– Ой, ну прости, Вики. – Мать София опять резко сменила своё настроение и стала строить из себя немного рассеянную мамочку, на которую «невозможно злиться». – Открывайте ворота, да побыстрее нам нужно немедленно поговорить с этим рыцарем. – И вот снова она стала серьёзной.

«Это иногда подбешивает.» – Подумала Вики.

***

Удручённый уходил вглубь леса. Не то чтобы он искал какое-то особое место, чтобы завершить свой путь или пытался отсрочить его конец, нет. Его решимость была непоколебима, но перед тем, как всё наконец-то закончится, он хотел вспомнить с чего же всё это началось. Честно, это было не так просто. Давние воспоминания давно истёрлись в памяти, превратившись лишь в плохо связанные между собой образы. И хоть это странно прозвучит, но на фоне всех тех кошмаров и безнадёги у Удручённого было много счастливых воспоминаний о своей жизни. Каждая выигранная с трудом битва и моменты недолгой передышки, нахождение сундука с новой бронёй, встречи с другими такими же, как и он. Последнее занимало в его душе особое место, но по иронии судьбы самые тёплые воспоминания всегда вели к самым мрачным. В такие моменты он понимал, что неважно сколько маленьких радостей он испытает, в конце концов трагедия неминуема.

Тут Удручённый остановился. Всё что он хотел вспомнить, он вспомнил. Немного осмотревшись вокруг, он обнаружил что вышел к вековому дубу с толстым необъятным стволом и раскидистыми ветвями, полностью укрывающими от лучей солнца. Впрочем, последнее начинало садиться. Близился закат. В целом неплохое место, чтобы уйти.

Удручённый подошёл поближе к дубу. Достал свой верный цвайхандер и уже было готов был направить его лезвие к своей шее, как вдруг его окликнул чей-то голос.

– Убери оружие, рыцарь. Я не собираюсь тебе вредить.

Удручённый медленно повернул голову в сторону голоса. Он не был готов к тому, что его прервут в такой важный момент. А когда рядом оказывается кто-то неизвестный, то инстинкты берут вверх. Максимальная концентрация на моменте сразу же отбросила все остальные мысли в сторону. Теперь есть только он и странный человек в тёмной робе и маске, изображающая какого-то монстра.

– Я хочу поговорить. Ты же не против? – Голос человека в маске был преисполнен уверенности в собственных силах. В отличии от людей в городе, он испытывал не страх перед Удручённым, а скорее интерес.

– Нет. – Человек в маске заинтересовал и Удручённого. Чем же закончится эта встреча?

Том 1. Глава 4. Рекрутёр Владыки Демонов.

Когда-то, так называемая, первая группа Героя дала отпор силам Владыки Демонов, разбив его армии и сильно потрепав его самого. Но хоть им и не удалось уничтожить его окончательно, с тех пор ему так и не удалось вновь собрать такие же мощные разрушительные войска.

Гильдия авантюристов, основанная Героем и его друзьями, стала сдерживающим фактором, который не позволял Владыке и его генералам вновь набраться сил для решающего удара. Обученные авантюристы в своём стремлении выслужиться и добиться сопоставимой с Героем славы с большим рвением уничтожали всех потенциальных прислужников Владыки. Даже сильные и могущественные генералы порой попадают под их прицел, и далеко не всем из них удаётся успешно отбиваться.

Из десяти Почётных Генералов Владыки осталось в живых всего трое. Теперь они вынуждены скрываться, подобно крысам, не в состоянии дать хоть какой-то отпор. Жалкое зрелище, но как любит говорить моя Госпожа: «Пока жив Владыка, война будет продолжаться!». И правда, хоть мы теперь не можем выступать против человечества в открытую с тысячными армиями, всё ещё можно действовать в тени.

И вот он я, верный агент Владыки, Марикос Красный выхожу на сцену. Моя работа одна из самых важных, если не самая важная, я рекрутёр. В давние времена Владыка и его Генералы набирали себе помощников среди монструозных рас. Гоблины, орки, тролли, арахны, тёмные эльфы: все они служили ему, но сейчас, из-за постоянных рейдов авантюристов, их поголовье поуменьшилось, так что приходится искать новых слуг. И город новичков Рэйгус переполнен потенциальными слугами Владыки.

Люди и раньше предавали свой народ ради служения Владыке, но в те времена мы не сильно то и полагались на таких предателей. Все они были слабые, ничтожные, лживые и в целом мерзкие твари, предающие своих исключительно из-за страха. Из таких верных слуг не получится. Но, как оказалось, среди людей есть те, кто ненавидит свой род также сильно, как и демоны. Обычно это те, кого их же общество отвергло, выбросив на обочину жизни. Бездомные, сироты, изгои. Сердца этих людей переполняет злоба на человечество, поэтому, когда они получают шанс отомстить и изменить свою жизнь, они хватаются за него, не раздумывая. И я ищу таких людей, самых достойных, кто реально может принести пользу, и даю им этот шанс. Все они с большой радостью приносили клятву верности Владыке Демонов, а тот в свою очередь делился с ними своей силой. И теперь наши новые агенты постепенно внедряются в Гильдию Авантюристов, Церковь Мягкого Сияния и даже в элитные отряды Инквизиции.

Медленно, но, верно, мы готовимся к ответному удару, к которому наши враги не будут готовы. Это будет долгая и кропотливая работа ни на одно десятилетие, да и авантюристы на месте не стоят, так что неизвестно сколько в реальности уйдёт времени на подготовку. Но сегодня, я стал свидетелем того, что может изменить ход всей этой войны.

Я заметил его ещё на подходе к городу. Тёмный рыцарь, каких я никогда не видал, с аурой настолько тёмной, что даже мне стало не по себе. Но то, что было дальше повергло меня в состояние шока. В момент