Проклятье, я не могла решиться! Но должна была. Сейчас. Время, время!

Я вскочила на ноги. И бросилась к входной двери. Замершее на миг сердце, вздох облегчения – и она открылась.

Куда же мне спрятать моё сокровище? Я вспомнила Тайбери, разглядывающего мою золотую форму Академии. Он умён, и для него потайных мест нет: он найдёт мой кристалл везде. Остаётся лишь…

Я задрала голову и усмехнулась. Остаётся всего лишь его не прятать.

Я легонько подула на кристалл. И, расслабившись, лёгким потоком тепла направила его вверх. К люстре, сверкающей подвесками-кристаллами.

Люстра. Трофейная люстра, в которой уже скрывались несколько разбитых кристаллов. Я торжествующе улыбнулась. Вот оно, идеальное место!

Миг, другой, и кристалл надёжно занял своё место среди других подвесок, неотличимый и неузнаваемый. Всё. Тайбери ничего не узнает.

Теперь последнее. Самое важное. Настала пора возвращаться по-настоящему. Становиться шейрой и исполнять контракт.

Я вновь опустилась на колени, впитывая в себя воздух особняка. Мой дом, мой повелитель… мои обязательства.

Я достала розовый осколок алтаря и сжала его на груди, у обнажённой кожи.

Тайбери. Я вспомнила аромат его тела, себя в тренировочном зале, полностью в его власти, его руки на моих плечах, подсказывающие, как вести крошечный огонёк…

Нет, это не то воспоминание. Тренировать он мог и девушку-мага. А вот роль шейры…

Разорванное платье, кожаные скамьи, чёрный шёлк простыней…

«Раздевайся».

Горячая волна прошла внизу живота. Я хотела Тайбери, очень. Но в чьём качестве? Как равная ему Деанара Кассадьеро или его шейра? Его собственность?

А времени оставалось всё меньше.

– Кто я? – прошептала я, сжимая розовый кристалл. – Подскажи мне.

Но я знала это и сама. Я хотела быть Деанарой. Я не желала превращаться обратно: я хотела сохранить себя, свою независимость, своё лицо. Мне не нужна была совершенная красота. Я хотела получить своё имя, свой кристалл и свой дом.

Но сегодня мой дом здесь, и часть меня привязалась к нему. К пирожным, к насмешливому взгляду Тайбери, к моей собственной спальне с кактусами…

…И к чердаку, залитому солнцем, куда часть меня очень хотела вернуться. Пусть даже там сейчас и заперто.

А часть меня хотела оказаться связанной на тех самых скамьях, чёрных с золотым. И позволить Тайбери… многое. Всё.

– Да, – прошептала я.

Я шейра. Та, что покоряется.

Золотые волосы вспыхнули в первых лучах солнца, льющихся через окно. Разлетелись по плечам, закрывая широким плащом моё лицо и плечи. Ногти больше не саднили, заблестев жемчужным блеском. А сквозь вырезы одежды виднелась идеальная девичья кожа.

Всё. Превращение свершилось.

Несколько минут я сидела неподвижно. Смиряясь с потерей? Или приветствуя новый облик?

Нет. Просто переводя дух от облегчения.

Наконец я машинально протянула руку и спрятала розовый кристалл в карман. Если его найдут у шейры, никто ничего не заподозрит.

Всё, приключение закончилось. Добро пожаловать назад, шейра Дана.

– Я шейра, – прошептала я, опустив голову. – Я принадлежу Квинну Тайбери. И сегодня он сделает со мной всё, что захочет.

Входная дверь хлопнула.

– Ну, ну. Похвально видеть такое смирение.

Я резко встала и обернулась.

Тайбери стоял, скрестив руки на груди. Явно усталый, с кругами под глазами, но за знакомой насмешкой чувствовалось что-то ещё.

И это «что-то» мне очень не понравилось. Гнев дяди остался где-то далеко, а Тайбери, сохранивший на меня все права, – вот он, рядом.

– Повелитель, – осторожно сказала я. – Может, спать ляжем? У нас обоих была тяжёлая ночь.

– О да, – согласился Тайбери. – Не представляешь насколько.

С языка снял… повелитель.

Тайбери оглядел меня с головы до ног, явно не пропустив ни мой растрёпанный вид, ни всё ещё не успокоившееся до конца дыхание.

– В особняке Барраса переполох, – проронил он. – В хранилище Академии вломились. Мне нужно лишить Барраса шансов на выборах ректора, отбиться от ложных обвинений и приструнить Юлиуса, а вместо этого я всю ночь ищу свою строптивую шейру. И куда же ты отправилась? Обстреливать Барраса огненными пуговицами?

Я отвела взгляд.

– Ну… у меня не очень-то получилось, повелитель.

– Верю, раз он жив и весел. – Губы Тайбери сжались. – Напомни, что кодекс шейр делает с шейрами, которые предают своего повелителя?

Я опустила голову.

– Я не знаю, повелитель.

– Вот и я не знаю, – жёстко сказал Тайбери. – И не желаю знать. Я не хочу остаться без шейры и совершенно не желаю глазеть на твой бездыханный труп.

– А трупы что, бывают дыханные? – машинально огрызнулась я. – Может, ещё и пирожными увлекаются, пока их в гроб не запихнули?

– Твой вообще заколачивать придётся, чтобы ты не выбралась, – хмыкнул Тайбери. – В два слоя. В жизни не видел настолько живучую девицу.

Он помолчал.

– Там за порогом начала цвести акация. Совсем крошечная. Как тебе это удалось?

Я потупилась. Врать, понятное дело, не хотелось. Но я вдруг поняла, что не совру.

– Просто… хотела сделать тебе приятное, повелитель, – тихо сказала я. – В знак, что мне дорого это место. И твои сады тоже.

– Ещё скажи, что мечтаешь выращивать их вместе со мной, – хмыкнул Тайбери. Но его голос заметно смягчился.

Он подошёл ко мне. Властно протянул руку и поднял моё лицо за подбородок.

– Где ты была? – негромко спросил Тайбери. – И я хочу знать правду. Баррас до тебя добрался? Или его сын? Что с тобой делали?

Я вздрогнула. Так вот что он думал! Что я попалась, меня похитили и как минимум использовали в своих мерзких ритуалах. А как максимум… что ж, Юлиус красочно описывал, что хотел со мной сделать.

Моя дрожь не укрылась от Тайбери.

– Вопрос всё ещё в силе, – всё так же негромко произнёс он. – И я жду ответа от своей шейры.

Я чуть не выругалась. Ещё б я его знала, этот ответ! Я же не могу сказать правду, в конце концов! Тайбери не должен знать, кто я!

– Меня никто не домогался, повелитель, – уклончиво произнесла я, стараясь не глядеть ему в глаза. – Хотя уверена, что желающие были.

– Один желающий точно будет, – в голосе Тайбери прозвучала недвусмысленная угроза пополам с обещанием.

Я неловко шевельнулась. Мне вдруг очень захотелось оказаться в полной безопасности где-нибудь в метре под землёй, в подземном убежище. Буду выращивать акацию и соблюдать обет целомудрия пожизненно. Потому что от Тайбери сейчас можно много всего ожидать. И как бы не слишком многого для одной маленькой непокорной шейры!