зависла одна в огромной пустой вселенной и болтаешься где-то среди звезд и за много-много тысяч световых лет вокруг – только темная пустота, в которой болтается маленькая песчинка в виде тебя. Только не спрашивайте меня, откуда я знаю, что такое – световой год. Просто знаю. Откуда-то.

Впрочем, когда такие ощущения и мысли вдруг возникали в моей ушибленной голове, я старалась не позволять им овладевать мной. На самом деле мне грех было жаловаться: люди по большей части были добры ко мне. Медсестры помогали там, где я не справлялась сама, особенно первое время, пока я изучала окружающую меня действительность, училась на ощупь есть, мыться, одеваться и передвигаться по больнице. Даже больные в коридорах, если видели, что иду не в ту сторону или есть риск натолкнуться на что-нибудь, брали меня под руку и отводили туда, куда мне надо было. Никто надо мной не смеялся, не издевался. Просто у всех были свои дела, свои заботы. Больные помогали скорее от скуки, а персоналу больницы просто некогда было заниматься еще и мной.

Я дошла до кухни и встала в проеме двери. Дальше проходить сама я не рисковала – слишком много опасного ждало меня в этом помещении. Кастрюли с кипящим супом, например. Тут повсюду были какие-то столы, плиты, шкафы и идти, держась за них было опасно – можно было ненароком свернуть со стола подготовленный тазик с нарезанным хлебом или просто врезаться и без того не очень здоровой головой в угол навесного шкафчика с посудой. Поэтому обычно я вставала у двери и ждала, когда освободится кто-нибудь из работниц и поможет мне. Одна из поварих, тетушка Анна, заметила мое появление.

– Привет, Осинка! Голодная? Седись за столик, он свободен. Сейчас принесу тебе поесть.

Я осторожно прошла к маленькому столику недалеко от двери и села на табуретку. Повариха принесла мне тарелку супа, кусок хлеба и кружку с компотом. Еда в больнице была простая, но кормили три раза в день, так что голодать мне не приходилось. Хотя, судя по тому, как мне голодно было первое время, когда шоковое состояние прошло и я, наконец, смогла нормально питаться, привыкла я к совсем другому. Мне все время хотелось чего-нибудь вкусненького. Но чего – я не помнила.

Глава 9

Матушка Прасковья

Настоятельница женского монастыря, расположенного недалеко от Приморска, матушка Прасковья посещала муниципальную больницу имени Святой Марии, которую в народе также называли больницей для бедных, достаточно часто. Многие послушницы из ее монастыря проходили там служение в качестве сестер милосердия, санитарок и прочих подсобных работниц. Да и сама матушка приезжала туда не только для того, чтобы проконтролировать работу своих подопечных, но и для того, чтобы выполнить свой долг. Она беседовала с больными (в основном, с женщинами), кого-то наставляла на путь истинный, кого-то утешала, кому=то помогала принять скорую смерть и достойно пройти свой последний путь. Иногда она возвращалась в монастырь с новой послушницей.

Разные женщины попадали в эту больницу. Порой это были забитые и несчастные жертвы домашнего насилия, либо оставшиеся без родственников и крова беспомощные старушки, или же выгнанные из дома девчонки, имеющие несчастье так или иначе опорочить свою семью связью не с тем мужчиной. Нередко встречались беременные жертвы изнасилований со сломанной психикой. Когда им некуда было идти, когда единственным выходом они видели петлю на шею, матушка Прасковья помогала им добрым словом, участием, советом, а то и конкретной помощью: например, с поиском работы по силам, недорогого жилья. Те, кто готов был принять правила и условия монастыря, становились новыми послушницами. Иногда уход от светской жизни в монашество помогал женщине найти новый смысл в этой жизни. Впрочем, и общения с родственниками несчастных матушка не гнушалась. Она могла поговорить с родителями выгнанной из дома девицы, помочь им принять правильное решение, в результате которого семья приходила к примирению и воссоединению.

Что касается новых послушниц, то у матушки не было цели запереть их в монастыре навечно. Иногда, придя в себя, переосмыслив свою жизнь и успокоившись, женщина находила в себе силы начать новую жизнь, либо изменить старую. Те же, кто находил свое призвание в служении Богу и бескорыстной помощи людям, продолжали жить и работать в монастыре и в подшефных организациях – больницах, приютах, домах милосердия.

Конечно, монастырь – не дом отдыха и не курорт. Все, проживающие тут, работали по мере своих сил и возможностей. Для всех находилось полезное дело. Даже немощные старушки могли выполнять что-то посильное для них – например, вязать носки для сирот, чистить овощи на кухне. Быть мягкосердечной и слишком доброй настоятельница себе позволить не могла – своих подопечных и подчиненных она держала в строгости и требовала дисциплины. Не готова работать и помогать по мере своих сил – отправляйся обратно на улицу. Не умеешь ничего – получи в качестве шефства помощь других послушниц и монахинь. В-общем, не можешь – научим, не хочешь – заставим. Но многих устраивала и такая диктатура, поскольку они с радостью складывали ответственность за свою жизнь на плечи монахинь. Ведь так удобно, когда решения принимают за тебя, когда тебе устанавливают рамки и правила и твоя задача – всего лишь следовать всем этим правилам. А свобода… не всем она нужна. Многие наелись этой свободы до такой степени, что и жизнь не мила стала. Размеренный образ монастырской жизни с минимумом страстей и соблазнов мог дать иллюзию счастья. Счастья не думать о завтрашнем дне. Впрочем, как было уже сказано ранее, жаждущих свободы никто не держал. Но и поддержки от монастыря тогда ждать не стоило.

Матушка Прасковья прошла в кабинет главного врача. Ей нужно было обсудить с ним работу своих послушниц, выслушать рассказ Семена Степаныча про нужды больницы, разработать план дальнейшей помощи. Нужно подумать, к кому из благотворителей и меценатов обратиться за материалами для ремонта, у кого попросить материальную помощь на медицинские материалы, а кто может привезти овощи, крупы для питания больных. Муниципалитет выделял какие-то деньги больнице, но их едва хватало на самое необходимое, да на небольшую зарплату для сотрудников. Помощь была нужна всегда и матушка активно участвовала в ее обеспечении по мере своих сил, возможностей и связей. Она много контактировала с богатыми аристократками, женами и дочерьми купцов, зажиточных мещан, среди которых появилась хорошая традиция проводить благотворительные балы, аукционы, доход от которых частично шел на содержание данной больницы, а также приюта, организацию бесплатных обедов для голодающих и другой помощи