плащом и цепью, набирая и набирая скорость. Сзади меня сталкивались камни, мимо проносились сгустки непонятно чего, что легко уничтожали здоровые булыжники — они просто взрывались, разлетаясь мелкими осколками, что создавало отдельную проблему. В меня постоянно что-то врезалось, но я игнорировал, продолжая двигаться вперед. Сосредоточился на этом клокочущем источнике энергии позади меня и начал предугадывать, откуда демон зайдет. Этот урод игрался. Легко заходил и снизу, и сверху, и с обеих сторон, нагоняя меня.

О контратаке не шло и речи. Демон и не думал замедляться, легко перемещаясь в любых плоскостях. Я чувствовал, что иду по самому краю.

На какой миг показалось, что скоро умру. Обидно. Родителей так и не увижу. Не узнаю, что за наследство тётя оставила.

Эта мысль разозлила, я поднажал и ещё минуту выиграл. Одно успокаивало — ушли достаточно далеко от отряда. Теперь они точно смогут спастись.

Пусть их совесть мучает. Ха-ха-ха.

Когда стало уже совсем невмоготу, я плюнул и решил атаковать. Этот демон не отстанет. Уйти от него не получится. Если только случайно найду проход на другой ярус, но на таких скоростях, ещё и глазеть по сторонам, выискивая малозаметную штуку, рассчитывать на это точно не стоит.

Закрутив шар, зацепился цепью, облетел камень и под ускорением оказался прямо у живота демона. Если эти подвижные костные наросты, в дыму и всполохах энергии, можно так назвать.

Получай!

Энергии я вбухал с запасом. Нарост надломился, шар вошёл внутрь, и моя рука провалилась.

Что было, определенно, плохой новостью. Демон не замедлился, а наоборот, ускорился, меня потащило следом и стало мотать из стороны в сторону. А я в него вцепился. Отпущу — и полечу черт знает куда.

Не скажу, что летели ошметки. Скорее какая-то муть, то ли жидкость, то ли газ, с небольшими кусочками костей. Моя рука гуляла внутри, расширяя внутреннюю рану.

А потом что-то произошло.

Нет, я вовсе не нанёс смертельный удар. Мои потуги были как укус комара. Обидно, но не фатально.

Это что-то я не видел собственными глазами, но воображение мгновенно интерпретировало те ощущения, что колыхнули меня, и выстроило картину. Где-то наверху на демона запрыгнул Гатс и вонзил меч в голову, посылая потоки ветра и разряды молний. Парень явно за прошедшие два месяца куда лучше освоил камни и выдал мощность больше, чем я привык.

Но то, что это именно его способности, я сразу узнал. Слишком уж характерные ощущения.

Демон натурально взвыл, метнулся в сторону и решил меня раздавить. Специально или нет, но я отцепился, полетел, вращаясь, а он насадился животом на огромный плавающий камень, развернулся и прыгнул вниз вперед спиной. Где-то в этой кутерьме мелькнула фигура парня с большим плечом, но тут мне пришлось озаботиться вопросом приземления. Крутанувшись, упал прямо на ноги. Плащ помогал с такими маневрами, я даже не пошатнулся, когда четко встал на камень.

В несколько прыжков Гатс оказался рядом.

— Живой?! — крикнул он, пересиливая грохот.

Демон бесновался внизу, громил камни, но помирать не собирался. Я до сих пор не был уверен, что мы ему серьезный ущерб нанесли. Что демон и доказал, явившись перед нами во всей красе. Как змея, поднялся, пасть раскрыл, и там начало формироваться что-то темное, искрящееся и нехорошее.

Не успели мы что-то сделать, как откуда-то снизу, из клубов пыли от разбитый камней, вылетела Калия и врезалась в бок демону, под основание черепа. Казалось бы, что хрупкая девушка может сделать, но, передав мощный импульс, она отправила демона в полёт.

А я ведь хотел красиво увести эту громадину за собой. Теперь удрать не получится. Не втроем. По крайней мере, Гатс в бой бросился, а не отступать решил…

***

Бой закончился… ничем.

Но если считать, что сохранение жизни, конечностей и здоровья — это лучшая из наград, тогда, конечно же, мы одержали безоговорочную победу. А вот если считать победой смерть демона, то здесь наша троица капитулировала.

Остальным хватило ума спрятаться в проходе и дождаться итогов боя, оставив наблюдателей. Которые ничего не увидели, потому что мы далеко удалились.

Наша троица тоже в пещеру забилась. А куда деваться. Демон против нас пять минут продержался. Ну, или мы против него… Это ладно, запас сил ещё минут на десять оставался, но эта тварь восстанавливалась и восстанавливалась, как её ни руби. Действуя втроем, единственное, чего добились — это отвлечения внимания друг на друга посредственном нанесения обидных, судя по ярости демона, но вовсе не смертельных ударов. Ни священные знаки на мече Гатса, ни мой знак внутри шара — ничего не помогло.

Повезло ещё, что пещера, куда забились, большой оказалась. Прощальная атака не прибила.

Демон плюнул чем-то, что разнесло в щебень вход, рыкнул и свалил в неизвестном направлении.

Совсем свалил. Не затаился, а сбежал.

Не сговариваясь, мы сочли это успехом.

Я хотел было пошутить, даже нервно хохотнул, но посмотрел на Гатса, который сначала отразил мой настрой ухмылкой, а потом словно о чем-то вспомнил, смутился и отвернулся.

— Надеюсь, не вернется, — сказал он. — Надо идти к нашим.

— Надо, — согласилась Калия.

Вот и поговорили. Вопрос, какого хрена происходит, я задавать не стал. Сил не было сейчас отношения выяснять. Захочет — сам расскажет. Нет — так нет.

***

Шёл, постоянно оглядываясь, но демон так и не вернулся. Нас встретили, на этот раз наши. Видимо, кто-то разглядел, что топаем не спеша, не суетимся, вот и вышли.

— Демон жив! — крикнула Калия. — Не расслабляйтесь!

— А где? — спросил Тич, когда подошли.

— Удрал.

— Не завалили, но прогнали, — хмыкнул Шупа, но ничего больше не сказал.

— Там другие ныряльщики, — указал Тич. — Спар, а ты их…

— Это те, кто охотились на нас, — пояснил я, почему подставил. — Скорее всего, собирались устроить засаду на нас. Сами или демона натравить, уже не узнаем. Парни, займетесь? Не хочу…

— Да мы поняли, — махнул рукой Верс.

Тела демон не успел сожрать — тогда я не разглядел их. А когда сейчас шли, увидел. Раздавленные лепешки. Вот что от них осталось.

Меня замутило, когда их увидел.

Как тупо-то. Чего эта Альба хотела? Камней? Или прибить нас раньше, чем Такену расскажем? Кто знает.

Вот и верь после этого в случайные сексуальные связи.

Про остальной путь наверх и сказать-то нечего. Верс с помощью двух своих сил смог притянуть камень. Я его сначала наверх цепью затащил, потом ещё повыше — и вот оттуда он подходящий булыжник и дернул. На котором в несколько заходов перетащили весь отряд с мертвым грузом наверх. Мелкие демоны