на своих временно выбывших из схватки подчиненных, вновь пошел в атаку. Два из трех его артефактов оказались атакующими — один шестого и один седьмого рангов. Вдобавок к их чарам он добавил и третий удар, свой собственный — и на этот раз нападение было на порядок серьезнее предыдущего.

Первый артефакт создал вокруг меня десяток крохотных порталов, из которых буквально выстрелили толстые, чуть светящиеся от вложенной в них маны металлические цепи с крючьями. Рывок, пригнуться, отбить копьем одно, пинком отшвырнуть другое, подпрыгнуть… Цепи словно обладали каким-то своим сознанием, ну или же имели весьма неплохие заранее заложенные в них алгоритмы работы — едва я подпрыгнул, оказавшись в воздухе без опоры под ногами, как они разом ускорились втрое, стремясь скрутить добычу. Надо же, скрывали полную скорость! Хороший артефакт… И расчет был верный — способность летать присуща любому чародею начиная с шестого ранга, но даже самые быстрые из них не могут мгновенно набрать предельную скорость. Будь на моем месте большинство других магов, и они бы попались в хват цепей — редкому умельцу хватило бы скорости отлететь…

Вот только мне не требовалось использовать магию полёта. Мне вовсе не требовалась земля под ногами, что бы получить точку опоры — Воздушные Ступеньки было заклинанием низших рангов, которое я давно довел до полнейшего автоматизма. Его использование было для меня чем-то столь же естественным, как дыхание — а потому под моими стопами возникла опора даже раньше, чем я успел об этом подумать. Резкий рывок вперед, параллельно земле, голодный, разочарованный лязг цепей за спиной — и вот я уже, выправившись на лету, мчусь подобно окутанному разноцветными молниями металлическому метеору прямиком к противнику.

Но пока я уклонялся от цепей, он успел нанести следующий удар. Если цепи были магией артефакта шестого ранга, то упавший на меня вытянутый палец диаметром около двух с половиной метров, состоящий из чистого золотого свечения, был уже явно творением седьмого. Доспехи с честью выдержали очередной удар, не допустив до меня ни грана вражеской магии. Вокруг вскипела, оплавилась, превращаясь в натуральную лаву земля — жар от этого клятого пальца исходил просто чудовищный.

И в этот же момент меня настигло уже собственное заклинание чародея. Пространство вокруг меня начало искривляться, терять свою четкость и расходиться в стороны, будто рваные лохмотья под напором грубой, сильной руки. Противник решил меня выкинуть в иное измерение — не то пленить в подконтрольном лично ему Пространстве, либо прикончить, заслав туда, где материя из нашего мира просто не может существовать… Как бы там ни было, ни один из вариантов меня не привлекал, и потому пришлось браться за дело всерьез.

Потоки Фиолетовых Молний вскипели и ударили вверх настоящим фонтаном, опутывая со всех сторон враждебные чары. Плотная сеть разрядов стремительно налилась мощью, и золотой палец начал быстро поддаваться, теряя стабильность и выплескивая из себя настоящие снопы золотого сияния. Одновременно с этим я напрямую, своей волей и чистой энергией, вцепился в теряющее стабильность пространство, на несколько мгновений замедлив действие чар врага, вместе с этим сплетая свои собственные. Две секунды — и десятки небольших и не слишком энергоемких рун появляются прямо в воздухе и словно бы впаиваются, встраиваются в саму ткань реальности. Всё, с Пространством вокруг меня больше не поиграться, заблокировал к чертям.

Палец наконец лопнул, и я поднялся на ноги. На этот раз я наложил на себя Поле Эрхара — сильное защитное заклинание уровня Архимагов. Доспех, конечно, хорош, и он даже близко не исчерпал свои возможности, но хватит тратить на мелкую стычку запасы его прочности. Его ресурсы не бесконечны и восполняются они отнюдь не так быстро, как хотелось бы… И отнюдь не так дешево тоже, к слову. Лучше приберечь его для серьезных противников.

Четверка врагов, явно обескураженная ходом нашего противостояния, все ещё была вполне боеспособна. И, кажется, враги приняли волевое решение не отступать… Что ж, признаю, они хороши. Неплохая командная работа — все заклинания, включая Гравитационную Плиту и Ледяную Темницу, троица Магистров успешно отразила, причем прикрыв не только себя, но и своего лидера, позволив тому раз за разом атаковать, не отвлекаясь на защиту. А сам он, в свою очередь, нападал умело и достаточно разнообразно, неплохо комбинируя заклинания и артефакты — вон как момент и место для удара Золотым Пальцем рассчитал. Трехступенчатая атака — цепи должны были если не сковать и замедлить, так хотя бы вынудить двигаться в нужную ему сторону, палец — если не прикончить или тяжело ранить, так пришпилить на некоторое время к земле, и магия Пространства — поставить окончательную точку.

Я всё это время хотел взять их живыми, а потому бился далеко не в полную силу. И не использовал самых разрушительных своих чар… Да вообще разрушительных чар — только разного рода удерживающие. Даже Ледяная Темница не смертельна — та часть этих чар, что относилась к магии Жизни, была призвана поддерживать жизнь в пленниках, погрузив их в искусственную кому. Ну да ладно — не вышло как планировалось, по хорошему, будем по плохому.

Враги потратили те секунды, что потребовались мне на полное освобождение, с толком. Переливающийся разными оттенками фиолетового полупрозрачный купол закрывал сгрудившуюся вокруг своего предводителя четверку — и от этих чар отчетливо ощущалось то море маны, что в циньские маги не поскупились и вбухали в своё творение. Ну как в своё — то была работа третьего артефакта их Архимага, но вот дополнительных сил ему придали явно сами люди. Решили пойти ва-банк и приготовили защиту, способную гарантированно выиграть им достаточно времени, что бы поставить точку в этой схватке…

И уже заканчивали атакующее заклинание. От которого отчетливо веяло силой, сталкиваться с которой я всегда желал в последнюю очередь. Право слово, что угодно другое — Инферно, Боги хоть Темные, хоть Светлые, хоть синенькие в горошек, если такие есть — но только не, мать его за ногу, гребанный Хаос. Сила, с которой никогда не бывает просто и у которой всегда найдется за пазухой сюрприз, способный выбить тебя из колеи…

Вот сейчас я отнесся к происходящему предельно серьёзно. Копье Простолюдина, направленное прямо в небо, взрычало голодным, раненным зверем в моих руках, радужка глаз вспыхнула ярким, яростным ультрамарином, как и всегда в минуты магического напряжения — я проводил через своё верное оружие огромное количество энергии, и от того, с какой скоростью через него перекачивалось это море маны моему верному компаньону и надежному товарищу было больно. Впервые