Марта шла до тех пор, пока кто-то из очереди не сказал: «Купите место всего за один золотой. Сэкономите пару дней!». Тогда она отпустила ребят.

– Дальше продолжим отсюда, – сказала Марта, отдышавшись. – Тут люди поспокойней, а значит, продать персики будет гораздо проще.

– Мама, здесь даже места в очереди продавать можно? – поинтересовался Акси, показывая на парня в красивой синей рубахе. – Мы с Сейко тоже можем занять очередь и получить аж по целому золотому?

– Нет. Места продают только студенты академии, другим нельзя.

– А остальные в очереди не против?

– С чего им быть против? Они и сами также смогут зарабатывать, если поступят.

Удовлетворив любопытство, мальчишки снова принялись за дело. Акси усвоил урок и теперь не терялся при вопросах, отвечая каждому с уверенностью. «Ему это довольно легко дается, он мог бы стать неплохим торговцем, как и его дядя», – отметила про себя Марта.

Акси удавалось привлекать к себе даже больше внимания, чем другим торговцам, продающим пирожки и орехи. За короткое время его корзинка опустела. А вот для Сейко это занятие оказалось не из простых. Часто его робкую речь не могли расслышать с первого раза. Многие принимали его за попрошайку и либо давали монеты, либо прогоняли. Марта просто так монеты брать не разрешала. Пару раз ей даже пришлось вмешаться, чтобы Сейко вернул полученное или хотя бы предложил взамен персик. «Ты не один, у тебя есть отец. Ты не голодаешь, поэтому не смей брать милостыню. Старайся говорить громче, а если люди тебя не так поняли, то повтори им», – объясняла она Сейко, когда тот в очередной раз ослушался ее.

Акси, справившись с заданием, стал смотреть по сторонам. Неподалеку от него стояла деревянная табличка с текстом. Захотелось его прочесть, но отходить от матери Акси не решался. Пришлось ждать, пока Сейко продвинется дальше. Когда они приблизились, Акси показал на доску:

– Сейко, смотри, это правила. Написано, что поступить в Новый рассвет может только человек от пятнадцати до шестнадцати лет, обладающий сильной духовной энергией. Поступающему надо пройти барьер на входе и записаться.

Сейко подошел к табличке, но Марта его окликнула:

– Сейко, не отвлекайся, тебя, кажется, покупатель ждет!

Невдалеке из очереди им махала девушка, по всей видимости, желающая купить персик. Сейко сразу пошел к ней, а Марта позвала Акси, чтобы не отставал. Он еще раз посмотрел на табличку: дальше было написано что-то про проверку духа, но прочесть он не успел и пошел следом за матерью.

Когда корзинка Сейко тоже опустела, Марта принялась продавать свои фрукты: «Лучшие персики во всем Скайленде! Попробуйте и оцените сами! Всего за четыре медных монеты». Персики у нее разбирали активно, хотя по навыкам торговли Марта во многом уступала своему брату.

Рядом оказался уличный торговец, одетый в черно-белый наряд. Он прокричал, зашевелив смешными закрученными кверху усиками: «Карта Скайленда со всеми достопримечательностями!»

– Карта с духовной силой? – спросила Марта.

– Да, если вы вольете немного ду…

– Я знаю, как ей пользоваться. Сколько стоит? – перебила Марта.

– Тебе, красавица, отдам всего за две серебряных!

– Беру три карты за четыре серебряных.

– Красавица, маловато. Только для тебя, моя хорошая, сделаю скидку и отдам за пять.

– Джон! – прокричала Марта, вглядываясь в толпу. – Вы там недалеко ушли? Куплю карты у вас, как договаривались, за четыре серебряных!

Никакого Джона-торговца, естественно, она не знала, но трюк сработал.

– Тише-тише, не надо никаких Джонов, – мужчина понизил голос. – Хорошо. Я отдам за четыре монеты, только давайте тише.

– Держите. Спасибо.

Марта заплатила торговцу и забрала три свертка. Она раскрыла карты и направила в них духовную силу, после чего рядом с отметками академии появились синие точки.

– Акси, Сейко, вы молодцы. Вы оба очень мне помогли. Поэтому я дальше сама продам оставшиеся персики, а вы можете пойти посмотреть город. С этими картами вы точно не потеряетесь, и я буду спокойна.

– Ура! – хором крикнули мальчишки, подпрыгнув от радости.

– В шесть вечера встречаемся у лавки Рея. Сейчас направьте свою духовную силу во все три карты. Еще возьмите несколько персиков, съедите, когда проголодаетесь. Я дам вам немного монет, можете потратить на что хотите, вы заслужили.

Сейко поднес руку к картам, приложил усилие, и рядом с синими точками появились белые треугольнички. После него духовную силу вложил Акси, его обозначила «лежащая» восьмерка синего цвета.

– Мама, смотри, что это? – спросил Акси, глядя на появившийся знак.

Марта не знала, что ответить, и молча пожала плечами. Мальчики распихали по карманам карты и монеты, персики положили в пустые корзинки за спиной.

– Друг от друга не отходите, я проконтролирую. Встретимся вот тут, – Марта показала пальцем место на карте. – Ровно в шесть. И про ленточки не забывайте. Всё, целую, идите!

Детей долго уговаривать не пришлось, они вприпрыжку побежали рассматривать город. Акси и Сейко проследовали вдоль дороги, которая вскоре разделилась: направо она продолжала огибать академию, а налево уходила вниз к торговым площадкам.

– Акси, судя по карте, эта улица, – Сейко указал направо, – приведет в тупик. И оттуда к лавке Рея дольше идти. Давай сразу решим, куда пойдем, чтобы не потеряться в городе.

– Хорошая мысль. Мой папа перед охотой тоже всегда выбирает тропу заранее. У тебя уже есть идеи?

– Смотри, – Сейко водил пальцем по начерченным линиям, – сейчас мы выйдем сюда. Дальше будут две улицы: одна – Торговая, другая – с гостиницами и тавернами. Я думаю, нам лучше пойти по Торговой улице, она ведет к Главной площади, тут даже что-то отмечено. Хотя не знаю, увидим ли мы что-то в такой толпе.

– Сейко, не ворчи, что-нибудь мы точно увидим. Пойдем скорее.

Ребята взялись за руки, чтобы не потеряться, и отправились смотреть город. Внизу мальчишек сразу же подхватил поток людей. Вначале было сложно держаться намеченного курса, их то и дело бросало то в одну сторону, то в другую. В суете прохожие часто не замечали ребят и не давали им пройти вперед.

– Сейко, так дальше дело не пойдет. Предлагаю найти высокого человека, как первый охотник, и идти за ним.

Вскоре их привлек мощный голос одного из приближающихся