— Трушу, конечно, — серьезно ответила Катя. — И еще как! Я же обычный человек, даже до настоящего пионера толком не доучилась. Но мне нельзя распускаться. Кроме меня некому больше исправить ошибку, понимаешь? Поэтому я должна справиться. И ты должен. Все, пошли давай...

Снаружи купола на первый взгляд ничего не изменилось. Все как вчера: багрово-красное небо и висящее над головой тусклое солнце, прохладный, градусов в пятнадцать по Цельсию, воздух. Впереди — старые аттракционы, позади, за куполом, метрах в пятидесяти — ивы и тополя небольшой лесополосы.

— Нам надо дойти до аллеи мимо аттракционов, — показала вперед рукой пионерка. — Она идет через весь парк, от центрального моста в город, до навесного моста на другой остров. Переместившийся наемник, скорее всего, выйдет на нее. Маскировку включил?

— Да.

— Тогда отойди от меня метров на двадцать. Ты идешь первым, я страхую сзади и сбоку. И отвечаю за тыл. Близко к аттракционам не подходи, твейс может выскочить из-за любого угла. Иди между каруселями и кромкой поля. И не торопись, чем медленнее шаг, тем лучше работает маскировка.

— Принял, — коротко ответил Илья, чувствуя, как от волнения начинает сильнее биться сердце. Еще раз огляделся вокруг — вроде все спокойно.

Бывший студент, крепко сжав в руках деструктор, аккуратно обошел ангар, вспомнив, наконец, его назначение. Это же советский детский аттракцион — автодром со сталкивающимися электроавтомобильчиками! Как он его сразу не узнал? Вон, даже на стене улыбающиеся машинки нарисованы. Затем Илья добрался до забора «сюрприза» и замер на месте, не дойдя до автоматов с газировкой — у самой аллеи он увидел знакомый вихрь, неторопливо круживший возле тополей.

— Заметил? — раздался в наушниках Катин голос. — Молодец! Он нас пока не обнаружил. Вообще-то можно его обойти, но... уничтожь его! Заодно и в стрельбе потренируешься. Должен же ты набить руку?

— Екатерина Сергеевна, не надо меня все время нахваливать и подбадривать, — пробурчал Илья, активировав связь. — Я в норме. Если я его развею, другие не слетятся?

— Могут, — ответила пионерка. — Ну, значит, стянем их всех с аллеи и перебьем здесь, на открытой местности, рядом с куполом. Нам же проще. Стреляй!

— Принято.

Илья снял деструктор с предохранителя, прижал его к плечу, прицелился через нелепый прицел, поймав вихрь в кружок на конце ствола и мушку. Довернул регулятор мощности до среднего положения и на выдохе утопил спусковую кнопку.

Ударил по ушам резкий визг, полыхнула вспышка на дуле, от которой парень невольно зажмурился. Вихрь мгновенно окрасился сверху донизу бело-голубыми искрами и дернулся в сторону, а затем начал набирать скорость, устремившись к ближайшему аттракциону.

— Еще! Стреляй еще! — заорала в наушниках пионерка.

Илья, замерев, снова утопил спуск. Но в этот раз промазал — из ствола тополя рядом с вихрем полетели крупные куски древесины, сверху посыпались сморщенные листья, а по коре дерева заплясали веселые голубые огоньки, словно крупные искры при сварке. Парень еще раз взял прицел, предугадывая движение твейса, и выстрелил дважды почти без паузы. В этот раз огонь оказался точен и вихрь, полыхнув напоследок ослепительно — голубым, разлетелся в клочья.

— Ешкин кот! — бывший студент почувствовал, как его вцепившиеся в деструктор руки дрожат от напряжения. — Однако...

— Все хорошо, Илюша, — голос Кати был полон одобрения. — Все хорошо. Крепкий твейс попался, бывает. Но ты его развеял. Сколько у тебя еще осталось заряда?

— Восемьдесят один процент, — глянул на индикатор парень.

— Ясно. Пока менять на новый не надо. Ждем следующего твейса. Не волнуйся, я тебя страхую.

— Уважаемая Екатерина Сергеевна! Все нормально, в подстраховке я не нуждаюсь! Следите за своим сектором огня!

— Ладно-ладно…

С десяток минут Илья молча стоял на месте глядя вперед, но новых вихрей не появилось. Вероятно, тот твейс был один. Тактическая схема перед глазами тоже не показывала ничего опасного: зеленая отметка Кати позади, никаких целей не выявлено.

— Екатерина Сергеевна, теряем время, — прошептал, наконец, он. — Давайте хотя бы доберемся до аллеи.

— Согласна.

Они осторожно пробрались мимо «сюрприза», затем миновали автоматы с газировкой, и вскоре вышли на потрескавшийся асфальт аллеи. Пространство между пирамидальными тополями по ее краям неплохо просматривалось, но ничего подозрительного не было видно. Тишина, лишь слабый ветерок гоняет немногочисленные опавшие листья, словно ранней осенью.

— Странно. Обычно твейсов у аттракционов бывает больше, — задумчиво сказала пионерка. — Куда все подевались? В любом случае, будем ждать здесь. Тут хороший обзор и примерно одинаковое расстояние до каждого из мостов и дамбы. Уйдем в другое место — рискуем опоздать к встрече. Осталось недолго. С полчаса, не больше.

— Екатерина Сергеевна, а можно вопрос? — поинтересовался Илья через пару минут. — А что вообще такое эти твейсы? Они живые? Или вроде роботов? Почему они на людей охотятся? Я пока вообще тут ничего не понимаю. Может, поясните вашему наемнику про текущий момент, раз у нас есть немного времени?

— Ты меня уже достал своей вежливостью! Специально теперь так называешь? Екатериной Сергеевной? Мне это не нравится! — вместо ответа обозлилась Катя. — Издеваешься?!

— Я общаюсь с вами в уважительном тоне, Екатерина. Как вы того хотели.

— Нет, ты ведешь себя как обидевшийся ребенок! Приказываю называть меня Катей и на «ты». Или просто обращайся словом «командир». Приказ ясен?

— Так точно, командир.

— Ты веришь в призраков, Илья? — помолчав, неожиданно спросила Катя.

— Что? Э... сложный вопрос, — слегка растерялся парень. — Что-то такое бывает, слишком уж много свидетельств. Но чтобы верить...

— Они есть. Призраки — это как бы эхо ушедшего человека.

— Душа?

— Нет, не душа. Душа — она от нас уходит вскоре после смерти. А возмущение в ноосферном поле иногда остается. Видишь ли, в момент смерти выделяется очень много н-энергии. Особенно при массовой гибели людей, или если обстоятельства складываются особым образом... Короче говоря, эти энергетические возмущения могут получить некоторую автономность и как бы отпечаток личности погибшего. Какие-то его простейшие желания, эмоции. Как бы тебе объяснить-то... ну, если на вашем компьютере программу неправильно удалить, ее приложения могут остаться и действовать автономно и искаженно, зачастую мешая