— Хитро, — прокомментировал дед, летя впереди и указывая дорогу. — Только надолго оно её не задержит.

— Вот ты сейчас вообще не помогаешь.

Я бежала изо всех сил, но организм оказался не готов к такой нагрузке. Дыхание сбилось, в боку закололо, но я упрямо продолжала бежать. На какой-то кочке нога подвернулась, и я упала, больно ударившись руками о землю.

Быстро развернулась и осмотрелась. Никакого движения вокруг не наблюдалось.

— Хватит оглядываться, бежим, — крикнул дед, возвращаясь ко мне.

Но стоило мне только подняться, как в мою ногу вцепились острые зубы. Закричав от боли, я упала. Но, видимо, во мне сейчас был избыток адреналина, и мозг работал быстро и чётко. Сильно ударила второй ногой по морде гончей, а дед налетел сверху, закрывая ей обзор. Не ожидая от нас такого поведения, она разжала зубы. А когда поняла, что по глупости упустила добычу, протяжно завыла.

Бежать я уже не могла, но этого времени мне хватило, чтобы встать и призвать силу. Я понимаю, что у меня слишком мало шансов. Но либо я умру с чувством, что я сделала всё, что смогла, либо грош мне цена, как некроманту.

Заклинание требовало очень много силы, вокруг поднялся ветер, который кружил пыль и пепел из-под ног. Гончая, понимая, что ничего хорошего её не ждёт, попыталась снова броситься на меня. Но первым этапом этого заклинания было создание защитного барьера для некроманта.

Плетение давалось всё сложнее и сложнее. Когда я перешла к заключительной части, перед глазами мелькали мушки, а из носа текла кровь. Я держалась на чистом упрямстве. И в тот момент, когда сознание почти покинуло меня, я ощутила за своей спиной чьё-то присутствие.

— Аделаида, держись, я рядом, — знакомый голос прорвался в путанное сознание. — Давай же, завершай заклинание.

И сквозь меня хлынул новый поток силы. Буквально на автомате произнесла последнюю фразу, после чего сознание окончательно провалилось во тьму.

В себя приходила рывками. Во время коротких проблесков чувствовала, что меня чем-то поили. Окончательно смогла выбраться из темноты, лишь когда мне подсунули что-то очень горькое. Закашлявшись, резко села на кровати, отчего сильно сдавило виски. Зажала их руками, чтобы хоть как-то уменьшить боль. Кто-то помог мне лечь обратно.

Когда боль стихла, наконец смогла открыть глаза. Рядом со мной сидел Иерихон. Выглядел он откровенно уставшим, словно не спал несколько дней.

— Как давно… — попыталась спросить, но в горле запершило, и я закашлялась.

— Уже третий день, — он слегка приподнял меня и помог выпить воды. — Я очень долго не мог сбить у тебя температуру. На зубах гончей был трупный яд, поэтому пришлось постараться.

— Иерихон я…

— Благодарить будешь потом.

— Нет, я хотела извиниться. Нам не следовало с дедом вообще идти туда.

— Мы ещё поговорим с тобой на эту тему, а пока тебе нужен покой, — он укрыл меня одеялом. — Ногу я вылечил, но всё равно сейчас нельзя давать на неё нагрузку.

— А где дед?

— Здесь я, куда я могу деться.

— Если вы не против, я отойду ненадолго, — дракон дождался моего кивка и вышел из спальни.

— Он всё это время от тебя не отходил, — без предисловий начал рассказ призрак. — Задремлет в кресле, а как только слышит, что ты в себя пришла, скорее тебе противоядие давал. Да и силой постоянно подпитывал, ты совсем на грани была.

— Но мы же не можем делиться силой? — недоумённо посмотрела на него.

— Обычные некроманты нет, а вот истинные пары могут. Но такого союза уже давно не было, о такой способности и не помнят, считай уже. А тебе повезло, опоздай он хоть на чуть-чуть… Буквально с самого края грани вытащил, — дед подлетел ближе и внимательно на меня посмотрел. — Он ведь не переживёт, если и с тобой что-то случится. Я видел страх в его глазах, когда он еле живую положил тебя на кровать…

Пятнадцатая глава

Какое-то время мы молчали. Я не знала, что ему ответить. Да и что я могла сказать.

— Ладно, ты давай отдыхай и набирайся сил, а то нам столько всего еще сделать теперь нужно.

— Ты о чем?

— Ну как же, Иерихон уже вызвал королевских дознавателей. Надо успеть все до них осмотреть, — всполошился призрак.

— Дед, мы с тобой сами уже один раз сходили, и посмотри, чем это закончилось, — указала ногу, обмотанную бинтами.

— Хочешь сказать, не пойдешь?

— Конечно, пойду.

Хеймерик хмыкнул и вылетел из комнаты, оставляя меня одну. Какое-то время лежала, бесцельно разглядывая потолок, а потом меня сморил сон. Проснулась, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.

Открыв глаза, увидела сидящего рядом дракона. Выглядел он явно лучше. Было видно, что отдых пошел ему на пользу.

— Ну и куда вы опять собрались?

— С чего ты это взял? — удивленно посмотрела на него.

— Он уже больше часа кружит возле твоей комнаты, контролируя, проснулась ли ты, и постоянно предлагая сменить меня.

Хитро улыбнулась и подмигнула ему.

— Дед сказал, ты вызвал дознавателей?

— Да, он прибудут через пару дней. Хочу, чтобы они внимательно все изучили, — поморщился он. — Знаешь, я все ломал голову, откуда тогда взялась гончая. А оказывается, они все это время были на территории замка.

— Они? — переспросила его.

— Конечно. Не думаю, что тот, кто их создал, проводил этот трудоемкий ритуал несколько раз.

— Скорее всего, ты прав.

— Конечно, прав, — хмыкнул он. — Кстати, поздравляю, у тебя теперь полноценный восьмой уровень.

— Правда? — я захлопала в ладоши, радуясь, как дитя.

— Да, — кивнул он и улыбнулся, глядя на меня. — Сейчас, когда твоя сила полностью восстановилась, это четко видно.

— Жаль только, что сила возросла такой ценой.

Мы вместе нахмурились, думая каждый о своем.

— Ты голодна? — спросил он, прерывая затянувшееся молчание.

— Определенно, — энергично закивала головой, а желудок поддержал все это голодным урчанием.

— Иерихон, я так и не поблагодарила тебя, — сказала, когда с едой было покончено.

— За что? — он внимательно на меня посмотрел.

— За то, что спас меня, — пододвинулась ближе к нему и взяла его руку в свою. — Если бы не ты…

— Если бы не я, ты бы сейчас спокойно жила вместе со своей семьей, — перебил он меня. — Из-за меня ты оказалась на грани.

— Это неправда и ты это знаешь, — возразила ему, на что он отрицательно покачал головой.

— Не надо, Аделаида, здесь только моя вина.

— В чем? Объясни мне. Я сама согласилась выйти за тебя и, несмотря на произошедшее, ни капли об этом не жалею, — крепче сжала его руку, глядя ему в глаза. — С тобой у меня…

— Со