— Песочницу не помню, а то, что вы ходили с красными глазами и действительно были похожи на индейцев …. Вы ещё тогда надевали повязки на лоб и украшали их перьями.

— Кстати, знаешь откуда взялись эти перья? У Игоря на даче жила бабушка, её привезли из какой-то деревни вместе с курами, иначе она отказывалась ехать. Мы узнали у Игоря, когда её не будет дома, ему тогда лет шесть было и дружба с нами казалась ему большим достижением, поэтому он быстро всё нам выложил и, залезли в курятник. В общем два петуха лишились своих хвостов. Игорь при виде сорванной бабкой крапивы не стал поддерживать имидж молчаливого индейца и сдал нас за пять минут.

Я положила голову ему на грудь, свернувшись клубочком под его боком. И уснула, чувствуя, как он гладит мне волосы.

Предварительно позвонив, Игорь попросил разрешения прийти ко мне домой, на нашу городскую квартиру. Мои родители быстро ретировались, оставив нас вдвоём. Он очень симпатизировал им.

Я сидела на диване. Конечно, нужно было предложить ему, как минимум чая, но мне почему-то впервые не хотелось следовать условностям приличного общества. Не стала начинать и поддерживать вежливую беседу, как делала всегда. В этот раз первый шаг за ним.

Игорь не сел возле меня. Еще ничего не сказав, он уткнулся лицом в мои колени. Это было так не похоже на него.

— Прогони меня. Или прости. Иначе я не могу.

Я не знала, что ему ответить. Может быть, люби я его, то что-то бы чувствовала. Но я его не любила. Разве можно обвинять чужого тебе человека в том, что он не стал рисковать ради тебя жизнью? К тому же теперь я понимала, что он не смог бы помочь мне и, скорее всего, утонул сам. Золотой мальчик с прекрасным будущим предопределённым с самых пелёнок. Его главным потрясением до этого, как вовремя вспомнил Артём, была бабуля с пучком крапивы. Там, в мрачных водах разбушевавшегося озера ему действительно было что терять.

— Я ни в чем тебя не виню, — не зная, что ещё сказать, я легко погладила его по голове. Так гладят любимую собачку, или ребенка, желая ободрить. — Я постараюсь всё забыть, но для этого мне нужно время.

Он не поднялся с колен. Сел на пол и стал целовать мои лодыжки. Я ощутила, как по ним скользит лёгкий бриз. Ничего. Совсем ничего не всколыхнулось в ответ.

Глава 9

Наступил новый учебный год, и наше общение с Игорем свелось к минимуму. Он оканчивал последний курс, я училась на втором. У нас не совпадало время занятий, но я была этому лишь рада. Первого ноября, в моё девятнадцатое день рождение, Игорь пригласил меня в очень дорогой ресторан. Это место было известно ещё и тем, что туда приглашали всех зарубежных гостей. В связи с этим, наличие там охраны было делом привычным.

В гардеробе молодой человек помог мне снять пальто. Пока он отдавал верхнюю одежду гардеробщику, я на несколько минут осталась одна. Пользуясь моментом, ещё раз посмотрела на себя в большое зеркало. Вечернее платье моего любимого фиолетового цвета достигало пола. Возможно, для моего возраста, фасон был слишком сложным, но не казался вычурным. А еще я сделала небольшой эксперимент, оттенила волосы более ярким медным оттенком.

— Для жены дипломата ты стала слишком рыжей, — констатировала Лора. Мама молча согласилась.

— Девочке очень идет, — встал на мою сторону Артем. — И она еще ничья жена.

Игорь еще не видел меня без верхней одежды, и я с интересом ждала его реакции. Он галантно предложил мне руку.

— Ты мне ничего не скажешь? — поинтересовалась я.

— Конечно, скажу. Ты думаешь, что я забыл, что сегодня твое день рождение? — удивился он.

— Нет, не думаю. Я про платье и волосы. Или ты не заметил?

Он отодвинул для меня кресло за одним из самых лучших столиков.

— Заметил. Ты мне всегда очень нравилась. И сегодня нравишься. Очень. На тебя обращают внимания. Несколько непривычно для меня, — признался он. — Я не люблю быть в центре внимания.

В течение вечера к нам подошло несколько знакомых.

— Нужно было выбрать другое место, — пробормотал Игорь, когда в нашу сторону направился очередной представительный мужчина. — Это наш посол. Мне предстоит с ним работать. Сейчас заведет нудный и долгий разговор.

Так и случилось. Мне хотелось спать, а посол только нашел нить разговора. Игорь покорно слушал будущего начальника. Дождавшись подходящего момента, я шепнула Игорю, что мне пора домой.

— Дай мне десять минут, и я избавлюсь от него, — попросил он.

Этого я совсем не хотела.

— Не стоит разочаровывать будущего руководителя, — посоветовала я. — К тому же, уже действительно поздно. Впереди столько новогодних праздников. У нас будет полно времени провести его вместе.

— Ты самая лучшая, — прошептал он. — Я провожу тебя.

Машину пообещали подать, и Игорь не стал ждать в холле. Я обернулась, неожиданно почувствовав сильное волнение, словно на меня кто-то пристально смотрел. Чуть дальше по коридору, прислонившись плечом к закрытой двери стоял Роман. Ещё несколько минут мы изучали друг друга взглядами, затем он подошёл ко мне.

— Привет, Эмилия.

— Привет.

— А где делось твоё горе-приложение? — вглядываясь в пустой холл, поинтересовался мужчина, видимо имея ввиду Игоря.

— У него возникли дела, а я возвращаюсь домой. Не очень красиво оскорблять отсутствующего человека, — встала я на защиту Игоря.

— Я тоже домой. Работаю здесь, — сообщил Роман. — Подвезти?

Он не знал о моем дне рождении. Значит, это сама судьба решила сделать мне подарок. Я не стала отказываться.

Сегодня на нем был строгий костюм, а в кобуре под пиджаком просматривалось оружие. Гардеробщик подал ему короткое черное пальто. Знает ли Роман, насколько привлекателен? Знает. Этот человек знает и ценит себя на все сто!

Сногсшибательный мужчина на мощном внедорожнике. Дорогими машинами меня было не удивить, но к нему я села с особым трепетом.

— Куда тебя отвезти? — уточнил он.

Пришлось собрать все свои силы, чтобы мой голос прозвучал ровно, как пожелание «спокойной ночи».

— Можешь к себе домой.

Его рука замерла, так и не вставив ключ, чтобы включить двигатель.

— Эми, ты пошутила?

— Если ты не собираешься пригласить меня к себе, то, да. Я пошутила.

— Я смотрел на тебя, почти весь вечер. Будь на твоем месте любая другая, я бы не стал колебаться. Эми, ты не одна из многих. И у нас