Глубоко вздохнув, Амир поднялся по нескольким ступеням вверх, подтолкнул дверь и вошел в дом. Еще с порога его встретил яркий аромат трав, от которого почему-то сразу чесался нос. Сам магазинчик изнутри представлял нечто вроде лавки. Напротив входа виднелась стойка продавца, а за его спиной находилась дверь, которая вела во внутренние помещения дома. Потолок и стены были украшены разными видами растений, сборами и букетами, на стойке стояли несколько разных видов необработанных сияющих минералов.

Пожилой мужчина, работавший в этом месте, при виде своего гостя деловито приподнял брови. Очки его сами по себе скатились по переносице к кончику носа, из-за чего ему сразу пришлось поправить их.

Амир прошел глубже в лавку, и дверь за ним сразу захлопнулась. Ничего не говоря, он подошел ближе к продавцу, спустил сумку со своего плеча и начал распаковывать ее.

Изучавший его поведение продавец настороженно заговорил:

— Еще даже раны не залечил и сразу пришел продавать товары?

Амир пока не отвечал. На полу разбирая свою сумку, он начал вынимать одну за другой собранные вещи. Сначала он вытащил найденные редкие травы — большинство из них, имея магический природный эффект, либо неестественно поблескивали, либо даже сияли. Остальные же, имея полезный, но не такой действенный эффект, просто отличались своей яркой окраской.

Выложив на столе травы, Амир жестом указал на них. Продавец же, все еще смотря на него, вслух прошептал:

— На носильщика не похож. Тебя эксплуатирует собственная группа?

И подобный вопрос не был удивительным. За то время что Амир поднимался на сто шестидесятый он постоянно получал травмы. Он не следил за собой, не чистил собственную одежду и его не волновал даже запах, исходивший от него. Еще большее пренебрежение своим внешним видом у него появилось тогда, когда он начал спускаться. После принятия конечного решения «добраться вниз несмотря ни на что», он окончательно позабыл о том, как выглядел. Так что теперь в какой-то степени он был похож на пещерного человека: потрепанный, грязный, волосатый и дурно пахнущий.

Услышав вопрос продавца, Амир задумался. Как ему следовало отвечать? Рассказать правду? Ни за что. Если он начнет рассказывать всем подряд, что он хочет покинуть башню после сто шестидесятого, предугадать реакцию окружающих будет невозможно. Соврать? Сама эта идея уже казалась ему проблематичной.

В итоге, холодно взглянув в глаза незнакомца, Амир сказал:

— Я бы не задавал лишних вопросов тому, кто хочет как можно скорее покинуть это место и пойти дальше.

— Ха! — Продавец, на удивление, не смутился. После такого ответа он даже повеселел. — Все вы такие прыткие. Всегда стремитесь вверх, и даже не думаете о собственном состоянии. Хотя бы травмы залечи, прежде чем бежать дальше. Помрешь же.

— Вот здесь вы правы.

Амир снова склонился к сумке и начал доставать из нее минералы. Он выкладывал один светящийся камень за другим, и попутно поглядывал на лицо продавца. Предугадать как оценит эти товары продавец не получалось — лицо мужчины было каменным во время изучения всех материалов, поэтому Амиру оставалось только ждать.

Когда Амир достал все, что у него было, он молча выпрямился и замер. Продавец же, склонившись к стойке, открыл несколько верхних ящиков и стал быстро собирать в один мелкий тряпичный мешочек монеты.

— Этого мало, сам понимаешь, — говорил мужчина, продолжая что-то подсчитывать. — Обычно за десять этажей команды набирают настоящие чемоданы ингредиентов, а у тебя только мелочовка. — Задвинув оба ящика стеллажа, продавец протянул мешок Амиру и чуть тише добавил: — Больше такой суммы дать не смогу.

Амир и не удивлялся его словам. Кому, как не ему, было известно, сколько приходилось собирать материалов для того, чтобы получить более-менее приемлемую сумму в башне. Молча просто взяв мешок с монетами, Амир кивнул, поднял сумку и двинулся к выходу. Продавец провожал его прежним обеспокоенным взглядом, но уже ничего не говорил.

Легче дышаться стало уже тогда, когда Амир вышел на улицу. Посмотрев на мешок монет в своих руках, он досадно подумал:

«Был бы со мной носильщик, и я бы смог собрать и продать в два раза больше. А пока придется довольствоваться лишь мелочью».

Амир двинулся дальше без лишних раздумий. План действий на этом этаже был продуман им до самых мелочей. Сначала стоило продать товар, потом забронировать комнату, перекусить и привести себя в порядок. Залечивание травм, стирка одежды, стрижка и прочее — были не самыми необходимыми вещами. Голод и недосып пугали куда больше.

Даже над выбором гостиницы Амир долго не думал. На этом этаже было всего одно заведение, которое размещало у себя авантюристов-покорителей. Больше подобных мест и не требовалось — все-таки немногие добирались до этого этажа. Зато сам город быстро расширялся. Лес вокруг него все сильнее вырубался, поэтому в скором времени могла появиться острая необходимость в поиске ресурсов на других этажах.

Добравшись до нужной гостиницы всего за какие-то минуты, Амир уверенно вошел в нее. В этом месте, как всегда, было довольно громко. На первом этаже за обеденными столиками бесновались как местные жители, так и новоприбывшие, хотя последних было меньше всего.

Подойдя к стойке регистрации, за которой сидела тучная женщина в сером сарафане, Амир спокойно сказал:

— Мне комнату на одного. Всего на ночь.

Незнакомка смерила его изучающим взглядом от и до. Казалось, внешний вид Амира тоже вызвал у нее опасения. Обычно в это место приходили сразу командами — это был своего рода надежный залог на то, что у таких гостей имелись деньги, но когда добирался всего один потрепанный авантюрист — это уже вызывало вопросы.

Амир, понимая причину медлительности хозяйки, достал тряпичный мешок, полученный в предыдущем магазине, и прямо на ее глазах поставил его на стойку. Тогда же женщина и спросила:

— Лекарства понадобятся? Ванна? Обед?

— Да, все сразу.

— Тогда сначала внесите плату за комнату и еду, а потом по мере необходимости будете доплачивать.

Амир кивнул, развязал мешок и сразу достал нужное количество монет. Монеты в башне отличались от тех, что использовались во внешнем мире. Все они делались из легкого металла, добываемого только в башне. Не было разницы в номинале, не было и разницы в видах монет. И именно по этой причине деньги делались из самого легкого металла: для авантюристов-покорителей наличие тяжелых монет в кармане, которые использовались во внешнем мире, было той еще проблемой.

Пусть Амир и знал, сколько нужно было заплатить за комнату в этом месте, доставать нужное количество монет он не спешил. Если бы он сделал так, тогда хозяйка сразу бы поняла, что