class="p1">Король нанял лучших охотников на чудовищ в стране, но они все были уничтожены. Лишь одному удалось спастись, при этом потеряв одну руку. В додачу ко всему выяснилось, что принцесса оказалась неравнодушной в чувствах к Кадавру и передала ответ отцу через темного посланника, появившегося в замке в глухую полночь, о том, что она счастлива с Кадавром и хотела бы остаться жить с ним навсегда.

Чем было вызвано такое поведение принцессы отец не знал. Он спился с горя и, в конце концов, умер.

В хрониках в Библиотеке замка также говорилось о том, что Кадавр непостижимым и никем неисследованным способом имеет тайную связь с Башней Смотрящих на Луну. Дверь Башни заперта для него, но он всегда путешествует пешком или верхом на трехголовом мутанте вокруг нее через дремучий лес и ищет способ проникнуть внутрь.

Именно в тот момент, когда он собрался из прогнивших костей неподалеку от Башни Смотрящих на Луну, княгиня увидела его и сделала выводы о том, что эвакуация населения с помощью Ока Ночи завершена.

Чудовища плотными потоками надвигались на высокие стены столицы со всех сторон. Воины заняли свои оборонительные посты на стенах города еще давно. Маги стояли на башнях и взирали на приближавшееся войско неприятеля глазами, в которых пылал огонь. Страх наполнял сердца защитников. Любое другое княжество не смогло бы выстоять — эманации потусторонней темной силы и леденящего ужаса убили бы их воинов в первые часы приближения чудовищ. Но войска княгини верили в Высшие Силы и обращались к ним ежедневно, это было частью их жизни и они жили этим. Поэтому страх сталкивался со стеной света в их сердцах и был бессилен поработить их или уничтожить.

Катапульты на башнях оборонительной стены первыми начали обстрел противника. Огромные камни с грохотом упали в гущу вражеского войска и поразили большое количество чудовищ. Однако, определенная часть чудовищ избежала гибели как будто их закрывал некий энергетический щит.

Когда войска чудовищ приблизились на расстояние магического удара, колдуны на башнях произвели первые выбросы поражающей энергии. В строю чудовищ высокая фигура в длинном плаще и капюшоне подняла руку и магические удары натолкнулись на магические щиты, закрывавшие врага.

— Кто это? — задала вопрос княгиня, глядя на фигуру в капюшоне.

— Никогда не видел его раньше, — ответил Вампир, стоявший рядом. — Только однажды я видел похожих существ в длинных плащах и капюшонах, темной ночью составлявших мрачную процессию и направлявшихся в Башню Молчания. После этого в окрестных деревнях молчание поразило всех жителей, а через несколько ночей они умерли.

— То есть это создание может обладать сильной магией?

— Возможно.

Тем временем, чудовища подобрались к оборонительной стене и защитники начали выливать на них котлы кипящего масла и выстреливать камнями из внутристенных желобов. Многие твари с воплями умирали. Но чудовищ было слишком много — за только что погибшими становились новые, еще более злобные. Они устанавливали длинные лестницы на оборонительные стены и начинали с бешеной скоростью взбираться наверх. Здесь их встречали воины с обнаженными мечами. Чудовища разрывали их на части. Твари брали количеством, сверхскоростью и агрессией. Лишь в одних местах чудовища не могли сомкнуть ряды — там, где сражались бояре — самые сильные и яростные воины княжества.

Княгиня разрубила двумя мечами — Сверкающим и Черным — нескольких набросившихся на нее чудовищ и посмотрела на одного сражающегося боярина. Вокруг него выросли груды обезображенных и изрубленных на куски врагов.

«И один в поле воин, если ладно скроен», — вспомнила она древнюю Мудрость своих Предков.

«Но иногда, когда враг превосходит по всем характеристикам, реальность течет по другому направлению», — пришла к ней другая мысль, когда она увидела огромное создание, поднявшееся по лестнице и показавшееся над оборонительной стеной замка. Своим огромным мечом он наколол на клинок боярина. В левой руке он держал за волосы голову Витязя Градимира. Он сбросил с меча труп и приблизился к княгине.

Она узнала его по гравюрам в книгах хроник Темного Мира. Это был Барон Эмеральд. Легендарное Зло, возродившееся из седых времен.

— Оставь эти погремушки, малышка, — раскатисто загремел Барон, обнажив длинные острые зубы в зловещей ухмылке. — Лучше отдай их мне — они тебе все равно больше не понадобятся. Ты ничего не сможешь противопоставить моему Минотавру.

Он поднял свой огромный окровавленный меч, демонстрируя его.

— Ты закончишь точно также как твой Витязь, — он протянул вперед руку с головой воина. Его лазурные глаза смотрели в глаза княгине. — Темная магия еще поддерживает его жизнь, но скоро он отправится в новое Воплощение, из которого может уже никогда не вернется.

Княгиня почувствовала как ярость закипает в ней. Черный Меч загудел, она подняла его вверх и увидела то, что никогда не происходило раньше. Среди чудовищ появилось множество областей тьмы, которые двигались. Когда твари попадали в эти области, их тела распадались в прах. Чудовища с воплями умирали. Воины княжества начали теснить их.

Княгиня набросилась на Барона.

— А ты — малышка с сюрпризами, — прорычал Барон. Он швырнул голову Витязя под ноги княгине и встретил ее своим огромным мечом. — От самых Злых Походов до Времени Черного Солнца чудовищ не победить — они выбираются из самых темных подземных глубин и ищут вас, людей, чтобы сожрать.

Княгиня и Барон сошлись в лютой схватке на смерть.

В это время над Темным Миром взошло Черное Солнце.

По рядам чудовищ и людей пронесся леденящий ужас.

Над землей столицы воцарилась тишина.

Люди и чудовища замерли в предчувствии неминуемого предопределения.

Низшие Демоны пришли из пространства внезапно. Огромные и черные, с размытыми фигурами, они возникли на периферии территории столицы и направили свои пристальные, наполненные злобой, взгляды на город.

Чудовища с криками ужаса побежали со стен города в леса.

Княгиня смотрела на Низших Демонов и в ее голове крутилась только одна мысль: «Защита Большого Кристалла включена и они не смогут войти».

От собрания Демонов отделилась фигура крупного всадника на сером коне и поскакала во весь опор к городу. Фигура представляла собой рыцаря закованного в доспехи серого цвета.

— Кто это? — задала вопрос княгиня.

— Не могу сказать точно… — ответил подошедший Вампир.

В этот момент серый рыцарь повернул шлем в сторону Вампира.

— Это Пепельный Всадник, — ответил Вампир, чувствуя как первозданные знания начали наполнять его разум. Вместе с ними его начала наполнять лютая боль. Он упал на колено, опустил голову и прервал визуальный контакт. — Он — порождение Низших Демонов. Они сами не могут войти в город через защиту, но Пепельному Всаднику подвластно открыть все барьеры и двери.