Но вот мальчик наткнулся взглядом на быстро скрывшиеся за стенкой одного из домов волосы. Будь он простым смертным или Практиком первой ступени Конденсации Ци, ему бы не удалось их заметить. Перчатки с Золотыми Нитями Жизни были совсем незаметными, их маскировка чем-то напоминала простые бинты, так что никто бы не догадался, что это довольно могучий артефакт, который, в придачу, являлс смертоносным оружием. Направив в перчатки духовную энергию, Ла Раи чуть шевельнул указательным пальцем, и к незадачливому шпиону на огромной скорости понеслась Золотая Нить. Нет, Ла Раи не собирался его убивать, он хотел лишь припугнуть.

Нить замерла в нескольких миллиметрах от горла худощавого подростка, срезав уму прядь волос и окропив кровью разрезанный возле плеча халат. Ла Раи неспешным шагом подошел к своему гостю и, когда оказался прямо напротив него, отозвал Золотую Нить Жизни.

— Что ты здесь высматриваешь? — холодно спросил он, глядя прямо в глаза подростку.

— Н-н-ничего, — промямлил он. Культивация этого человека была на второй ступени Конденсации Ци, но он не думал, что Ла Раи его заметит, — Я просто иду домой.

— Да? — хмыкнул Ла Раи, — Случайно не вон тот? — он указал рукой на самый крайний дом, упирающийся прямо в гору. Юноша кивнул, — Тогда зачем ты стоишь здесь, вжавшись в стену чужого дома?

— Старший Брат, — его голос сорвался на писк, — Я просто испугался! Ты так внезапно остановился и начал оглядываться по сторонам, а я всего лишь на второй ступени Конденсации Ци, я бы не смог тебе противостоять, если бы ты захотел напасть!

В его объяснениях было здравое зерно, Ла Раи понял, что он не следил за ним намеренно, однако этот Практик увидел лишнего… словно услышав мысли мальчика, подросток начал осматривать его. Наткнувшись взглядом на герб, вышитый на халате Ла Раи, он задрожал.

— Неужели ты… — пролепетал он, — Эта одежда… Ты выживший из Великого Клана Ла?

В эту секунду к шее Практика почти молниеносно бросилась Золотая Нить Жизни. Ла Раи сверкнул глазами на перчатку, и нить остановилась, тем не менее оставив кровавый порез на горле юноши. Она всего лишь остановилась, готовая в любой момент пронзить горло незадачливому Практику.

— Ты же понимаешь, что я обязан тебя убить? — вкрадчиво поинтересовался Ла Раи, а нить сильнее уперлось в шею юноши.

— Я никому не расскажу, клянусь! — почти прошептал подросток.

— Твое имя? — коротко спросил мальчик.

— Мэн Лао, — мгновенно ответил он.

— Чтож, Мэн Лао, только попробуй нарушить эту клятву, — глаза Ла Раи опасно сузились, — И тогда, клянусь, я тебя уничтожу, как и всю Секту Небесного Огня.

Эти слова не были блефом. Ла Раи все еще помнил, отчего умер его лучший друг, как здешние Практики относились к смертным. И ему это было противно. Хотелось смыть эту грязь водой, и этой водой намеривался стать Ла Раи. Это была вторая причина, по которой он отправился за Южную Гору. Ла Раи хотел беспрепятственно практиковать Культивацию, дышать свежим воздухом, смотреть на солнце днем, а ночами следить за луной и сиянием звезд. Так о нем еще долго никто не узнает. Ну а когда он вновь ступит на землю Секты Небесного Огня, он уже не будет тем тринадцатилетним мальчишкой на первой ступени Конденсации Ци, коим его запомнили в этой захолустной Секте.

Ла Раи отошёл от Практика на несколько шагов, а после быстро исчез за краем искусственной платформы. Он бежал так быстро, как только мог, сейчас его скорость была за пределами человеческой, однако мальчику этого было мало, он выжимал из себя все, что только можно, пока в конце концов не начал ускоряться еще больше. Не выдержав и потеряв равновесие, Ла Раи приземлился в колючий куст малины. Непонятно, что за магия была наложена на халат мальчика, однако стоило ему подняться и с досадой взглянуть на пятна от раздавленной ягоды и колючки, прилипшие к дорогой ткани, как халат начал излучать золотистое свечение, отталкивающее всю грязь. Убедившись, что ему не почудилось, Ла Раи осмотрелся. Он оказался на склоне невысокой горы, вокруг не было ни одного дерева, только кусты, камни и трава. На такой местности он был легкой мишенью.

