Сказал и тут же поменялся в лице. Понял, что сказанул лишнего. А я кажется догадался, что за денежная валюта здесь. Мана.

— Полторы и не единицей больше, — заявил я.

Пусть в расценках не разбираюсь пока, но по мимике сталкера понял, что Андрей назвал почти точную цену за все выданное. Да и Щетка не говорил, что тысяча — это мало, упирая на то, что мне будет легко отдать долг.

Поскрипев зубами, мужик сплюнул и забрал все остальные вещи.

— Видимо, это значит, что он согласен, — подвел я итог, смотря в спину вышедшему сталкеру.

— Зачем в торг влез? — вместо ответа угрюмо спросил Андрей.

— Мы вроде уже обсудили этот момент. Я не твой крестник и думаю своим умом.

— Он бы и тысячей удовлетворился.

А! Вот что его волнует.

— Забей, — отмахнулся я. — Сейчас не до торга, а эти полторы я ему быстро верну. Тут он прав.

Выдвинулись в путь мы примерно через четверть часа. Как я понял, сталкеры и так давно сами собирались снова «идти на дело», но в другую сторону. А тут поменяли планы с учетом моих способностей. Решили рискнуть и сорвать куш. Готовились к этому походу они давно, так что примерная карта тех мест у них была. Как и цели, которые необходимо проверить на наличие «ништяков».

Карту я успел не только посмотреть и запомнить, но и хотя бы понял, где я сейчас нахожусь. Хорошо, что Щетка не ленился делать на ней пометки.

Итак, раньше здесь был город. Название не сохранилось, но если я правильно понял масштаб, он раз в пять превышал нашу башню Аскин-Лорг. Точнее площадь, которую занимал раскинувшийся городок подле нее. И учитывая размеры зданий, многие из которых были не меньше десяти этажей в высоту, здесь проживало когда-то тысяч двести населения.

Мы находились в западной его части. На карте она была выделена зеленым цветом с припиской «огородники». На северной стороне обитали киборги. А вот центр был закрашен красным.

— «Горкой» здесь называют холм, на котором раньше телевизионная мачта стояла, — попутно рассказывал нам Щетка, тыкая пальцем в карту. — Когда Хаос пришел, он повалил из Системного центра. Ну да здесь ничего нового, везде так было. И как водится, этот центр образовался как раз на главной площади города — а у нас там вокруг всяких торговых центров навалом было. Да потом еще и гильдии свои конторы пооткрывали, артефакторы с алхимиками лавки установили — полный комплект короче. И все это разом волной Хаоса накрыло. Мы с Тригором до сегодня с юга пробовали соваться. Края-то мы все обчистили, хаоса и тварей там не сильно много, благодаря подступающей речке, но больше там взять нечего.

Кстати да, я тоже отметил, что рядом с водой энергии Хаоса почти нет. Позже, когда я спросил у Андрея, почему так, тот лишь плечами пожал. Сказал только, что в воде хаос только живность изменил, а саму воду никак не тронул. Да и туман из его энергии над водой не гуляет. Если бы не морские чудовища, в которых превратились обитатели моря, то люди на воду бы переселились.

— С запада мы не ходим — эту территорию за собой глава огородников застолбил. Заметят — мигом крова лишимся. К востоку попробуй еще подберись, это такую петлю делать надо, что… — Щетка лишь присвистнул, показывая глупость такой затеи. — Остается север. Хоть там киборги и шляются частенько, но тишком мимо них пройти не проблема. Пробовали уже, — переглянулся он с Тригором. — Вот только тумана там столько, что прорех не найдешь и щитом не прикроешься. Только в машине, но ее у нас нет. Киборги кстати в основном на транспорте там и пробираются.

— Так может они и вывезли уже все ценное? — заметил Андрей.

— Не, это точно не вывезли, — осклабился Щетка. — Мы не просто по бывшим магазинам прошвырнемся. Берите выше. Я предлагаю пойти туда, куда даже киборги боятся сунуться — в Системный центр!

Глава 5

Рика

Что такое Системный центр? Пожалуй, этот вопрос был первым, который я чуть не задал Щетке, когда он озвучил цель нашего выхода. Но если бы я это сделал, то вызвал бы много вопросов у сталкеров. Это Андрей знает, что я не местный, а вот они-то думают иначе. Хорошо хоть сначала всплыли откуда-то крохи воспоминаний об этом. Теперь я уже не мог точно различить — из сна-воспоминания это или из памяти тела Руслана, что досталось мне. То есть, информация это общедоступная и всем известная. Поэтому пришлось чуть позже в стороне уточнять у Клевца.

Так вот, Системные центры — это места, которые появились собственно вместе с Системой. Ровно в тот миг, когда этот мир вошел на территорию Порядка.

Сам Системный центр представляет собой куполообразное здание в два этажа. Снаружи. А вот внутри все уже зависело от того, в каком городе он появлялся. Если это был мегаполис миллионник, то пространства на первом этаже хватало, чтобы вместить в себя толпу в пару тысяч человек. Тогда как снаружи здание не превышало диаметром ста метров. Да еще такие центры имели по несколько этажей, уходящих вниз и вверх одновременно.

В системных центрах можно было получить многое: прийти и купить услуги цифрового наставника по профессии — пока эту работу на себя не взяли развившиеся постепенно местные, которые основали профильные гильдии. Но и потом если по какой-то причине не удавалось пройти обучение в гильдии, можно было посетить системный центр. В этих же центрах содержались знания о «прокачке» — как именно можно развивать свою силу, чтобы достигнуть определенного результата. А главное в системных центрах были магазины с артефактами! Вот на них и положил глаз Щетка.

— Ты безумец, — констатировал Андрей, когда услышал цель похода. — Мало того, что именно там больше всего энергии Хаоса, так еще не факт, что в том месте осталось хоть что-то ценное. А если и остались там артефакты, то кто знает, во что они превратились сейчас.

Клевец был однозначно против. А вот я задумался. То, что Хаос стал распространяться по миру через такие центры для меня не удивительно. Раз уж приспешники Хаоса добрались до Ядра Души мира, то логично, что получив