ставя отметку на этом моменте. Теперь он легко найдет его, среди всего увиденного сегодня. О, как он ругал себя за то, что растерялся и не стал делать живую трансляцию по примеру статусных пользователей сети.

Джонатан Бай Вень вновь заговорил. Начал он тихо и неспешно, но чем дольше говорил, тем громче и жестче становилась его речь. Присутствующие вжимались в кресла, забывая оставлять комментарии. Все чувствовали нарастающий гнев оратора.

— Правомерно ли обвинять род людской в том, что он прячется за иллюзиями? Когда Мертвая Зона расширяется с каждым годом, а электромагнитные бури закрывают дорогу в космос? Когда мир реальных вещей, сосуществующих с человечеством, уменьшается с каждым часом? А вот мир идей, подаренный сетью, — это совсем другое дело, — глава корпорации осклабился. В его голубых глазах плясало пламя. Христиане назвали бы его адским. — Он расширяется, зовя в бесконечность. Такой же бескрайний, как космос, но такой доступный. Люди так привыкли к его защите, что съедают любую иллюзию, не задумываясь. — Бай Вень помолчал, а потом улыбнулся. Неприятно и высокомерно. — Я не желаю, чтобы у кого-либо из присутствующих возникли сомнения в истинности того, что последует далее. Особенно после моей, без сомнения, бесчестной уловки с мистером Штернбергом.

Улыбка резко соскочила с лица Бай Веня. Он отчеканил распоряжение так, что оставалось только поразиться тому, как его ассистент до сих пор не заикается.

— Я хочу, чтобы все присутствующие сняли и отключили свои Бай-Нет-устройства. Я не даю согласия на оптическое или акустическое копирование того, что вы увидите и услышите до конца конференции. Я не потерплю возражений, обещаний ничего не выкладывать в сеть и предложений просто отключить режим фиксирования. Говоря по-простому, вырубите свои очки, линзы и микрофоны. Вы имеете право воспроизводить на своих фасадах все случившееся до этого момента и рассказывать во всех подробностях о случившемся после. Я обязан предупредить, что за несогласованное воспроизведение в сети данных, принадлежащих «Гидра-Биос-Технолоджис», нарушители будут привлечены к уголовной ответственности вплоть до заключения в Зоне Отчуждения. Все несогласные могут немедленно покинуть зал.

Лао Вейдер поспешил выполнить требование, испугавшись, что не успеет этого сделать до появления запретных данных и к нему применят высочайшую степень наказания. Но не все поступили таким же образом. Зал возмущенно галдел. Кто-то вскочил и направился прямо к сцене, кто-то — к выходам, рядом с которыми сидели администраторы, другие спешно набирали или диктовали сообщения, единицы демонстративно сидели, не снимая связующие с сетью устройства. Но появление органов правопорядка заставило всех присутствующих вернуться на свои места и отключить Бай-Нет-устройства. Оскорбленный гвалт перешел в озлобленный шепот. Зал никто не покинул.

Глаза Лао Дейвиса с трудом привыкали к новым точкам фокусировки, картинка то и дело начинала расплываться. Не сказать, чтобы мир кардинально поменялся, но он словно стал больше и пустыннее. Исчез форум конференции, свернутые чаты, проплывающая реклама. Молодой человек растерянно оглядывался и встречал такие же озадаченные лица: от одних веяло беспомощностью, от других — злостью.

Джонатан Бай Вень невозмутимо наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди. Когда все расселись и наступила тишина, директор «ЭйчБиТи» надел свои Бай-Нет-чки и вновь оглядел зал с неприятной усмешкой. Этот поступок, казалось, вызвал в сотни раз больше возмущения, чем требование отключить технику. Лао тоже почувствовал неожиданный прилив злости, глядя на человека в очках, в то время как ему строго запретили доступ к сети. Некоторые даже потянулись к своим Бай-Нет-устройствам, но передумали, так как вдоль стен все еще стояли люди в униформе. Шелест раздраженного шепота мгновенно стих, стоило главе корпорации вновь заговорить. Справа и слева от сцены появились голографические экраны с китайскими субтитрами.

— А теперь, — он торжественно поднял руки, — дамы и господа, сейчас вы увидите «возвращение» Дженни Тейлор.

Стена с эмблемой издала тихое жужжание и начала подниматься вверх. За ней оказался сложный десятифутовый агрегат, напоминающий стеклянный цилиндр на прямоугольной металлической подставке. В самом центре агрегата в желтоватой жидкости находился человеческий мозг. Разглядывая невероятное изобретение, Лао Дейвис не замечал стоящего слева от конструкции кресла с высокой спинкой, пока в него не уселся глава «ЭйчБиТи».

— Начинаем, — скомандовал он. Словно повинуясь приказу, аппарат ожил: загудела штука, похожая на насос, задвигался какой-то поршень, множество лампочек принялись перемигиваться разными цветами, когда загоралась крупная зеленая, слышался короткий писк, из глубин машины стали доноситься щелканье и скрежет. Бай Вень сидел неподвижно, лишь пальцы в спайдерах что-то выстукивали на подлокотниках. Вся нужная информация была у него перед глазами в Бай-Нет-чках, а зрители завороженно следили, как желтовато-серый мозг постепенно пропитывается кровью, поступающей в него через тонкие трубки.

Спустя несколько бесконечных минут Джонатан Бай Вень медленно оторвал руки от кресла и дотронулся пальцами до дужек очков. «Сейчас начнется», — Лао подался вперед.

— Протокол 587-Си-7605305-42-Ди-3 привести в исполнение, — скомандовал директор корпорации.

В растворе всплыл столп пузырей, и все затаили дыхание, но, когда он рассеялся, ничего не изменилось. «Неужели не получилось?» — Лао Дейвис облизал пересохшие губы, волнуясь так, будто лично проводил данный опыт. Время шло, кто-то начал перешептываться, но вдруг Джонатан Бай Вень продемонстрировал, что умеет улыбаться тепло и дружелюбно.

— Здравствуй, Дженни. Ты меня слышишь?

Из динамика в передней части аппарата донесся женский голос. Это был тот самый классический голос, которым по умолчанию говорит Сьюзи или система Умного Дома.

— Да. Здравствуйте.

— Что ты видишь, Дженни?

— Молодого мужчину в странной одежде. Он улыбается. Я плохо вижу.

Дженни говорила монотонно, но совсем не так как Сьюзи. Ее речь была очень близкой к механической, но в то же время живой, только будто очень уставшей. Очень странной.

— Этот мужчина я. Меня зовут Джонатан. Как ты себя чувствуешь, Дженни?

— Странно. Я ничего не чувствую.

— Тебя это пугает?

Мисс Тейлор ответила не сразу.

— Наверное, это должно пугать. Но меня почему-то не пугает.

— Тебе интересно, что с тобой?

— Нет. А должно? — и сама же ответила. — Наверно, должно.

— Сколько тебе лет?

— Тридцать четыре.

— Где ты живешь?

— У меня квартира в Нью-Джерси. Вам сказать адрес?

— Необязательно, — Джонатан Бай Вень закинул ногу на ногу. — Дженни, я хотел бы узнать, что именно произошло с тобой 12 декабря 2018 года.

— Я попала в беду.

— Расскажи об этом. От начала и до конца.

— Все началось раньше 12 декабря 2018 года.

— Тогда расскажи с того момента, когда, по твоему мнению, начались эти неприятные события.

— Это была «Синяя Борода». С нее все началось. С первых репетиций, когда я и Адам оказались весьма близки на сцене. Мы оба были в любительской труппе. Выступали на