Немного пройдясь и поняв, в какой стороне он видел необычных зверей, мальчик уже более спокойным, но все равно быстрым шагом направился к ним. Ла Раи шел около четырех часов, пока внезапно на него не выпрыгнул какой-то демон. У зверя было тело, чем-то напоминающее обезьяну, но эта обезьяна имела уши как у слона, зубы как у тигра и вела себя как хищное животное. Оно двигалось необычайно быстро, Ла Раи даже не успел осознать ситуацию, как это нечто, громко, раскатисто рыкнув, ударило его лапой по рёбрам. Мальчик закашлял кровью, после чего зверь ударил снова и он отлетел и ударился спиной о какой-то камень. Без сомнений, не будь Ла Раи Практиком, этот удар бы убил его. С трудом поднявшись на ноги, он направил Золотые Нити Жизни в сторону неизвестного создания. В считанные секунды преодолев расстояние, отделяющее теперь Ла Раи от недообезьяны, одна из нитей пронзила насквозь тело странного животного, а остальные три начали наносить режущие удары. Шкура у этого чего-то была довольно прочной, однако нити были настолько острыми и тонкими, что такие трудности можно было бы сравнить с маленьким камешком на пути крупного зверя. Несколько секунд и исполосованное, истекающее темно-бордовой кровью тело животного грузным мешком падает на землю, образовывая под собой лужу необычайно густой крови.

Руки Ла Раи затряслись, а нити, стряхнув с себя остатки крови, вновь исчезли в перчатке. Никогда раньше мальчику не приходилось убивать, сейчас же он ступил на путь, обойтись без крови на котором просто невозможно. И он знал, что придется убивать, более того, он даже поклялся убить всех причастных к смерти Чэн Фу… Но одно дело говорить, смутно представлять себе убийство, и совсем другое — убивать на деле, пусть это и всего лишь животное. На самом деле, Ла Раи в жизни ни обидел ни одного жучка, он презирал насилие в любом его проявлении, но… он убил. Сердце отбивало бешеный ритм, тяжелое дыхание все время сбивалось, а со лба градом лилмя пот. Руки по-прежнему дрожали, Ла Раи более или менее успокоил дыхание, сердце тоже билось тише, как вдруг он заметил что-то блестящие в одном из порезов.

Это что-то было шириной в мизинец и длиной в ноготь, оно блестело и переливалось каким-то кровавым светом. Ла Раи никогда не замечал за собой какой-либо страсти к ценностям, однако сейчас решил взять эту вещицу, а на досуге получше ее рассмотреть и по возможности понять, что это. Пока мальчик искал место, в котором будет безопасно, на его пути появлялись самые странные звери, которых можно было когда-либо встретить. Из каждого вместе с кровью наружу вытекал этот толи кристалл, толи резина, толи конфета. У каждого он был разной формы и размера, но каждый как один источал душистый аромат духовной энергии… правда, к ее аромату примешивалась какая-то огненно-острая горечь.

В конце концов, сдавшись, Ла Раи хлопнул по бездонной сумке и оттуда вылетело пять летающих мечей. Все эти мечи были высочайшего качества, и мальчик это понимал. На управление этими мечами уходила вся его духовная энергия, поэтому он, не теряя ни секунды, направил их в сторону скалы и мечи стали выдалбливать ему своеобразную пещеру. Когда та была достаточных размеров, чтобы он смог там спокойно практиковать Культивацию, мечи выгребли из нее мелкие камни, после чего вернулись в бездонную сумку мальчика. Направив остатки духовной энергии на эти камни, он слепил из них своеобразную дверь, которая сразу встала на место. Чуть отодвинув ее с помощью духовной энергии и протиснувшись в свою пещерку, Ла Раи понял, что полностью истощен.