Мне до этого, по большому счету дела нет. А вот к разгоревшейся войне есть…

Чужаки, появившиеся в Арде, и почти сразу ее покинувшие, какое-то время не проявляли активность. До момента, пока ситуация с эпидемией не стабилизировалась. Будто специально ждали. Да что будто? Они и ждали. Судя по всему, имеют понимание, что это такое.

По крайней мере, в районе Арды, их кораблей больше ни разу не фиксировалось ни разу. Да, чужаки дождались, пока Содружество справится с эпидемией. А потом ударили…

Удар был страшен. Сразу с нескольких направлений крупными силами. За первый год, чужаки сумели взять под свой контроль почти четверть территорий, контролируемых Содружеством. Больше всего досталось аграфам. Именно по их Королевству пришелся самый сильный удар.

Пала даже столица. Короля силой вывезли к сполотам. Он до последнего отказывался эвакуироваться, командуя обороной государства. Что ж, достойно уважения… Человеческим государствам тоже досталось прилично, но не настолько критично.

Все же, ареал обитания людей, намного больше, чем ареалы старых рас. Да, по объемам потерянного пространства аграфы и люди сравнялись. Только у аграфов эти потери составляли больше половины всех контролируемых систем, а у людей не больше двадцати процентов. Да и численность населения…

Несмотря на то, что люди немного уступали и аграфам, и чужакам в технологиях, их было много… Хотя, почему упрямо называют чужаками? Война идет уже второй год и пленные имеются. По мне, так обычные люди. Такие же, как и у нас на планете.

Называют себя дравидами. Внешне от людей практически не отличаются. Где находятся их основные системы, откуда пришли боевые флоты, до сих пор неизвестно. Хотя, скорее всего, правительства просто не пускают информацию в массы.

Дравиды… С первого момента, когда я услышал это название, мне все казалось, что где-то уже слышал про такую расу. Или народ. Слышал или читал, но вот вспомнить никак не мог где и когда. Ну да, мой мозг иногда выкидывает разные фортели. Возможно, просто похожее.

Как бы то ни было, человеческим государствам Содружества, удалось остановить продвижение этих самых дравидов. Несмотря на то, что у тех было превосходство в технологиях. Более защищенные корабли, более быстрые, с более мощным вооружением. Конфедерация Ориона и Федерация Арам, в кои-то веки забыв про разногласия, объединились и остановили продвижение захватчиков. Уже полгода, как линия боевого соприкосновения находится в статичном состоянии. Силы Содружества несколько раз пытались вернуть потерянные системы, но потерпели неудачу.

Дравиды же остановили временно все наступательные операции. Судя по всему, сосредоточились на наведении порядка в уже захваченных системах, твердо удерживая позиции.

Вот через системы, захваченные дравидами, мне и необходимо прорваться, чтобы напрямую попасть в Содружество. Перспектива так себе, если честно. Все время, что нахожусь в этой системе, ломаю голову над тем, как избежать такого развития событий.

Плохо то, что у меня нет вообще никаких данных, насколько глубоко дравиды контролируют системы Дикого космоса. Вот и сижу, ломаю голову над тем, какой маршрут выбрать…

От размышлений меня отвлекло сообщение, появившееся прямо поверх схемы системы. Не раздумывая, развернул его. Пакет данных от одного из зондов, и явно что-то необычное… Все типовые данные, обрабатывались искином. Срочными оповещениями считались лишь об обнаружении искусственных объектов.

Так и есть… На одном из спутников, вокруг седьмой планеты, разведывательный зонд зафиксировал аномальное скопление металла правильной формы, под пятиметровым слоем почвы. Я выдохнул — опасался, что в системе появились гости. Пожалуй, слетаю, проверю на месте… Заодно развеюсь. Смена обстановки благоприятно действует на мыслительный процесс. Мне это точно не помешает…

Глава 4

Глава 4

Лететь решаю на инженерном челноке. В штурмботе безопаснее, но в этой системе атаковать меня просто некому. К тому же, в челноке имелось специально оборудование для работы с крупногабаритными конструкциями и места для технических дроидов.

Пока непонятно, что именно обнаружили зонды, но, если и правда какое-то искусственное сооружение, раскапывать его вручную не хочу. Почему я решил, что на спутнике результат разумной деятельности? Вполне может быть и просто месторождение. Какая-нибудь рудная жила, выходящая на поверхность.

Но вот интуиция говорит, что все же там нечто интереснее обычного месторождения. Да даже если и руда — все равно не помешает набрать немного материала, на всякий случай. А то мне для ремонта рейдера пришлось кучу всего переработать. От разбитых ботов, до внутренних перегородок. Запас сырья для синтезатора лишним точно не будет.

Найти нужное место на спутнике труда не составило. Автопилот, идущий четко по координатам с зонда, четко вывел на цель. Вообще, мне самому можно было и не лететь. Тем более, сам спутник не представляет из себя ничего необычного.

Каменный пыльный шарик, наподобие нашей Луны. Ни атмосферы, ни воды. Вроде, есть лед где-то под толстым слоем пыли, но это тоже не точно. Детального обследования не проводилось. В общем, можно было в автоматическом режиме челнок отправить, но мне уже осточертело сидеть в четырех стенах рубки, поэтому вот…

Потянувшись, чтобы немного размять затекшие мышцы, залезаю в настройки инженерного сканера-дефектоскопа. Все же, предназначен он в первую очередь для оценки состояния корпуса корабля и поиска возможных нарушений конструкций. А вовсе не для определения происхождения всяких металлических аномалий.

Но ничего лучше у меня под рукой не было. Да в целом, и этого достаточно. Немного только подправить настройки, чтоб не реагировал на материал, из которого сформирована поверхность спутника в данном районе. И раз, два, пуск…

У… Теперь придется два часа ждать. Все же, вычислительные мощности челнока серьезно уступают главному кластеру искина. Надо бы придумать, чем заняться в это время. Места внутри кабины мало, а учитывая, что я загрузил сюда и меха еще, да и сам в штурмовом скафе, даже повернуться тяжеловато.

Ну да, безопасно-то в системе, безопасно, но наличие боевого меха придает уверенности. Вот она, паранойя во всей красе. Так, тут имеется простенький пищевой синтезатор. Пожалуй, перекушу, тем более на борту рейдера я этого перед вылетом не сделал.

Все же, принимать пищу, облаченным в штурмовой скафандр — извращение то еще. Вроде, в бою в нем двигаться удобно, а вот удержать стаканчик из пластика бронированной перчаткой… Учитывая наличие мышечных усилителей, дело такое… Не благодарное. Как и попытка воспользоваться одноразовой ложкой.

Где-то на пятом раздавленном стакане, я сдался и вылез из брони. Теперь в кабине челнока было совсем не развернуться, но зато мне все же удалось пожрать. Рационом номер один, в который входит какая-то