Тогда женщина, заметив его вопросительный взгляд, подняла руку и показала цифру пять всей своей правой ладонью. Амир достал из мешка пять монет и положил их на стойке.

— Это за жилье, — добавила женщина, пересчитав деньги. — За один обед еще две.

И Амир спокойно положил еще две. Всего в его мешке лежало не больше двадцати монет, поэтому мысленно он сразу же попытался подсчитать на сколько ему хватит. Принятие ванны — еще две монеты. Ужин и завтрак перед отбытием еще четыре, а самые простые лекарства минимум пять. Про зелья и говорить не стоило — созданные профессионалами они были на вес золота. Деньги на подобные мелочи уходили моментально, поэтому и авантюристы обычно предпочитали запасаться ингредиентами для продажи как можно больше. Кроме того, они предпочитали сами готовить простейшие лекарства из собранных трав, ходить на реку вместо принятия ванны, охотиться на дичь и готовить ее даже в том случае, если в гостинице подавали вкуснейшие блюда. Только вот у Амира на все это не было времени. Ему нужно было спешить.

— Ваша комната, — заговорила хозяйка, — самая крайняя на этаже. Дверь должна быть открыта.

— Понял.

— Обед сейчас или позже?

— Сейчас.

— Тогда присаживайтесь и ждите.

Амир развернулся, собираясь взглядом сразу же найти свободный столик, но неожиданно для себя он заметил посторонние взоры, направленные на него. Те, кто собирались в этом месте, будто оценивали его внешний вид. Авантюристам-покорителям это было интересно потому, что в подобных тавернах они подбирали себе в команду новеньких. Ну, а местные просто пытались оценить всех тех, кто проходил через их город.

Однако некоторые взгляды, с которыми Амир столкнулся, заинтересованными не выглядели. Парочка местных-завсегдатаев гостиницы смотрела на него с таким напряжением, будто бы она уже знала его. Даже хозяйка не признала Амира, а какие-то старички-долгожители узнали. Почему?

Выдохнув, Амир все же нашел свободный столик и спокойно сел за него. Взгляды недовольных мужчин проводили его вплоть до этого места и лишь потом сменили объект своего интереса.

Причина, по которой эти люди запоминали лица всех прибывавших и убывавших людей, была проста. Те, кто перестал покорять башню когда-то в прошлом, все еще не могли простить себя за это. Поэтому сейчас, уже в преклонном возрасте, им только и оставалось, что запоминать лица окружающих и смотреть им вслед.

Изучающе взглянув на этих старичков, Амир заметил отсутствовавшие у них правые ноги. Вместо этого из оставшихся обрубков плоти у них торчали костыли. Сама травма была банальной — лишиться ноги в башне было даже слишком просто. Но то, что у них она была одинаковой, казалось уже интереснее.

«Возможно, они меня еще помнят, — подумал Амир, отводя взгляд куда-то в сторону. — Я со своей группой останавливался в этой ночлежке перед отбытием выше. Прошло не так много времени, так что они явно думают, что я бросил своих товарищей и бежал или же они сами бросили меня. В любом случае, как бельмо на глазу».

Углубляясь все сильнее в собственные мысли, Амир невольно схватился за медальон у себя на шее. Он даже не сразу заметил, что начал сжимать его в своей ладони — все-таки подобные действия уже стали для него привычными.

Чем больше он погружался в себя, тем чаще вспоминал фрагменты прошлого и думал о своей семье. Больше всего его пугало то, что за эти годы собственные дети могли просто не узнать его. Как бы они отреагировали, если бы увидели его сейчас? Были бы они счастливы?

Продолжая сжимать медальон в своей руке, Амир невольно застучал ногой под столом. Из-за шума и говора на фоне никто не слышал этого, но если бы кто-то посмотрел на него в этот момент, то легко бы понял, что он волновался.

Постепенно освободив себя от мыслей о детях, Амир вспомнил о человеке, перед которым считал себя виноватым больше всего — о собственной жене. После того как он молча сбежал под покровом ночи, должно быть, именно она взяла на себя всю ответственность за семью, его личное дело и все остальное. Хуже этого было только то, что жена Амира, Тина, всю жизнь была рядом с ним. Когда он захотел уехать из их родного края, она поддержала его. Когда решил открыть свое дело и продать ради этого все имущество, она рискнула вместе с ним. И в итоге, когда он решил сбежать от семьи, именно она стала ответственной за все это. Амир даже не мог представить себе то, как должен был смотреть ей в глаза после всего этого.

Фигура, показавшаяся неподалеку, сразу привлекла внимание. Заметив ее, Амир выпрямился, и тот час перед его носом показался готовый обед. Хозяйка вынесла на подносе несколько тарелок. Одна из них — вареный картофель с мясом — самая распространенная еда в башне. Другая — быстро нарезанный овощной салат. Стакан воды, поставленный рядом в завершении этого, стал последним, что было принесено ему к обеду. И Амир, понимая, что это все, на что он мог рассчитывать за две монеты, с удовольствием принялся все это есть. Пока он поглощал все приготовленное, мысленно пытался придумать, где и как ему нужно было достать еду для следующего десятка этажей. Купить за полученные монеты — не вариант. Остаток денег он хотел потратить на лекарства. Собирать самому в лесу — тоже плохая идея. Все то, что осталось от леса в этом месте, уже было присвоено местными жителями.

Внезапно дверь в гостиницу с громким стуком распахнулась. На пороге показалась группа молодых авантюристов, на которую все сразу же обратили внимание. И Амир, к своему большому сожалению, даже видел среди них знакомые лица.

Девушка-мечница, которая при прошлой встрече с ним попыталась его атаковать, сейчас выглядела вполне здоровой. Ее травма не могла зажить естественным образом за столь короткий срок, но она все же зажила, а это значило, что помогло ей в этом явно чудодейственное зелье с этого этажа.

Амир, невольно сдерживая улыбку, подумал:

«И все-таки эти ребятки решили спуститься».

Изучающе окинув взглядом всю таверну, мечница уверенно прошла в нее и неожиданно заметила Амира. Гордо указав на него пальцем, во всеуслышание она воскликнула:

— Это он! Он ранил меня и бросил умирать!

Положив ложку поверх тарелки Амир устало подпер голову рукой. Его не особо удивляли подобные попытки навредить ему. Очень часто авантюристы в башне пытались помешать другим группам продолжить восхождение. И обычно, чем более вызывающим был человек, тем