Разглядывая его, я заодно пыталась победить давно охватившую меня слабость и головокружение. Понимала, что стоит нам приземлиться, как меня ждут новые испытания, на которые понадобятся все мои силы.

В компанию к головокружению забот добавила еще и спина. Между лопатками нестерпимо зудело, и единственным выходом из положения было почесаться об грудь Мартина Вебера, потому что рукой до того места я не доставала.

Подумав, что это будет не самое правильное решение, я решила терпеть.

Наконец, драконы стали заходить на посадку над утопающим в зелени городе. Хотя нет, пронеслись мимо, и я успела разглядеть не только ярко-рыжие черепицы крыш, но и прямые улицы и спешащих по своим делам обитателей Эльрена.

Драконы летели дальше — к стоящему на скалистом плато замку, окруженному массивными каменными стенами. Вскоре мы были над этими самыми стенами, и я заметила множество корпусов, хозяйственных построек и даже несколько десятков светлых коттеджей на дальнем холме ухоженной территории академии.

Также я увидела взлетающих со стадиона драконов.

Наши тоже зашли на посадку, но приземлились на широком плацу возле трехэтажного каменного здания, окруженного цветущими розовым и белым цветом деревьями и декоративными клумбами.

— Вот ты и дома, Эйвери Таккер! Приветствую в Академии Драконов Эльрена! — произнес декан Вебер.

Быстро отцепил ремни от моих ног, перед этим предупредив, чтобы я не спешила покидать спину Эршера, — он поможет мне спуститься.

Помог, потому что мое тело одеревенело настолько, что я, пожалуй, упала бы в пыль рядом с лапами его дракона. Чтобы этого не произошло, я вцепилась в руку декана, с трудом пробормотав слова благодарности — рот тоже онемел.

Краем глаза заметила, как Эйдан МакГилл снес Риз со спины своего дракона и теперь не понимал, что с ней делать. Потому что девушка вцепилась ему в шею, закрыла глаза и не спешила разжимать руки, а заодно и не подавала признаков жизни.

Так он и стоял с растерянным видом.

Его кузен, возле лап которого на пыльной земле сидел осоловевший Томас Хансен, принялся насмехаться. Досталось всем — и Эйдану МакГиллу, и пассажирке его дракона, и даже парню, попытавшемуся спрыгнуть с Зигурта на лету.

— Я сойду сама, — сказала декану, хотя не отказалась бы, чтобы он тоже меня снес. Но мне не хотелось становиться предметом очередных шуток Кайдена Ритчера.

Очутившись на ровной поверхности, я с трудом устояла на ногах. Земля продолжала раскачиваться, словно мы все еще летели на спине у Эршера. Впрочем, вскоре стало получше.

— Отведи его в лазарет, — тем временем приказал декан Кайдену, указав на Томаса, и Ритчер понятливо кивнул, сказав, что все сделает.

— Сейчас подойдет ваша старшая, — Мартин Вебер обратил свое внимание на меня и Риз. Та все же отцепилась от шеи Эйдана МакГилла, но стояла рядом с ним и смотрела на золотоволосого блондина влюбленными глазами. — Она обо всем позаботится. Вам выдадут форму и все необходимое.

— Форму? — переспросила я хрипло. — То есть нам нужно будет переодеться?

Уточнила на всякий случай, потому что давно уже мечтала избавиться от ненавистной хламиды.

— Эйвери Таккер, ты же понимаешь, что твоя одежда не подходит для Академии Драконов? — суровым голосом произнес декан.

— Понимаю, — сказала ему.

Тут блондин снял со спины своего крылатого ящера черный рюкзачок и протянул его Риз, но Сангус, его дракон, дернул головой, принюхиваясь, и девушка, взвизгнув, вновь повисла у Эйдана на шее.

Это послужило очередным поводом для шуток Кайдена Ритчера.

— Сангус, — нахмурился блондин, — вот ты и зараза! Зачем же ты ее пугаешь⁈

— Есть еще вопросы? — спросил у меня декан, и мне пришлось оторваться от лицезрения дракона, заинтересовавшегося рюкзаком Риз.

Кстати, Эршер тоже начал принюхиваться, и декан едва заметно поморщился. Да и Зигурту не сиделось на месте.

Интересно, что же там внутри⁈

— Вопросов у меня много, — честно сказала ему.

— Само собой разумеется, — кивнул Мартин Вебер. — Я отвечу на все, но не здесь. Приведете себя в порядок, после чего я буду ждать вас с Риз Дольских в своем кабинете в главном корпусе академии.

— Но почему? — упрямо спросила у него. — Почему на моей руке появилась драконья метка?

— Потому что в тебе течет кровь нерлингов, Эйвери Таккер! Наша кровь. Твой ближайший предок был всадником — возможно, отец или мать, — и эта метка указывает на то, что ты в состоянии призвать своего дракона.

Я молчала, размышляя над его словами.

— В состоянии, — добавил декан, — но метка не гарантирует, что это произойдет. — Повернул голову. — Вижу вашу старшую! Кассандра как раз идет сюда.

С этими словами он меня оставил. Направился навстречу темноволосой девушке в черной форме, а я внезапно обнаружила, что Кайден Ритчер стоит рядом со мной и сверлит меня взглядом.

Я решила гордо вздернуть голову, из-за чего едва не упала.

— Ну что же, добро пожаловать в Академию Драконов Эльрена со всеми своими дурными наклонностями, непослушанием и презрением к заведенному порядку, — усмехнулся он, слово в слово повторив занудство отца Таккера. — Эйвери Таккер! — добавил с ехидцей в голосе.

Я кивнула, на этот раз не упав, подтверждая, что меня зовут именно так.

— Думаю, сейчас ты чувствуешь головокружение и слабость, — внезапно вполне обыденным тоном произнес Кайден. — Это нормальное состояние, не стоит из-за него переживать. Эльрен парит слишком высоко над уровнем моря.

Я взглянула на Кайдена с удивлением. А как же язвительное замечание или саркастический смех?

— Воздух здесь сильно разрежен по сравнению с тем, к чему ты привыкла. Потребуется несколько дней, чтобы освоиться. Но это не болезнь, — добавил он, после чего потерял ко мне какой-либо интерес.

Подойдя, пнул сидевшего в пыли Томаса Хансена и заявил, чтобы тот сейчас же поднимался, хватит уже сидеть.

Затем распахнул перед ним магический портал.

Я знала, что это такое, читала в книгах по магии. Зато Томас, подозреваю, нет. Потому что взвыл и отшатнулся, а на его лице появилось обреченное выражение.

— Вперед! — оскалился Кайден. — Ты прав, это дорога прямиком в ад. — Томас попытался ускользнуть, но Кайден поймал его за шиворот. — Ладно, так и быть, это портал в лазарет, но там тебе устроят настоящий ад. Давай уже, иди!

И толкнул того в синее кольцо, нисколько не церемонясь.

Томас исчез в магических сполохах, а