как-то не слишком верится в спокойный исход дела. Особенно если учесть, что с одной стороны находились клановцы с их прихлебателями и слугами, а с другой народ попроще… Но куда лучше организованный и куда более многочисленный.

— Понял тебя, — коротко хмыкнул Воронцов, проследив за взглядом несостоявшегося собеседника.

Внимательный взгляд без труда разглядел в толпе Елену Кошкину.

— Понять — понял, но вмешиваться не стану.

Клановец в легком замешательстве оглянулся на приятеля. Ему и в голову не могло прийти потребовать от сына графа вмешаться в обычный школьный «спор». Воронцов хотел остаться вне этого противостояния — ну так и ладно! Ни тени расстройства или обиды по этому поводу у него не было.

— Драки не будет, — коротко хмыкнул Воронцов, наблюдая за тем, как вперед выдвинулся высокий рыжеволосый парень. За ним следом шагнули здоровяк с огромными кулаками и взглядом молотобойца и Лена.

— Угу, — согласился собеседник.

Навстречу первой троице выступили двое из лагеря «знати» и «небожителей». Сопровождающими в этом случае выступили Архипов и Юсупова. А возглавлял их Тройку никто иной как Роман Шуйский.

— Послушать хочешь? — поинтересовался негромко Воронцов.

На это его влияния бы вполне хватило. Да, участниками переговоров им было не стать. Однако выступить в роли третейского судьи с вопросом «А что здесь происходит?», кое-кто вполне бы мог.

— Не стоит, Матвей, — покачал головой молодой человек, не отводя взгляда от грациозной походки своей любовнице.

Вмешиваться в чужую игру — действие с непредсказуемым результатом. А вот дождаться развязки или вмешаться в конфликт в качестве силовой поддержки, если что-то пойдет совсем-совсем не так, очень даже имело смысл.

* * *

Договорились.

Драки не случилось. Стороны вполне себе мило пообщались посреди полянки и даже расщедрились на рукопожатие, скрепляя только что заключенный договор.

— Ура! — одними губками показала Лена давно запримеченному Павлу.

Кричать в голос ей не позволяло воспитание и местные нормы поведения. Еще чуть более смущал застывший с легкой улыбкой на губах возле Павла Воронцов.

— Поздравляю, мо-ло-дец! — довольно сообщил девушке клановец, едва она подошла достаточно близко, чтобы не пришлось орать во весь голос. — Теперь расскажи в чем именно.

— Так с чем именно ты меня поздравил? — хитро прищурила глазки Кошкина.

— А я не сомневаюсь, что ты чудо, умница и красавица! — заявил в ответ без всякого стеснения Волконский. — Теперь я хочу знать, в чем именно ты проявила все свои замечательные качества?

— А что, их только три⁈ — бесенята в глазах девушки уже откровенно плясали джигу.

— Что ты⁈ — в притворном ужасе вскинул руки молодой человек. — Просто имя им миллион и перечисления каждого из них займет слишком много твоего драгоценного времени. Именно поэтому я ограничился первыми пришедшими на ум.

Воронцов беззвучно несколько раз хлопнул ладонью о ладонь. Так, чтобы Лена не видела. Нечего смущать девушку. Ее и так смущало присутствие графского сына. Старая аристократия — это серьезно!

— Администрация Классов отреагировала на наше противостояние с «небожителями», — ответила девушка, тут же кинув чуть извиняющийся взгляд на Воронцова.

Тот небрежно кивнул, к немалому удивлению Кошкиной, улыбнувшись.

Павел понимающе кивнул. Ну еще бы! В учебном заведении приветствовалась конкуренция. И даже стычки между слушателями. Индивидуальные. Однако в тот момент, когда противостояние с обеих сторон приняло организованный характер, ректор все же был вынужден вмешаться.

Ссора высшего класса со служивым и бизнес-элитой империи никому не была нужна.

— И как вы решили этот вопрос, Елена? — поинтересовался с участием в голосе Воронцов.

Кошкина чуть смутилась своей горячности, но тут же взяла себя в руки и твердо ответила:

— Турнир!

Молодые люди переглянулись. Внимательно.

— С «уравниваем», конечно, — продолжила девушка.

Парни кивнули. Специальные арены уровняют магические потенциалы противников. Так что бой будет именно с использованием приобретенных, а не врожденных, навыков: контроля магии, тренированных силе, скорости и выносливости.

— Неплохо, — кивнул задумчиво Матвей. — Что скажешь, Павел Анатольевич.

— Звучит как вполне удобный случай, — улыбнулся Волконский.

Лена замерла с выражением вежливого недоумения.

— Мы хотим провести дуэль, — объяснил Павел.

Его приятель согласно кивнул. Если есть возможность, то почему бы не оформить это событие красиво?

— Ммм… Матвей Александрович, Павел Анатольевич, — негромко начала девушка. — Мы бы хотели, чтобы турнир прошел между… противоборствующими сторонами. Его главная задача — передел сфер влияния, а не вовсе не соревновательный элемент.

Парни согласно кивнули. Обоим ситуация была понятна.

— Нет, Лен, — мягко поправил девушку клановец (заодно намекнув, что с Воронцовым можно вести себя и чуть проще!). — Мы не собираемся участвовать в турнире.

— И тем более не испытывали желания ломать ваш план, — тут же поддержал приятеля Матвей.

— Мы просто хотим подраться! — закончил Волконский, уже впрямую предлагая таким незамысловатым образом быть попроще.

— О! — оценила Кошкина.

Эта идея ей понравилось чрезвычайно. Стороны она получала дополнительные очки как организатор турнира, который поможет погасить конфликт в Классах, а с другой, если в качестве «изюминки вечера» состоится бой Волконского и Воронцова, это всерьез повысит статус «соревнования».

— Я обязательно это устрою! — уверенно кивнула она. — Жду ваши условия.

— Рукопашный бой, — без тени сомнения заявил Павел.

Матвей лишь уверенно кивнул. Смысла в любом другом формате просто не было. Слишком разные Силы и слишком разная подготовка. А вот «на кулачках» есть неплохой шанс выяснить кто же все-таки сильнее никого не убив.

«Ну, вот и договорились!» — решил клановец.

— Пойду я! — чуть склонила голову Лена, но… вдруг улыбнувшись, поцеловала Павла в щеку, ничуть не стесняясь взглядов возможных свидетелей.

Оба парня удивленно посмотрели вслед уходящей девушке.

— Как ты это делаешь? — поинтересовался Матвей задумчиво.

— Я⁈ — чуть громче чем следует переспросил Павел и, секунду подумав, уточнил. — Что именно ты имеешь ввиду?

Воронцов формулировал ответ где-то с минуту. Клановец ему в этом замечательном деле не мешал ни на секунду.

— Ты замечал, что вокруг тебя постоянно царит атмосфера хаоса? — поинтересовался наконец сын графа. — Рушатся вековые устои, ломаются стереотипы.

«А взгляд-то какой внимательный!» — оценил клановец невольно.

— Я не задумался об этом, — пожал плечами Волконский. — Меня все вполне устраивает.

— Ну да, — хмыкнул собеседник. — И это совершенно нормально, когда девушка просто целует тебя в щеку ничуть того не