— Скооор! — Взвыли трибуны и, перекрикивая рёв толпы, завыла тревожная пожарная сирена. — Ууууу!

На видеокубе, висящем под сводами арены, архаичные механические часы показали почти минуту игры, а счёт 1 : 0 уже высветился электронными цифрами.

— Так держать парни, так держать! — Встретил нашу тройку нападения на скамейке запасных тренер Билли Рэй и тут же выпустил на лёд новое игровое сочетание: Деннис Халл — Пит Мартин — Джимм Паппин.

Я обратил внимание, что Стэн Микита немного загрустил, ведь идёт второй матч, а он пока имеет на своём счету всего две результативные передачи. Я, кстати за эту шайбу Вани Болдырева, тоже ничего не заработал, так как ассистентами записали защитников Стэплтона и Уайта. А в НХЛ личная статистика — это двигатель прогресса, поэтому там команда, которой по турнирной таблице уже ничего не светит, всегда может дать бой заведомому фавориту, ведь каждый хоккеист «готов грызть лёд» за свой контракт.

— Спокуха Стас, — я подбодрил Микиту. — Сейчас Балда по правому флангу пройдёт и за синей линией даст пас мне на ход, а ты беги сразу на левую штангу. Нам с Ванькой по ассисту, а тебе голешник.

— Всё у тебя просто, — пробухтел словак.

— Это же хоккей, тут мудрить некогда, раз, раз и в глаз! — Хохотнул я.

* * *

— На табло пятая минута матча, счёт 1 : 0 в пользу «Ястребов» из Чикаго, — на автомате пробормотал в микрофон Дэн Келли. — А спонсор сегодняшней трансляции пылесосы Electrolux! Ничто так не отстой, как Electrolux! То есть, я хотел сказать, что ничто так не всасывает, как Electrolux! Итак, на площадке вновь тройка нападения Большого Тафа. Вбрасывание в средней зоне. Как быстро и чётко работает Таф своей клюшкой, он словно оголодавший на кусок мяса бросается на шайбу. И вот она уже у правого крайнего Ивана Болдырева. Обманное движение и 12-ый номер, югославский новичок «Чёрных ястребов», устремляется в атаку. Он проскакивает центральную красную линию, уходит от силового приёма и влетает в зону атаки. Бросок! Нет постойте, Болдырев, резко затормозив на две ноги, пасует в центр вдоль синей линии на Большого Тафа. Бросок! Да как же так? Почему чикагские новички не бьют сразу по воротам? Таф продвигается ещё дальше, вытягивает на себя защитника гостей и пас с неудобной руки на Стэну Микиту! Он стреляет! Он забивает! Скоооор! 2 : 0! — Закричал Дэн Келли, повторив при этом любимую присказку знаменитого в прошлом комментатора Фострера Хьюитта — «Он стреляет! Он забивает!».

— 2 : 0, а ведь ига ещё только началась. — Дэн вытер платком пот на лбу. — Нелегко сегодня придётся «рейнджерам» из Нью-Йорка.

* * *

Ближе к концу первого периода, когда счёт на табло всё ещё был прежний, и я выехал на точку вбрасывания рядом с нашими воротами, Микита с Балдой о чём-то загадочно пошептались.

— Если вбрасывание выиграешь, кати сразу к чужим воротам на пятак, сюрприз будет, — подмигнул мне Стэн Микита.

— Сюрприз на пятачке? Да я пока там буду чего-то ждать, — хмыкнул я, кивну в сторону защитников «Рейнджерс» спросил, — мне Парк и Сейлинг по шее надают, подкравшись со спины.

— А ты сам им надавай, — улыбнулся словак, но ничего пояснять не стал.

«Заговорщики, мать твою, — пробухтел я про себя, но вбрасывание у хоккеиста, родившегося в Германии в семье украинских эмигрантов, Уолта Ткачука выиграл. — Ткачук, Ткачук? — Задумался я и шустро покатил, как было уговорено к воротам «рейнджеров». — Вроде не родственник Кейту Ткачуку, известному американскому нападающему 90-х. Хотя какая сейчас в 70-х разница кто там кому брат, а кто кому сват? Ну вот, я приехал, где сюрприз? Алё?». Я покрутил головой и увидел, что мои партнёры по тройке нападения нарезают виражи в зоне атаки, пытаясь запутать игроков из Нью-Йорка. А вот защитник гостей Бред Парк без всяких предварительных виражей врезал мне клюшкой в спину, затем, видя, что мне мало, дал второй раз в ту же самую точку, и хотел было уже в третий раз приложиться, но я его опередил, легонько ткнув локоточкем в грудь. Парк внезапно пошатнулся и потерялся на пару секунд. Как раз в эти самые секунды уместилось несколько молниеносных передач. Микита прострелил на Болдырева, тот шмальнул шайбой мне прямо в крюк. А я что, рыжий? Щелкнул по науке слёту точно под перекладину. Голкипер гостей Эд Джакомин от досады грохнул клюшкой об лёд, а красный «домашний» фонарь за воротами от удовольствия загорелся красным цветом.

— Скооор! — Заревели переполненные трибуны, а тревожная сирена, которая больше бы подошла к Великому Чикагскому пожару столетней давности, загудела, закладывая уши мне и моим «хитрым» партнёрам по тройке нападения.

— Как сюрприз?! — Радостно заголосил Стас из-за того, что всё разыгралось в лучшем виде.

— Без вопросов сюрприз что надо! — Я поздравил с результативными очками Микиту и Болдырева. — Но в следующий раз нужно поставить на пятак шезлонг и коктейль с трубочкой.

— Вот ты сам в следующий раз себе и пасуй, лёжа не шезлонге, ха-ха! — Загоготал Балда. — Кстати, после игры вся команда собирается в клубный ресторан. Ты как?

— Я как все, — ответил я, приехав на скамейку запасных. — Иваныч, гони 100 баксов! — Напомнил я менеджеру клуба уговор, который дороже денег.

— 100 баксов, Иваныч, — тут же принялись канючить и остальные хоккеисты, позабыв, что игра ещё не окончена.

— Я для вас всех — мистер Айвон! — Отчаянно выкрикнул он, до конца ещё не осознав, что теперь на ближайшие десять лет его имя для всех Иван Иваныч. — Выиграйте сначала. — Уже не так уверенно пробормотал генеральный менеджер.

* * *

— Итак, через пятнадцать секунд закончится матч между чикагскими «ястребам» и «рейнджерами» из Нью-Йорка. — Весело сообщил телезрителям комментатор Дэн Келли. — Команды откровенно доигрывают, ведь счёт 7 : 1 в пользу хозяев льда, и к счастью для ньюйоркцев сегодня Большой Таф отметился лишь одной заброшенной шайбой. А я напомню, что спонсор трансляции пылесосы Electrolux! И как меня в перерыве поправил редактор, рекламный слоган шведской компании дословно звучит так: «Ничто не отстой, как Electrolux!». С вами был Дэн Келли до скорых встреч в эфире!

— Проклятые шведы,