Шрифт:
Закладка:
Советник подозвал официанта и что-то шепнул ему на ухо.
Я с аппетитом принялась за своего запеченного лосося. Александр с неменьшим уважением отнесся к хорошо прожаренному стейку.
Минут пять мы наслаждались едой.
— Вы много путешествовали, — начал советник. — Расскажите, где вам понравилось больше всего?
Почему-то даже обычный светский вопрос прозвучал интимно. Или всему виной мое настроение.
— Мм, — промычала я, дожевывая кусочек. — Я люблю море. Оно всегда разное, но всегда прекрасно. Поэтому всё побережье Бескрайнего моря для меня словно волшебная страна. Вы были Бертуте? Там есть бухта, куда по ночам приплывают светящиеся медузы. И звезды отражаются. Невероятная красота. А в Тёрне я видела кита. Представляете? Он такой огромный, как дворец…
Он улыбался и смотрел на меня с таким умилением, как смотрят на детей или котят, которые, по сути, тоже дети. И я осеклась. Хотя как раз собиралась рассказать, как однажды меня взяли с собой на корабль добытчики жемчуга, и нас сопровождала стая дельфинов.
— Вы так говорите, что мне захотелось немедленно сорваться к морю…
— Ну что вы, Александр, там сейчас тоже холодно, — засмеялась я, а потом осознала, что назвала Темного принца по имени. — Простите, лорд Шейн.
— Не надо, Анна. Мне нравится, называйте так.
Я смутилась. Опять. Он ведь мог просто разрешить без пояснений.
— А вы? — решила перевести тему. — Где нравится вам?
Он коротко засмеялся.
— Мои воспоминания — сплошные леса, полные нежити, да восставшие кладбища, — ответил. — Но море мне тоже нравится. У императора поместье в Бертуте, я был в той бухте еще ребенком.
Он тоже замолчал. Вспомнил родителей, убитых в Первой Революции?
— Какой-то грустный у меня получился рассказ. Еще чаю?
И, не дожидаясь ответа, сам долил из чайничка в мою чашку.
Подошел официант и поставил перед нами по тарелке с огромными кусками шоколадного торта.
Я не заказывала десерт. Вот что он шептал официанту.
— Как вы узнали? — не удержалась от вопроса.
— Что узнал?
— Что я обожаю шоколадный торт, — пояснила.
— Все просто, Анни, — он наклонился ко мне, будто собирался сообщить большой секрет, и я интуитивно наклонилась к нему. — Я его тоже обожаю! — проникновенно прошептал он мне в самое ухо.
Меня словно жаром обдало. Наверное, надо было отшатнуться. Но я замерла, наслаждаясь его близостью.
Всего на мгновение.
Он медленно отстранился, случайно проведя подбородком по моей щеке. От этого движения сладко засосало где-то внизу живота.
Я свихнулась?
День. Мы знакомы один день.
— Попробуете? — предложил он.
Отломила ложечкой кусок, положила в рот и зажмурилась от наслаждения. Это было изумительно. Шоколад таял во рту.
А я без сладкого пять лет.
Едва удержалась, чтоб на застонать от удовольствия.
— Это была ошибка, — произнес Александр.
От неожиданности открыла глаза. Он пристально смотрел на меня, словно хищник, отслеживая каждое движение.
Я облизала губы.
А он страдальчески вздохнул.
Стоило бы спросить, что он имел ввиду, но я ограничилась догадками. Боюсь, если он ответит то, что я предположила, вечер окончится в постели.
А это очень плохая идея. У нас тут Третий Раскол на носу.
По-хорошему, следовало заканчивать ужин, но отказаться хотя бы от шоколадного торта, было выше моих сил. Поэтому я с прежним энтузиазмом взялась за десерт.
Советник к своему даже не притронулся.
Наверное, мне должно было быть некомфортно есть под таким внимательным взглядом, но нет. Я даже наслаждалась им. В какой-то степени. Ладно, в очень большой степени.
Глава 6
Утро началось раньше, чем я бы хотела.
Вечером мне принесли письмо от популярной юридической конторы. Некий господин Стейн просил о встрече в восемь тридцать утра. Для визита вежливости непозволительно. Для делового — самое время.
К десяти мне надо было быть в жандармерии, я сама назначила встречу с Анжеликой.
Так что в восемь я уже была готова, и ожидала юриста в гостиной своего номера.
— Госпожа Владеющая, — поклонился высокий пожилой мужчина, когда я открыла дверь после стука.
Довольно слабый маг земли. Кроме роста в нем не было ничего примечательного. Кажется, через пять минут я бы уже не вспомнила его лица.
— Просто Анна, пожалуйста.
Мне всегда виделась издевка в этом «госпожа». Потому что не леди. Хотя каждая Владеющая была ею по праву рождения.
Эти размышления сильно отдавали высокомерием, поэтому я старалась на них не заостряться.
Мы прошли в гостиную.
— Господин Стейн? — уточнила на всякий случай.
— Так точно, госпожа Анна…
— Просто Анна, — еще раз попросила. — Напитки?
— Благодарю. Воды, пожалуйста.
Он дождался, пока я сделала заказ лакею, который провожал его к моему номеру и еще не успел уйти с этажа.
Мы присели в кресла напротив друг друга.
— Анна, вы меня скорее всего не помните?
— Нет, извините.
— Вам не за что извиняться, вы были ребенком. Я был поверенным вашего отца, да примет Темный его душу, — он сделал рукой священный круг, ладонью к себе.
Я повторила его жест. Но скорее из вежливости.
Родителей я плохо помнила. Отец — герцог Балестр — был сильным магом земли и занимался развитием сельского хозяйства в империи. Он постоянно мотался по континенту. А мать — артефактор — всегда следовала за ним, оставив дочерей на нянек и гувернанток.
Главное, что я помню: мать всегда заставляла слуг одевать нас в одинаковые платьица, чего мы терпеть не могли. А отец постоянно упрекал меня, что я слишком серьезная, мне стоит поучиться у Кэс быть ребенком. Кейсиди доставалось за то, что она непоседлива, ей надлежало перенять от меня усердие в учебе. В целом, думаю, их бы устроила одна средняя дочь, вместо нас двоих таких похожих, и таких разных одновременно.
Лакей принес воду. И несколько минут мы потратили на напитки.
— Я перейду сразу к делу, если вы не против? — спросил Стейн, когда мы снова расселись.
— Разумеется.
— Дело в том, Анна, что ваш отец завещал все вам: родовой замок, земли, десять заводов, три фабрики и большой, я бы сказал, огромный счет в Имперском банке. Это из основного. Еще масса всего поменьше.
Я была откровенно ошарашена.
Потребовалось несколько минут, чтобы осознать сказанное.
Я знала, что родители погибли во время Второй Пустой Революции. Отец защищал императора, силой земли воздвигал каменные баррикады в столице. Мать, как и всегда, была рядом с ним. В итоге отец выгорел, отдав всю силу на защиту Николауса Первого, а маму убило шальной пулей, предназначавшейся не ей.
Но я не единственная наследница. Детей у них больше не было. Но у отца были братья.