— Кутузовская, сорок девять, — сказал ему Павлов.

— Как это сорок девять? — спросил парень и выразительно глянул на вывеску возле ворот.

Здание отдела внутренних дел располагалось по адресу Кутузовская, сорок пять. Сорок девятый номер совсем рядом, на одной ноге допрыгать можно.

— А ты никогда один только стакан воды в ресторане не заказывал?

— Я что, на придурка похож?

— А я заказывал.

— Я так и понял.

— По служебной необходимости. Капитан полиции Павлов.

— Да?… А я думал, еще один придурок!

— А кто первый?

— Я этой ночью спал, но мужики-то рассказывали! — с важным видом изрек парень.

— Что рассказывали?

— Да был там один перец, всю ночь мужиков гонял. Вызовет машину, квартал проедет, заплатит по минимуму. Как будто издевался.

— Может, не тот таксист ему попадался?

— А какой нужен был?

— Мне вот, например, Скалочников нужен, но я не знаю, как его вызвать. Позвонил, подъехал ты, снова номер наберу, появится кто-то другой, но когда-нибудь нарисуется и Скалочников.

— Так Скалочников, говорят, пропал! — заявил таксист.

— Значит, этот, который придурок, его нашел.

— Так он за ним охотился? — едва ли не выкрикнул парень.

Павлову показалось, что этим восклицанием он подтвердил какую-то свою догадку.

— Почему охотился?

— Если нашел.

— А почему искал?

— Не знаю, — буркнул парень.

— А мне почему-то кажется, что знаешь.

— Так вы из полиции?

— Начальник уголовного розыска. Новый.

— Новый?

— Старое начальство отстранено за систематические нарушения. — Максим не стал вдаваться в подробности.

— Ну да, я что-то такое слышал. Улехова посадили, да?

— Злоупотреблял очень. Причем не только этим. — Павлов приложил к горлу два пальца, сведенных вместе. — А почему ты про Улехова спросил?

— Так мужики говорят, что Скалочников его женщину обидел.

— Обидел?

— Избил, говорят.

— Так, а теперь давай крупным шрифтом, без ошибок и с запятыми. — Максим почувствовал себя Иваном Царевичем, который за чудом ходил и нашел-таки корень зла.

Знакомство с главой администрации оставило на душе у Малахова неприятный осадок, ощущение ржавчины. Как будто он технической водички попил. Это при том, что сам по себе Игорь Яковлевич Антонов обладал вполне располагающей внешностью, имел ясный взгляд и светлое лицо, может быть, несколько сладковатое, но для его должности это скорее был плюс, чем минус. Однако внутри у него хватало гнильцы. У Артема на это был особый нюх. Антонов обещал ему содействие и поддержку, но требовал понимания и, конечно же, подчинения, желательно безоговорочного. Районная полиция — это не просто закон и порядок, но прежде всего опора действующей власти.

В кабинете начальника отдела МВД витал дух полковника Улехова. Артем чувствовал себя здесь не в своей тарелке, но все же после встречи с Антоновым вернулся сюда с удовольствием. Атмосфера здесь, может, и была несколько тягостная, но сил она его не лишала, а в кабинете у Антонова ему казалось, что по углам там прятались энергетические вампиры.

Не успел Малахов перевести дух, как появились Груздев и Павлов.

— Докладывайте. Можно без предисловий, — заявил Артем.

— Хотелось бы и без траурных прелюдий, — сказал Груздев и уныло усмехнулся.

— Что за пессимизм?

— Скорее хорошо информированный оптимизм, — проговорил Павлов.

— Что ж, прелюдия прозвучала. А кого хороним?

— Скалочникова. Улехов жил с любовницей, а этот таксист ее очень сильно обидел. Сегодня ночью Улехов с него спросил через своего Шестакова. Кто-то подсел к Скалочникову в машину и, угрожая оружием, заставил ехать на улицу Фабричную, в охранное предприятие «Гарда». Там Скалочников и сгинул.

— Есть какая-то информация на этот счет? — спросил Артем.

— Есть предположение, что в «Гарде» бандиты Шестакова убивают людей.

— Каких людей?

— Сажин считает, что там, в подвалах, они расправляются с теми персонажами, которые им не угодны.

— Сажин считает?

— Стасов с ним сегодня говорил.

— А сам Стасов не знает?

— Там, если честно, темный лес, — проговорил Груздев. — Стасов говорит далеко не все, что знает, боится. Но завесу он все же приоткрыл, узнал у Сажина, что Улехов Скалочникова искал.

— Искал, чтобы наказать?

— Ну да.

— Сажин так сказал?

— Да. Таксисты подтвердили. Скалочников на самом деле Стеллу обидел.

— Стеллу?

— Любовницу Улехова.

— Скалочников ее обидел и ответил за это? Так получается? — расставлял акценты Малахов.

— Все показывает на это.

— Нет никаких сомнений?

— Да как же без них, противных? Как-то странно Скалочников в «Гарду» попал. Почему машина на виду стояла? Ее можно было где-то в городе приткнуть, а Скалочникова в «Гарду» через главные ворота доставить. Никто и не узнал бы.

— Да, так оно и вышло бы, — подхватил Груздев. — А тут как будто указатель был вывешен.

— Кто его вывесил?

— Таксисты видели человека, который мог все это сделать, — сказал Павлов. — Он вчера ночью метался из одной машины в другую, возможно, Скалочникова искал.

— Субъективный портрет готов?

— Пока только работаем над этим. Думаю, он будет. А вдруг это какая-то подстава? Ведь такое вполне возможно, — не стал отрицать Павлов.

— Но визит Шестакову нужно нанести в любом случае, — поднимаясь со своего места, сказал Артем.

— Когда?

— Да прямо сейчас.

Массаж выдавил из его тела старую усталость, но прилив новых сил вызвал сонливость. Шестаков развалился в кресле, клюнул носом и задремал.

Гуляй не стучал в дверь, в кабинет зашел молча, но Шестаков очнулся и спросил:

— Чего тебе?

— Труп вывезти надо, — сказал Гуляй. — А то ведь менты тут шарятся, вынюхивают. Как бы всей толпой не навалились.

— Почему труп до сих пор не вывезен?

— Так вы же не сказали.

— Как это не сказал?

— Вы хотели сказать, — с едва заметной усмешкой проговорил Гуляй.

— Ты чем думал? Сейчас чего тут торчишь? Жмура срочно, прямо сей же миг давай на выезд!

Гуляй согласно кивнул и ушел.

Шестаков поскреб щеку, в раздумье глядя ему вслед, и вышел из-за стола. Ничего никому доверить нельзя, все самому нужно делать.

В приемной Шестаков поскользнулся и чуть не упал. Пол сухой, ровный, а он едва на задницу не сел. Это плохая примета. Надо будет здесь все святой водой окропить. Если уже не поздно.

Майор Штанов, похоже, малость погорячился. Он почувствовал себя частью единой боевой команды, напросился к Артему в машину, но попал под перекрестный огонь и тут же сдрейфил.

— Товарищ майор, а вы стрелять умеете? — осведомился Павлов.

— Да, есть немного.

— Немного? — поддержал приятеля огнем Груздев. — Против нас профи с автоматами. С первого раза нужно попадать. Точно в лоб!

— На бегу, лучше всего с кувырка, — заявил Павлов.

— С кувырка хорошо, а с автоматом лучше. Но я вижу, что вы его с собой не взяли, — проговорил Груздев.

— Да у меня и пистолета нет. — Голос Штанова заметно дрогнул.

— Тогда