— Шеф… ну ты… ну ты даешь! — выдохнул радостно и в то же время обескураженно Костров, и оказавшись подле меня, сцапал приветственно за плечи.

— Без рук, с мужиками не обнимаюсь, лишь с прекрасными девами и феями. Предупреждал не единожды! — криво хмыкнул я. — А теперь расскажи, о чем ты балаболишь?

— Он о твоей поездке в Вену и столповом магинарии. Голова скоро отвалится от него. Плешь проел за часы поездки! — пожаловался раздраженный Вадим, приветственно кивая и закатывая глаза. — Даже Кер и Лира устали от его галдежа. Я уже успел сто раз пожалеть, что взял его с собой.

Кер? Лира? Что ж, неплохо. Порадовали. Сближение происходит более чем быстрое.

— Кертайс, Калира, рад вас видеть. Можете чувствовать себя как дома, — радушно поздоровался я с альвами. — Отныне по любым вопросам в этом месте можете обращаться к Терентию Урусову, — указал я рукой на слегка заинтригованного новыми гостями дворецкого. — Либо ко мне. Маски можете снимать. Думаю, вскоре они вам не понадобятся.

Само собой за пару дней до этого у меня состоялся весьма закрытая беседа с дворецким, но даже так, глядя на альвов всего удивления на лице тот скрыть не смог.

— Рад тебя видеть, друг! — расплылся в широкой улыбке сын патриарха, и не успев снять с лица маску, в манере Лёни обнял меня по-дружески за плечи.

Бездна с ним. Ему простительно.

А вот Калира удивила. Похоже в Царицыне время даром та не теряла. Чуть склонившись и приподняв подол заснеженного платья, девушка поприветствовала меня, как и подобает всему дворянскому этикету.

— Ваше преблагородие, моё почтение, — заключила альва со смущенной улыбкой на лице.

— Сударыня, вы не перестаете меня удивлять, — ухмыльнулся весело я, подыграв и ответив девушке аналогичным приветствием и, подхватив её под руку, сопроводил внутрь усадьбы следуя на второй этаж, лишь напоследок обратился к дворецкому. — Терентий, уведомь охрану и будь готов. Его императорское величество обещал явиться к вечеру.

— Всё будет исполнено по высшему разряду, ваша светлость, — учтиво и без тени волнения отозвался тотчас Урусов.

— Шеф, так это правда, что балаболят журналюги?! — вновь загомонил Костров, стоило нам расположится в моём кабинете. — Ты действительно, что-то не поделил с Нассау и поедешь наминать бока зажравшимся западникам на столповую? Слушай, а возьмешь меня с собой?!

— Во-первых, не гони лошадей и расслабься. Бери пример с Вадима, — осадил я взволнованного витязя. — Во-вторых, это правда. В-третьих, я подумаю над твоим предложением.

— Ааааа, — скривился парень, отмахнувшись от Соловьева. — Вадимка скучный. По своей магичке жизни сохнет. Всё время как в воду опущенный.

Значит, влечение либо любовь. Это даже лучше. Главное, чтобы его зазноба испытывала аналогичные чувства. Ощущаю себя прямо-таки манипулятором.

— Кстати, насчёт этого, — взглянул я на поникшего парня. — Вадим, с тобой случайно Ванесса не связывалась?

— Нет, — отрицательно покачал головой тот. — А должна была?

— Сдаётся мне, мы вскоре об этом узнаем, — с задорной улыбкой подбодрил я его. — Так что терпи, влюбленный. Еще ничего не ясно.

После моих слов в глазах у витязя вспыхнул свет надежды и расправив плечи, тот с улыбкой откинулся на спинку кресла и понятливо кивнул, а вот в глазах Кострова, наоборот возникла вселенская и наиграно смертельная тоска.

— Не переживай так, Лёня, — вдруг подала голос Калира, наблюдая за оружейным маньяком. — Если захочешь, я могу познакомить тебя со своими подругами-альвами, как только они прибудут.

— Правда? Познакомишь?! — оживленно вспыхнул парень, выставив грудь колесом. — Ты же знаешь, Лира, я всячески хорош! С какого бока не посм…

— Так! А ну хорош! — изрёк громко я, хлопнув по столу и перебивая павлиньи выкрутасы Кострова. — Устроили тут тихий час сводничества. Пока есть время лучше рассказывайте, как обстоят дела дома. Я внимательно слушаю…

* * *

В общем, как и ожидалось дела касательно постройки квартала альвов и открытие моего личного корпуса медленно и верно продвигались. В целом я был доволен происходящим. Рита, Лена, Кирилл и Иван с Ярославом при поддержке Устиновых и клана Гамбит более чем справлялись со всеми нуждами. Правда, вынужден был признать, что сам Устинов более чем хваткая натура, правда, там скорее всего не обошлось без лысины Звеньева, но самое главное им можно было доверять. В этом я смог убедиться лично, хоть и беседа с Георгием с глазу на глаз не повредила бы.

К тому же радовало и то, что сами альвы стали вливаться в дела имения. Ведь изначально на это и был расчет, но имение — это только начало. Да и Калира порадовала своей внимательностью, трудолюбием и чуткостью ситуации, а Кертайс более чем удивил своими успехами в спаррингах с витязями.

Весь разговор занял не один час, когда же он почти подходил к концу, раздался тихий стук, а затем та беззвучно отворилась, и в голосе у дворецкого то и дело звучало скрытое волнение.

Хотя оно было и понятно. Когда это Романовы сами прибывали к кому-либо, но на всё воля императора. Он сам изъявил подобное желание. Да и спорить мне с ним не хотелось.

— Ваше преблагородие, служба безопасности имения докладывает, что кортеж Романовых миновал второе кольцо и вскоре будет здесь.

— С нашей стороны всё готово? — осведомился я, поднимаясь с кресла и вглядываясь в зимние сумерки.

В ответ тот быстро кивнул.

— Банкетный зал. Не броско и не вызывающе. Прислуга вышколена. Я провел инструктаж лично. Всё остальное проверено служащим родом Голицыных. Они прибыли час назад.

— Ты молодец, Терентий, — похвалил я его. — Ожидай внизу. Я скоро буду.

В этот самый момент волнения на лицах альвов было не меньше, чем на лицах витязей. Для них предстояла судьбоносная беседа.

— Шеф, я правильно понял, что правящая династия Романовых будет… у тебя в гостях? Прямо сейчас? — хрипло и с заметной тревогой осведомился Костров.

— И раз Голицыны прибыли всё проверить, почему они не проверили нас? — задал очевидный вопрос Соловьев.

Молодец он. Быстро схватывает. Не зря Ванесса ним заинтересовалась.

— Потому как со мной они были на связи с самого начала, — усмехнулся я, глядя на огни ночной Москвы. — О тебе и Лёни они также в курсе. Эта встреча готовилась более недели. Так что у вас, охламонов, есть полчаса, чтобы привести себя в порядок. Костюмы пошиты на заказ и доставлены были еще вчера. Риту я уведомил, поэтому Кертайс и Калира выглядят более чем презентабельно, — и я невольно взглянул на опрятные и весьма официальные одеяния альвов.

— Шеф… мы типо… чего… будем присутствовать на этой… встрече?.. — промямлил невнятно Костров, поднимаясь с кресла и переглядываясь с не менее удивленным и напуганным Вадимом.

— Вы — свита и доверенные люди моего будущего рода. Надеюсь, никто из вас двоих не считал, что мои обещания пустой звук? — поинтересовался со скепсисом я, глядя на часы. — Но если так и будете стоять столбами, то останетесь здесь. Горничные покажут ваши п…