек. Одна легкая, но прочная карета, в которой буду я, принцесса и запас провизии и фуража. Остальные верхами.

— А где же поедут служанки Эммы? — удивилась Луиза. — Я сомневаюсь, что женщины смогут проделать такой путь в седле.

— Про камеристок речи не было, — обратила я на нее свой темный взгляд. — Нам в пути они не пригодятся.

— Как? — снова ахнула королева.

— Это что, я буду совершенно одна? — взвизгнула принцесса.

— Почему же одна? — я пожала плечами. — Со мной.

— А как я буду мыться? Переодеваться? Кто будет готовить мне еду? Явно же не вы! — девчонка вновь закипела своей истерикой.

— Естественно, — усмехнулась я. — Питаться будем из общего котла, на приготовление изысков у нас не будет времени. На смену нарядов времени не будет. Впрочем, кому они там будут нужны. А мыться будете самостоятельно.

— Но я не умею! — взвился к потолку ее голосок. — И не хочу!

— Ваше право, — согласилась я. — Можете набрать с собой целую свиту. Тогда ехать мы будем раза в три дольше, а за результат я не ручаюсь. Мой резерв велик, но защищать такую толпу я не буду. Они погибнут еще на подходе к болотам.

— Разве ваш долг некроманта не велит вам оберегать людей от нежити? — немного нервно поинтересовалась мать вредной девчонки.

— Велит. В обычной жизни. Но я уже давно не на службе. Я буду исполнять частный заказ. А в договоре указывалось только имя Эммы, — мне уже начинала надоедать эта их глупое упрямство. — К тому же, насколько я поняла, случай срочный. Задерживаться в пути не следует. Хотя, на болотах любая незапланированная остановка это верная смерть.

Вот тут упирающихся дам немножко проняло. Я понимала, что тех, кто никогда не сталкивался с ходячими мертвецами, желающими содрать с тебя кожу и съесть еще тепленьким, убедить в реальной опасности сложно. Но, с другой стороны, король мог бы и подготовить своих женщин. Уж он-то в курсе как происходят встречи с милыми мертвыми созданиями.

— Я думаю, что нам следует поговорить у меня в кабинете еще раз, — король спокойно оглядел нас всех. — Но то, что Эмма поедет, — он выделил это слово, глядя на дочку в упор, — с госпожой Дайдрейн — это уже решено.

— Я с ней не поеду! — принцесса практически взвыла, подпрыгнув в кресле артистично выдавив показательную влагу из глаз. — Она мрачная, страшная и глаза у нее жуткие! Мама! Почему мне нельзя поехать с Элвилем?

Луиза сразу же бросилась утешать несчастное чадо. А я вопросительно подняла брови: Элвиль? Кто это?