— Ну… — Аст покачал в воздухе ладонью, мол, 50 на 50.

— Ценные, а, главное, своевременные новости, — прокомментировала я, возвращаясь к своему занятию.

— Я думал, Велиар все проверил, прежде чем тащить сюда Соль, — нахмурился побратец.

— Одно дело проверять удаленно. Другое — своими руками, — пожал плечами ледяной.

— То-то я смотрю, народ от тебя слегка пятится, — хмыкнул Нэт.

— Это называется «субординация». Навык, отсутствующий у огненных чуть меньше, чем полностью, — раздраженно ответил Аст.

— Ага, я так и сказал, — оскалился побратец.

Я демонстративно прокашлялась, напоминая о своем присутствии, и задумчиво спросила:

— Как думаешь, этого хватит?

В качестве аргументации сунула Кеннету под нос черный, переливающийся золотыми всполохами огненный шар, размером с яблоко.

— Кхм… да, вполне, — ответил Нэт и, не удержавшись, добавил: — В прошлый раз благодаря такому же объему магии ты закрутила роман с самым популярным мальчиком университета. Кто знает, до чего догорит на этот раз…

Мой выразительный мрачный взгляд Кеннет, конечно же, проигнорировал, но Астарту хватило такта сделать вид, что он ничего не услышал.

— Соль, готово! — окликнул меня Илидел.

Парень был весь в мыле, рубашку хоть выжимай, на лице блестящая испарина, глаза немного сияют — нахлебался шальной магии.

— Да, капитан! — бодро отозвалась я, уверенным шагом направившись к боевой скважине.

Сделанная наспех, она, конечно, сильно отличалась от эксплуатационных скважин. Обсадную колонну заменила обсадная труба из жаропрочной, но тонкой стали, на поверхности наспех накинули пару каменных блоков, потрескавшихся от жара.

И тем не менее прокол был рабочий. Идеально-прямой, достаточно глубокий, длиной порядка двух километров. И именно по нему мне требовалось опустить заряд, не разорвав на полпути.

— Мы постарались подойти максимально близко, — вполголоса сказал мне Илидел, пока я демонстративно рассматривала отверстие в земле. — Но термозаклятия сходят с ума, так что я не знаю точно, какое осталось расстояние до цели.

— Угу.

— Ты… ты как?

Ты справишься?

— Все в порядке, — ровно ответила я.

Глубоко вдохнула и начала опускать снаряд. В принципе, ничего сложного в этом не было. Просто нужно было протащить огненный шар два километра под наклоном без какой-либо визуализации, практически на ощупь, и не зацепить стенки — чтобы не рвануло.

Ерунда, правда?

Была, конечно, у меня шальная мысль кинуть в боевую скважину крученый с разбега — и эффектно, и с огоньком. Но шанс попадания в цель в этом случае практически нулевой, потому что у меня не было навыков дальнего боя. А собранный мною заряд не что иное, как разрывной шар, только накаченный до отказа магией. Они обычно маленькие, как горошины, и швыряют их во врага не для урона, а для дезориентации.

Стоящий рядом Кеннет перманентно запускал в скважину измерительные искры, чтобы понять, насколько далеко я продвинулась. Расстояние мы определяли исходя из средней скорости и времени возвращения бирюзовых огоньков обратно.

Первый километр дался легко. А вот на втором я в полной мере ощутила присказку об увеличении тяжести чашки, которую держат на вытянутой руке. Мышцы ныли, вены на руках вздулись, я чувствовала, как от напряжения начало меняться зрение, потихоньку выпускались когти. Терять форму было категорически нельзя, иначе я заодно потеряю управление снарядом. На двух километрах я почти расслабилась, но скважина и не думала заканчиваться.

Побратец поймал мой вопросительный взгляд, отошел ненадолго и вернулся довольно мрачный.

— У них ошибка в расчетах. Перепроверяют, — тихо сказал Нэт.

— А можно как-то поточнее? — раздраженно спросила я.

— Неправильный контрольный замер.

— Демонову мать, — от чистого сердца выругалась я.

Неправильный контрольный замер — значит, что никто не знает, какова настоящая длина скважины. И есть шанс, довольно маленький, но он есть, что эти умники промазали мимо цели. Прошли близко, может, даже впритирку рядом, но мимо!

— Просят еще двадцать минут.

Пришлось признаться:

— За двадцать минут я перекинусь.

— Паршиво, — побратец взъерошил волосы пятерней. — На какой радиус хватит заряда?

— Не знаю даже. Я сейчас чуть посильнее, конечно. Тогда накрыло всю комнату.

— Лаборатория поперек метров двадцать. Предположим, ты подросла в два раза, — я скептично фыркнула, Нэт даже не обратил на это внимание, — значит, сорок. Будем исходить из гипотезы, что радиус поражения сорок метров.

— И? Этого достаточно или нет? — процедила я сквозь стиснутые от напряжения зубы.

— Не знаю. Сколько еще протянешь?

Я с шумом выдохнула.

— Минуты три, не больше.

Побратец сбросил искру в боевую скважину и посмотрел куда-то мне за спину.

— Ругаются. Спорят. Илидел сейчас лупе, наверное, лицо разобьет.

— Себе заодно пусть тоже. Идиоты.

Искра вернулась, Кеннет на мгновение прикрыл глаза, что-то считая.

— Отпускай.

— Прямо сейчас? Ты уверен? Какое расстояние?

— Отпускай, чтоб тебя! — рявкнул побратец.

Ну я и отпустила. А в следующее мгновение произошел подземный взрыв. И еще через одну долгую секунду огненный столб иссяк.

Ликующих воплей, правда, не было. Зато была тишина. И такая… нехорошая. Все молчали, и я спиной ощущала десятки взглядов, от которых меж лопаток начинало чесаться.

В принципе, я бы на их месте тоже на себя пялилась. Еще бы не пялиться — подпрыгнувший пласт земли довольно однозначно определил диаметр взрыва.

Километр.

Глава 12

Я думала, Кеннет откусит Астарту голову. Потому что он позволил мне приехать сюда. А потом они вместе переломят Илиделу хребет. Ведь это его команда облажалась с расчетами.

К счастью, золотое правило, когда из трех один всегда сохраняет голову холодной, работает, даже если этот один ни разу не ледяной маг. Хватать за шкирку уважаемых лордов, конечно, нельзя, поэтому я надула губки и капризно заявила:

— Мальчики, я устала! Хочу принять ванну и сменить, наконец, походный костюм на домашнее платье!

Кеннет в этот момент как раз тряс Илидела за грудки. Побратец развернулся всем корпусом, видимо, намереваясь и мне отсыпать угля за то, что мозгов не хватило собрать что-то послабее, но Астарт соображал быстрее.

— Конечно, дорогая. Исправлять чужие ошибки, довольно утомительно. Да, милая?

От «милой» меня чуть не передернуло, но намек я поняла, а потому просто плюхнулась на пятую точку прямо на землю.

— Устала, — прокомментировала очевидное.

Побратец прекратил выкатывать глаза и разжал пальцы, выпуская Илидела.

— Собирай команду и готовь сани, мы возвращаемся в диаспору, — бросил Нэт растерянному парню.

— Эльд-Лааксо, вам нехорошо? — ко мне подошел начальник смены.

— Увы, — картинно вздохнула я.

Нет, мне правда было нехорошо. Я почти с ужасом представляла последствия произошедшего и орущего матом отца. Сначала на одного Лотиана, потом — на другого и перманентно — на меня.

Сани заложили за полчаса. Все это время вокруг меня хлопотали растерянные работяги, не совсем понимая, что делать с