— Переключай, — махнул рукой я.

Значит, Джастин решил сам не лететь. Но это логично, у него сейчас горячие денёчки. Старгород, она же космическая Тортуга, растёт, там всё больше жителей, надо как-то организовывать жизнь, контролировать вновь прибывших, чтобы не дай бог, не перехватили власть или торговые контракты. Вот и выслал он на помощь девочку Аню в единственном экземпляре, но мог и приставить сопровождающего.

Я угадал. В путевом листе значились Анисия Гатос и Карлос Агилар. Скорее всего, к Леонидовой приставили Турсунова. Логичный выбор. Анна быстро передала извинения от Джастина (а вот здесь я не угадал, на самом деле он готовился к длительной экспедиции в миры анархии) и обозначила готовность к вылету в любой момент.

— Пока отдыхайте, — разрешил я. — Всё равно отправляемся не раньше завтрашнего утра.

Отключившись, я вызвал Жмыха, который занимался подготовкой новобранцев и приказал ему устроить им небольшой кросс, по дороге на космодром. Диана, услышав меня, замерла, а потом осуждающе покачала головой, а Вера посмотрела на меня с недоумением.

— Небольшая интрига, призванная немного надавить на одного человека из пополнения. Сделать, так сказать, более восприимчивой, — пояснил я.

— Вопрос только, кому будет больнее, — проворчала Диана, но я оборвал её.

— Теперь к сути. Кого и сколько человек берём?

— Ну, кроме меня, новенькие все в пролёте, да и надо кого-то оставить за ними присматривать.

Я задумался.

— Может Смирнова? — намекнула Диана. — Ты же и его хотел его повышать? Вот пусть покажет…

— С ума сошла? Я собирался его по научно-технической части двигать. Да, боец он отличный, но вот командир из него… Тем более с дикими новичками. Запросто ляпнет чего-нибудь не то.

— Например?

— Например, как погибла Полина Новикова.

— Это вроде не секрет, — заметила Вера. — Ну для своих. Девчонки же, считай уже в системе.

У меня начало подёргиваться левое веко. Так что, мне теперь всем объяснять, про то, кто такая Катя Новикова, и почему о моих кадмийских приключениях в её присутствии следует молчать? Всё это я и изложил Вере, в максимально вежливых отношениях.

— Кто-то тебе в штабе явно гадит, — заметила Плоткина, выслушав меня. — Ладно, закончим с этим делом, и я наведу справки.

Я в это время размышлял, кого бы оставить из толковых, но так, чтобы ущерба для дела не было. Наконец, я принял решение — Вадим Хацкевич. Для новобранцев самое оно, а дополнительный боец нам особо и не нужен. Тем более что Вадим открыл в себе какую-то педагогическую нотку и охотно занимался подготовкой личного состава, причём не только рукопашной, но и огневой.

Мои размышления прервало появление симбионта второго искусственного интеллекта Аньки. Девушка появилась на нашем этаже растрёпанная и сразу видно, явно чем-то напуганная.

— Как будто призрака увидела, — заметила Диана.

— А она и увидела, призрака прошлого, которое, вроде бы давно забыто и похоронено, — заметил я.

— Зачем? — тихо спросила Диана, но скорее это была Артемида.

— А ты догадайся, — бросил я и шагнул к Леонидовой. — Здравствуй Ань, что случилось?

Забавно, если бы я сам не организовал эту провокацию, то понять, что мне хочет сказать, взволнованная девчонка, смог бы не сразу, далеко не сразу. Настолько её выбило из колеи внезапная встреча с подругой детства. Было видно, сознание искусственного интеллекта, полностью подавлено паникой, охватившей девушку.

Насилу успокоив её, а заодно и Турсунова, который немного напрягся, я отправил их обоих в гостевые комнаты.

— Но я смогу поговорить с Ритой? — схватила она меня за руку и заглянув в глаза.

— Когда вернёмся с миссии, — серьёзно ответил я. — Сейчас это будет не к месту.

Она кивнула, соглашаясь, как-то сгорбилась и пошла следом за Дианой.

— Что это было? — спросила Вера.

— А то сама не понимаешь, — бросил я.

— Понимаю. Привязываешь к нам нужного человека, — тоскливо протянула она, доставая сигарету. — Паскудная у нас служба, Валер.

— Иногда, — не согласился я с ней.

— Тебе просто повезло, — улыбнулась она.

Я не стал ничего отвечать. Давно известно, что каждый из офицеров разведки считает свой участок службы самым паскудным.

Вылетели мы на следующий день. Решил отказывать себе в удовольствии выстроить весь свой отряд в ряд и поставить задачу, прям перед посадкой. Сам я вместе с Плоткиной прохаживаемся перед строем, а Леонидову мы поставили немного в стороне. Давно мы не собирались, ну практически все вместе, работая небольшими группами. По-моему, в конце прошлого года всемером летели брать мирмилийского барыгу, завязанного с халлдорианскими спецслужбами. У него была сильная охрана, поэтому я предпочёл взять усиленную группу.

Какие сюрпризы следовало ждать от Зотовой, я даже приблизительно не мог представить себе, поэтому взял почти всех. А если новенькие послужили здесь хотя бы месяц, то вообще выгреб всех без исключения, а может быть кого-то и из вольнонаёмных прихватил.

В ряд выстроились: Марина Стерлядкина. Она же Эме, наш бессменный пилот, которая, буквально, вцепилась в меня, требуя, чтобы я выделил ей двух новобранцев в