— Предложения, конечно, заманчивые, Ваше Императорское Высочество, но я вынужден отказаться, — вымолвил, заставляя, цесаревича стиснуть зубы. — Позвольте пояснить. Это действительно хорошее предложение с вашей стороны. Такой шанс выпадает раз в жизни, я это понимаю. Но у меня уже есть план, каким образом я смогу получить титул, если мне не будут вставлять палки в колеса просто «потому что».

— Надеюсь, что ты мне сейчас расскажешь, что планируешь, — скрестил руки на груди Михаил.

— Как вы сказали, у меня специфические способности. И это вы не обо всех знаете. Так вот, благодаря этим самым способностям я планирую закрывать Рифты, — он захотел что-то сказать, но я поднял руку, не дав себя перебить. — Могу вас заверить, что опыт пребывания в Рифте, а также его закрытия, у меня уже имеется, Ваше Императорское Высочество. К тому же я могу смело вам пообещать, что если безопасности нашей великой страны будет угрожать опасность, то я не стану отсиживаться в стороне и в случае призыва прибуду защищать нашу матушку-родину одним из первых.

— У тебя все схвачено, я смотрю, — цесаревич не стал угрожать мне или пытаться надавить, чтобы я принял одно из предложенных им решений моих проблем. — Александр, ответь мне на вопрос.

— Слушаю, Ваше Императорское Высочество.

— Вижу, ты человек прямой в большинстве случаев, поэтому тоже не буду юлить и скажу прямо, — он заглянул своими голубыми глазами в мои, стараясь словить меня на лжи. — Если стране понадобятся твои «особые» услуги, мы можем на тебя рассчитывать?

— Несомненно, но, — поднял указательный палец, — за определенную награду. Я считаю, что труд должен быть вознагражден, каким бы он не был.

— Я бы тебе не поверил, если бы ты согласился все делать за просто так, — на его лице появилась небольшая улыбка. Цесаревич поднялся и протянул мне руку, — Что ж, я рад, что мы пришли к какому-то решению. Но за тобой продолжат следить, сам понимаешь. Обладатель пространство-временного Дара, который может обходить проверки, не должен оставаться без должного надзора.

— Справедливо, Ваше Императорское Высочество, — кивнул я, пожимая руку цесаревича.

— Кстати, ты же в Минский гарнизон собираешься? — я утвердительно кивнул, а Михаил продолжил: — Тебя там будет ждать сюрприз.

Рассказывать, что за сюрприз, цесаревич отказался. Романов лишь улыбнулся и направился на выход из бара. Я же его остановил:

— Ваше Императорское Высочество, — он обернулся и уставился на меня. — Не хотите попробовать этот чудесный напиток? — выудил из-под стола красивый бутыль, наполненный шоколадным молоком.

— Что это? Необычный цвет, — заинтересовался он и подошел поближе. — Прямо как…

— Детская неожиданность.

— Такая себе реклама твоего продукта, Александр, — скривился цесаревич, но наполненный стакан взял и поднес его к себе под нос. — Приятно пахнет.

Заметив, что Романов отпивать не торопится, налил себе в другой стакан и отпил из него.

— Безалкогольный, если что.

Цесаревич все-таки набрался смелости и сделал первый небольшой глоток. За ним последовал второй. Затем третий. Вскоре стакан опустел, а Михаил был приятно удивлен:

— Достойно. Весьма, — он поставил стакан на стол. — Я бы даже не отказался от такого напитка во время завтрака.

— Лучшее подтверждение, что я не прогадал, — пробормотал себе под нос я, а потом посмотрел на цесаревича: — Вот еще одна причина не ставить мне палки в колеса. Доживу до спокойных времен и пущу в производство.

— Хм… — выдохнул будущий император. — Буду ждать тех времен, Александр. Всего хорошего, — цесаревич отправился на выход.

— Босс, здесь только императрицы нога не ступала, — подошёл ко мне Аркадий, когда я наблюдал за уезжающим кортежем цесаревича. — Откуда у вас такая популярность у императорских особ?

— Чтоб я знал, Аркаша, чтоб я знал…

Я долго размышлял над тем, как же мне получить свой титул за столь короткий срок. Очевидно, что основным вариантом было как можно быстрее закрыть достаточное для становления дворянином количество Рифтов. Но все упиралось в то, что служить Стражем мне придется уже на несколько дней дольше, чем у меня есть времени в целом. И с каждым днем ситуация лучше не становится. Поэтому я решил попытать удачу и набрал графа Булдакова, может он мне сможет подсобить в обход императорской семьи. Мы, вроде, расстались на положительной ноте.

— Александр Петрович? Ваш звонок является весьма неожиданным для меня, — бодро проговорил Михаил Степанович. — Чем могу?

— Здравия желаю, товарищ полковник, — по-военному поздоровался я. — У меня будет к вам весьма необычная просьба.

— Даже так? — удивился мужчина. — Тогда как вы смотрите на то, чтобы встретиться? Я как раз на днях прибыл в Москву. Уж больно мне в дополнение к вашей просьбе хочется взглянуть на орден, данный вам в награду. Утолите любопытство старика, Александр Петрович?

— С удовольствием! Тогда буду рад приветствовать вас у себя в баре, если вас не затруднит, — предложил я. — Либо можем встретиться на нейтральной территории.

— С радостью посещу ваше заведение, — принял мое предложение граф Булдаков.

— Что ж, тогда буду вас ждать, — сказал я и сразу добавил: — Сброшу вам адрес смской, товарищ полковник.

— Договорились. Скоро буду, — ответил он и положил трубку.

Пока дожидался приезда графа, нарезал задачу парням по-быстрому накрыть небольшую поляну. Всё-таки хороший человек в гости едет.

Михаил Степанович приехал в парадной форме, чем вызвал у меня немалое удивление. Он постоянно так ходит? Собственно, такой вопрос ему я задал, когда мы разместились в удобных креслах в общем помещении бара.

— Ездил на прием, на котором меня награждали, — пояснял граф. — А там, сами понимаете, во фраке не приедешь. Уже засобирался на выход, а тут вы звоните, Александр Петрович. Вот я сразу сюда и направился. Уютно тут,