— Согласен, мои ребята постарались на славу, когда восстанавливали это место, — сказал я и закинул виноградину себе в рот.

— За что им честь и хвала, — Булдаков поднял бокал вина, я же повторил за ним этот жест. — К слову, слышал о ваших проблемах с землями. Это ж чем вы разозлили венценосную, что она вам в два раза срок урезала? На моей памяти такого не случалось уже лет двадцать.

— Да так, — я неопределенно махнул рукой. — Скажем, одна уборная в императорском дворце закрылась на ремонт, а императрице пришлось недолго меня подождать во время церемонии награждения. Вот она и обиделась.

— Еще легко отделался, — хохотнул граф, на что я невольно пожал плечами.

— Вот о сроке я бы и хотел с вами поговорить, Михаил Степанович, — перешёл я к делу.

— Вы, Александр Петрович, меня извините, но срок я увеличить вам никак не смогу, — сказал Булдаков, — но что-то мне подсказывает мне, что просьба ваша заключается в другом, верно?

— Так точно, — отвечая по-военному, кивнул я. — Мне бы срок прохождения обязательной службы в Страже перед тем, как стать Рифтером, уменьшить. Хотя бы в половину. Уж трех месяцев мне с головой хватит, чтобы десяток несложных Рифтов закрыть, — мои последние слова заставили Булдакова поперхнуться.

— Ты уже закрывал Рифты, Саша? — граф сам не заметил, как от удивления перешёл на «ты».

— Верно, был такой. Я там был не один, — сказал я и, не дав графу вставить слово, продолжил: — Но! Скажу так: то, что я там увидел, не смогло бы помешать мне закрыть Рифт в одиночку. Да, это бы заняло не один день, а два. Но я бы его закрыл. Без сомнений.

— Так, получается, что твое превосходное участие в защите одной из мои воинских частей не случайность или удача? — я кивнул. — Я-то старый, уже было подумал, мол, тебе просто повезло с тем, что противники оказались уязвимыми к твоей стихии. А тут вон оно как…

Он погрузился в молчание, обдумывая новые вводные. Длилось это около трех минут и одного бокала вина. Пока Иван наполнял наши бокалы вновь, Михаил Степанович снова заговорил:

— А знаешь, Саша? Думаю, я смогу тебе помочь, — граф сказал то, что я так хотел услышать. — Подскажи, куда ты собираешься направиться для становления Стражем, а после Рифтером?

— В Минск, — коротко ответил я.

— Прям хорошо все складывается: там комендант — мой старый знакомый. Думаю, за правильную бутылочку виски он сможет сделать для тебя исключение, — он ухмыльнулся. — И скинуть срок твоей службы с шести месяцев, скажем так, до двух-трех.

— Просто скажите, что от меня требуется, чтобы это стало возможным, Михаил Степанович, — решил ковать железо пока горячо.

— Успокойся, — махнул рукой граф Булдаков. — Я тебе должен, так что это меньшее, чем я тебе могу помочь. Ты спас много хороших людей, которые остались в живых благодаря тому, что ты вырезал тварей во время нападения.

— Буду вам весьма признателен, Михаил Степанович, — на что граф просто кивнул с улыбкой.

— Думаю, что к твоему приезду в Минский пункт Стражи, все проволочки будут утрясены, — пообещал Булдаков.

Так как все вопросы были улажены, и, скажу, весьма благоприятно для меня, мы решили это дело отметить. Через десять минут в помещение зашел Кузнецов. Оказалось, что они с графом старые знакомые, так что моим бойцам и Наташе, которая в последнее время ноет от настоящих тренировок бойрука, повезло: сегодня занятий не будет. Виталий Федорович присоединился к нам, где они с графом Булдаковым начали вспоминать всякие интересные моменты из жизни. Я настолько развесил уши, что чуть было не забыл о просьбе полковника.

Извинившись, удалился в свой кабинет, а вернулся уже с коробочкой, в которой мне вручили орден Велеса. Когда я ее открыл, господа потеряли дар речи. Они с неким не понятным мне благоговением рассматривали орден. Видать, всё-таки это весьма статусная вещь, раз граф смотрел на него, как на нечто святое.

Само собой, мужчинам стала интересна история моей заслуги, за которую мне вручили столь ценную награду. Пришлось рассказывать случаи спасения Екатерины, пусть о первом Кузнецов и был в курсе. Естественно, неудобные моменты, вроде порталов хвостатой, я опускал, выдумывая другие интересные способы бега по лесу от превосходящего по силе Одаренного.

В конце концов спустя два часа и несколько выпитых бутылок вина мужчины засобирались по своим делам. Само собой, я предложил остаться и одному, и второму, пусть и не в самых комфортных условиях. Но они отказались, а я же, в свою очередь, настаивать не стал. Так что, стоило им уехать, тоже отправился отдыхать.

— Саша, зачем ты меня позвал сюда? — Оксана сидела в моем кабинете напротив меня и под моим пристальным взглядом чувствовала себя не совсем комфортно.

— Как ты знаешь, я на днях покидаю Москву, — девушка кивнула. — Мой бар остается без присмотра. Понятное дело, что здесь будет Аркаша, но он парень не боевой, сама понимаешь.

— Хочешь, чтобы я присмотрела, пока тебя не будет?

— Именно, — согласился я. — В конце концов тебя сможет защитить твоя фамилия, а ребятам, пока меня здесь нет, никто быструю помощь оказать не сможет.

— А твои друзья? — спросила девушка.

— У них сейчас забот полон рот, — на мое лицо сама собой налезла усмешка. — Поступление в высшее учебное заведение, вхождение в дела своих семей.

— Ну да, они же не такие, как ты, — улыбнулась девушка. — Я в том плане, что тебе учеба не нужна, ведь ты и так все знаешь.

— Все да не все, — не согласился я. — Меня тоже ждет этот путь. Только после того, как я крепко встану на ноги и обеспечу Наташу всем необходимым для комфортной жизни. Ну и нам соломку подстелю, да, —