- То есть, тебе не понравилось то ведро рыбы, да ещё и с икрой, что я наловил на ночной рыбалке? - посмеиваюсь на её слова, - ладно-ладно, - склонился я перед шутливо-строгим выражением лица матери, - сегодня вечером буду дома.

И так есть чем заняться. Наконец-то выделю время, чтобы дочитать ту книгу по истории королевства, удачно обмененную у торговца за хороший кусок ярко-красной ткани, который в свою очередь обменял у другого, на простенькое серебряное колечко, что однажды нашёл в реке, когда в очередной раз ополаскивался в конце дня.

А ведь этот скупердяй отказывался совершать обмен! Три раза пришлось откатываться во времени, чтобы подобрать верные слова, которые смогли пробить броню этого упрямца. Под конец уже все его аргументы по памяти знал. Но... получилось. А книга заняла своё место в моём сундуке. Там уже скопилось целых четыре книги, что является приличным таким богатством по современным меркам.

Зачитавшись, чуть не пропустил возвращение отца, но радостные крики Гейба были слышны, наверно, во всей округе. Так что и я вышел поприветствовать главу семьи.

- Кажется, ты снова вырос, - треплет мужчина мне волосы, - скоро совсем догонишь старика! Аха-ха!

- Я тоже вырос! - вылез мой средний брат, - я на полголовы выше Арвинда! Посмотри, отец!

- И ты тоже, Гейб, конечно же, - уже с немного другим выражением посмотрел и сказал это Готал. Хм, давно уже заметил, что нас стали привечать по разному. Интересно...

Замечаю машущего рукой, за спиной отца, Олли.

- Отец, пойду переговорю со старшим братом, - улыбаюсь ему и иду в сторону радостного парня.

- Арвинд! - пожимает он мне руку, - кажется, уже целую вечность не виделись!

- Скажешь тоже, всего месяц, - хмыкаю я. А ведь действительно вытянулся. Уже почти до груди Оллина достаю, а ему ведь уже шестнадцать. Выглядит, правда, как нескладный подросток, но достаточно мускулистый. В это время другое телосложение представить было сложно. Физической работой занимались почти все. Кто-то, как крестьяне, работали в поле или с деревом, другие, как солдаты - тренировались с оружием. Даже знатные лорды не чурались воинских тренировок, ведь слабый - это не способный себя защитить.

- Смотри, что мы привезли, - радостно озвучивает он, подходя к последней телеге и открывая ткань, - вот!

- Вороны, - говорю я и в голове начинают крутиться шестерёнки. Вороны - это почта, ведь именно они занимаются доставкой писем. После соответствующего обучения, само собой. Значит, теперь мы можем общаться с другими землями, при желании. Хорошо ли это? Однозначно да. Полезно ли для нас? Не очень. С кем будет вестись переписка? С лордом Лидденом? Сомнительно.

Но с другой стороны, в случае, если произойдёт что-то исключительно важное, в духе нападения вражеской армии, быстрее и надёжнее будет отправить ворона, чем гонца.

Проблема ещё и в самих птицах. Кто бы что не думал, а ворон - это не наши современные почтовые сервисы. Во-первых, всегда есть риск перехвата птицы, причём зачастую не другими людьми, а местными хищниками. Во-вторых и в самых главных, вороны могут ошибаться. Дело в том, что птица запоминает несколько адресов, между которыми и совершает перелёты. Это никак не весь континент. Обычно - ближайшие крепости соседей и сюзерен. Но даже так, случается, что сообщение отправленное одному, доходит до другого, что может привести к неприятным последствиям. Особенно если этот самый «другой» задумает какую интригу. Поэтому через птиц отправляют либо крайне срочные сообщения, либо разного рода приглашения, да «общую» информацию. Типа указов короля.

А ещё за воронами нужно уметь ухаживать, кормить, лечить, чистить место обитания... не даром эту обязанность сваливают на мейстеров. Простые слуги зачастую могут напортачить и загубить такую ценность. А стоят они гораздо больше жизни слуг или крестьян.

Эти мысли промелькнули в голове за секунду.

- Статусная вещь, - киваю Оллину, - они действительно нам нужны? Может я чего-то не знаю?

- Конечно нужны! - горячо заспорил мой старший брат, - теперь мы сможем отвечать на важные сообщения, давать своё мнение по серьёзным вопросам, приглашать к себе знатных гостей...

- Хорошо, - мысленно вздыхаю я, - не буду спорить, всё же решение принимал отец. Но как по мне, рановато нам звать к себе гостей, - улыбаюсь парню, - для этого усадьбе не помешает ремонт.

- Ха-ха! Что, твоих собственных сил уже не хватает? - стукает он меня по плечу.

- В одиночку мне будет трудно перестелить крышу, - хмыкаю на это, - да и древесина просела, надо поправить у северной стены. А для этого лучше бы пересобрать её с нуля. То есть - разбирать часть дома. А если уж разбирать, то заодно и по остальным стенам пройтись, да фундамент посмотреть. Боюсь, что там может быть сырость. В общем... - развожу руками.

- Это будет затратно, - задумался Оллин, - драконов пять, наверно...

- Если не больше, - тоже об этом думал.

- Всё так плохо? - нахмурился брат.

- Нет конечно, - пожимаю плечами, - будь всё так плохо, я бы уже занялся этим сам. С привлечением местных, само собой. А так... простоит ещё лет пять, это точно. А там стеной однозначно нужно будет заняться, иначе она наверняка начнёт разваливаться...

- Вы купили воронов! - прервал меня Гейб, от которого смог отделаться отец, - лучше бы конечно сокола, я слышал, с ними отлично охотятся! Но может и этих можно будет приспособить?! Оллин, они же хищные, да?

- Гейб, - парень берёт его в захват, сжимая шею, - вороны - это не игрушка. Ты понял меня? - с серьёзным видом смотрит он в глаза нашего среднего брата, отчего тот сразу отворачивается и теряется.

- Конечно, Олли, я же это... шутил просто, ха-ха, - потирает затылок.

Что же, посмотрим, к чему нас приведёт такая покупка. Всё же, обслуживание у неё изрядное. И это не считая стоимости самих птиц. А, ладно. Всё равно не планирую здесь надолго задерживаться.

Вечером, как мать и предупреждала, меня позвали поговорить.

Это было в кабинете отца. Там сидел он сам, Арета и Оллин. В общем - все, кроме Гейба. Хм. Некоторые мысли стали подтверждаться... Хорошо ещё, что с момента тренировки накопил немного энергии и сделал «контрольную точку» перед разговором. Чувствую, может