Все просто – мужчинам это без надобности. Большая часть из тех, что были приглашены на сегодняшний бал, вероятнее всего, уже женаты. И их супруги находятся где-то поблизости и наблюдают.

Я хотела выйти в сад. Просто подышать немного свежим воздухом, а потом вернуться обратно. И я таки смогла выйти из замка. Стража, стоящая у главного входа, не стала меня задерживать. Значит, вечерние прогулки по парку были не запрещены. Что ж, замечательно.

Дорожка, что вела в сторону парка, была освещена множеством маленьких светильников, парящих по обеим сторонам от меня. Они больше походили на светлячков, выстроившихся в два неровных ряда. Но света было вполне достаточно для того, чтобы не споткнуться на ровном месте.

Какое-то время я просто шла по тропинке и наслаждалась относительной тишиной и свежим воздухом. К сожалению, минуты затишья не могли успокоить душу. Мыслями я возвращалась в бальный зал, в момент, когда подошла к трону короля. Что-то меня беспокоило. И это беспокойство разрасталось во мне все больше именно с того момента, как я представилась Радонасу Третьему. Понять бы еще, с чего вдруг.

Повернув влево, направилась еще дальше. Лишь бы не заблудиться в этих тропинках, поворотах и кустарнике. Или не свалиться в какую-нибудь клумбу. Хотя, мне ничего при этом не грозило. Стихия не позволит, защитит.

Я уже собиралась возвращаться, когда заметила примятую траву слева от себя. Чтобы ступить на неё, нужно было переступить через бордюр. И просто так туда бы никто не пошел. Вполне обычные кусты. Даже цветов, которые бы хотелось сорвать, здесь не наблюдалось.

Не знаю, что толкнуло меня переступить через бордюр и пойти посмотреть, что же так привлекло неизвестного. Но несмотря на это, я пошла. И как только обошла кусты, опустила взгляд на примятую траву, с трудом сдержала крик ужаса, который так и рвался наружу.

Неподалеку от меня, на земле, лежала девушка. Платье, которое еще недавно было народным и богато украшенным, пропиталось кровью. Больше всего ее было в районе груди. Я бы подумала, что в ее грудь всадили нож, но сразу же отмела это предположение. Потому как смерть наступила из-за заклинания разрыва. Небольшой энергетический сгусток, встретившись с плотью, разрезал ее и проник внутрь, повреждая и внутренние органы. У девушки не было шансов выжить. Только в случае, если бы она успела выставить щит. Но этого и так понятно, не случилось. И что добавляет жути в случившееся, так это то, что я уже видела ее ранее. Тогда, во время приветственной речи короля, она стояла неподалеку от меня и влюбленными глазами смотрела на короля.

- Я сообщу о случившемся Радонасу, - прошелестело в голове. – Тебе же лучше уйти отсюда. Тут опасно оставаться.

Спорить не собиралась. Призрачная королева была права. Тем более, если меня здесь увидят, могут обвинить в убийстве той, кого я и пальцем не трогала.

- Быстрее, - поторопили меня.

Задерживаться больше не стала. Сорвалась с места и принялась выбираться из кустов. Поскорее бы снова оказаться в бальном зале…

- Ступай к себе, - напутствовала королева. – Твое платье в чужой крови. Я наложила иллюзию. Но она недолговечна.

Вот ведь… дряхлому дракону да вампира в печенку! Я ведь даже не касалась убитой.

Ноги плохо меня слушались, однако я заставила себя идти в обратную сторону. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы со стороны казалось, что я просто гуляла и таки решила вернуться в бальный зал. Так же хорошо, что призрак наложила на меня иллюзию. Иначе было бы совсем худо.

Пройдя мимо стражей, охраняющий вход в замок, направилась к лестнице, ведущей на верхние этажи. Никто не обращал на меня внимание, не смотрел в мою сторону. Это безразличие, как ни странно, придавало мне сил идти дальше.

Я поднялась уже на второй этаж, когда мне под ноги кинулось что-то белое, аппетитное и очень пушистое. Не сложно было догадаться, что это уже знакомый мне кот, которого, кажется, зовут Призрак. Он недовольно мявкнул, когда я чисто случайно наступила ему на хвост. Потом возмущенно зашипел, так как извиняться я не собиралась. Просто не чувствовала за собой вины. Все-таки никто не просил его бросаться мне под ноги.

- Мряу, - снова заворчал, смотря на меня большущими синими глазищами. – Мр…

- И не надейся, - пробормотала, возобновляя свое продвижение в сторону комнаты, в которой я бы могла на время спрятаться и попытаться забыть то, что только что увидела в парке.

Боги, лицо этой девушки и окровавленная грудь еще долго будут преследовать меня в ночных кошмарах. Не была я подготовлена к такому. Все-таки не некромантка. Моя задача поддерживать жизнь, «говорить» с природой. А не общаться с душами умерших и копаться в этих же самых умерших, дабы отыскать ту ниточку, которая бы привела меня к убийце. Это мой двоюродный брат Риальтион тот еще любитель подобного рода времяпрепровождения. Все-таки заканчивал факультет Некромантии. Я же рассчитывала с таким никогда не сталкиваться. И вот на тебе, одну из претенденток…

Как только мой заторможенный мозг добрался до этой мысли, по спине побежали холодные мурашки. Ведь убитой была претендентка на место возле короля. Совпадение или нет, что жертвой неизвестного стала одна из нас? Ведь, если так подумать, то и мне, и всем остальным теперь угрожает опасность. Сомневаюсь, что это была всего лишь случайность. Такими сильными заклинаниями просто так не раскидываются. Да и магического следа никакого после убийства не осталось. Хотя, опять же, это уже некроманты будут разбираться. Вдруг почувствуют что-то то, чего не почувствовала я.

Поднявшись на нужный этаж, направилась в сторону своей комнаты. Призрак, который кот, шел рядом и чуть ли не терся своим широким боком о мою ногу. То ли почувствовал, что я сейчас не в самом хорошем расположении духа, то ли просто решил пойти на мировую, не знаю. Но пока он не торопился снова бросаться под ноги и недовольно мяукать.

Даже оказавшись в своей комнате, я не могла успокоиться. И кровавые пятна на платье я заметила только когда переступила порог. И какого, спрашивается, дряхлого вампира я, умудрилась так вляпаться в первый день отбора? Да он даже еще и не начался!

Первым делом пошла