– У вас сегодня много дел, но завтра до обеда вы можете быть свободны.

Эм…

– Думаю, вам понадобится время, чтобы выбрать подходящий наряд для приема, – деликатно сообщила нара Вероника. – Необходимую сумму для расходов сейчас вам переведу на счет. И да, вышлю информацию о тируннатарцах, лишней не будет.

Огорошенная всем этим, я несколько минут сидела и смотрела в пространство. Моя команда ушла обедать, стоило прерваться и мне, чтобы передохнуть и смириться с неизбежным.

Последний крупный прием, на котором я была, – это юбилей «Звездного ветра», где старательно избегала компаний и просто наслаждалась вкусной едой, прекрасной музыкой и потрясающим видом из панорамных окон.

Но сейчас, именно сейчас, я поняла, что моя жизнь сделала новый виток и полностью и безвозвратно поменялась. Придется брать себя в руки и быть тем, кто во мне всегда прятался. Решительной, смелой девушкой, когда-то, еще до похищения, имевшей друзей и любившей общаться.

Как же все это непросто!

В дверях появились Рой и Дэн, вернувшиеся с обеденного перерыва, и я поднялась, направляясь в столовую.

В ней было многолюдно, несмотря на то что большая часть времени на обед уже прошла, поэтому пришлось стоять в очереди.

Взяв овощи и запеченную рыбу, а из напитков – ягодный морс, обогащенный витаминами, я привычно направилась к одному из дальних столиков.

Раньше мы обедали все вместе, командой, но теперь, в связи с моим повышением, вот уже вторую неделю мой столик пустует.

Наверное, надо к этому привыкать. Одаренные ариаты, вон, все располагаются по одному, вокруг них всегда остаются пустые столики. И не замечала, чтобы это их волновало. А ведь я одна из них. Новая должность лишь увеличила разрыв между мной и остальными, подчеркнула его.

Я ела не спеша и смотрела в окно, за которым лил дождь. С утра вроде небо было ясное, но вот ни с того ни с сего вдали прогремела гроза и хлынул ливень. Впрочем, для Хантума такая погода вполне нормальная.

Когда я почти закончила обедать, заметила, как по одной из дорожек, направляясь к «Звездному ветру», идут двое ариатов – нар Диар и нар Шархат. Диар одет в темно-синий космический комбинезон, с немного блестящими от влаги белоснежными волосами. Шархат – внешне полная ему противоположность. В темно-вишневом костюме, челка падает на лоб, закрывая шрам. Наверняка получил его еще до того, как пробудились способности, иначе быстрая регенерация сделала бы свое дело.

Не узнать этих одаренных невозможно, каждый в компании слышал о них. Порой до меня доходили такие слухи, что хотелось рассмеяться. Я понимала, что большинство из них обросли совсем нереальными подробностями. У меня тоже дар третьего уровня, я осознаю, на что способен каждый из таких, как я.

Мужчины о чем-то переговаривались, и я невольно засмотрелась на них, не сразу вспомнив, что обед заканчивается. Проводила их взглядом и поднялась. На лиар пришло сообщение от нары Вероники с информацией о тируннатарцах и предстоящем приеме. Сегодня мне расслабляться было решительно некогда.

Глава шестая

Маркус Веэйрас

Диар и Шархат вошли в кабинет, когда я только закончил переговоры по отгрузке. Скинул все голограммы, откинулся на спинку кресла и приглашающе махнул рукой, предлагая друзьям присесть.

– Итак, что у нас случилось? – спросил Диар.

– А просто так я с друзьями пообщаться не могу? – не удержался я от подколки.

– Шарх, когда там Маркус с нами последний раз просто так общался, ты помнишь? – поинтересовался он.

– Хм… На праздновании своей свадьбы? – предположил термокинетик. – Хотя нет, тогда он был занят женой. Слишком занят, – хмыкнул, не сводя с меня смеющихся глаз.

– Так занят, что за празднование пропадал с ней раза три так точно, – поддержал Диар.

Я не сдержал улыбки.

– А потом… – начал Диар.

– Случились взрыв на окраине Хантума, наводнение в Ариатском заповеднике, обвал в горах…

– И два нападения на сотрудников Нарана, – закончил друг, постукивая пальцами по столешнице, отчего она покрылась изморозью. – Если мы, конечно, ничего не пропустили.

– Ладно, ладно, – я примирительно поднял руки, сдаваясь и признавая поражение. – Ваш намек, что встречаться с друзьями надо чаще и не только по делам, я услышал. Постараюсь исправиться.

Диар покачал головой, Шархат фыркнул и закатил глаза. Оба понимали, что работа для меня много значит, и подкалывали уже просто по привычке.

– Мы тебя слушаем, – напомнил Шарх.

– Во-первых, я сегодня виделся с Риком.

– Ты все-таки добыл для него пропуск на Ариату? – поразился Диар.

– Признаться, затея была еще та, – поделился я сомнениями с друзьями. – Но всего неделя переговоров с лидерами планеты, так удачно заваленные переговоры с тируннатарцами – и у меня появился шанс. Его я не упустил.

– Поражаюсь твоему терпению, – выдохнул Шархат.

Я ничего не ответил, немного помедлил, а после сказал:

– Рик хочет с вами познакомиться. Я бы сказал, жаждет. Как вы на это смотрите?

Диар и Шархат переглянулись.

– Набирай, – кивнул Диар.

Я щелкнул по лиару, отправляя вызов. Рик давно уже на корабле, груз «Звездного ветра», который нужно доставить на Тирайрус, находящийся в звездной системе Ар-347, – в трех месяцах полета от Ариаты, если не учитывать гиперпрыжки, – надежно лежит в трюмах. Ника перед тем, как уйти на обед, сообщила, что все вопросы решены. Так что проблем быть не должно.

Рик ответил практически сразу. За его спиной слышались грохот и отборная ругань. Он увидел на голограмме меня и моих друзей, обернулся и что-то резко сказал тем, кто едва ли не разносил корабль. Послышалось: «Все сделаем, капитан. Вы даже не заметите, что тут вообще что-то было разрушено», и шум прекратился. Рик взмахнул рукой, убирая какие-то железки, летающие по той части корабля, где он находился, рывком переместился и оказался в каюте.

Диар и Шархат вновь переглянулись, но как-то понимающе, весело глядя на Рика. Кажется, они приняли его еще до знакомства, но тем не менее я представил их друг другу, и какое-то время мы общались. Вскоре Рик получил разрешение на взлет и распрощался с нами, а в кабинет проскользнула Ника. Поздоровалась с Диаром и Шархатом, ласково поцеловала меня в щеку и поинтересовалась:

– Вы хоть обедали?

Ответа не дождалась, покачала головой и пообещала все для нас организовать. От ее заботы потеплело внутри, и я невольно мечтательно улыбнулся. Вроде уже и должен привыкнуть, что Ника рядом, расслабиться, но каждый раз ее любовь и забота ударяют в меня молнией, расплескивая жар внутри.

Я так ушел в свои мысли, что не сразу вспомнил, зачем позвал друзей. А дело-то