— Дэа Алексис, вам необходимо поскорее приступить к подготовке следующего этапа. Мы уже подготовили для вас чудесное нежно-голубое платье.

— Да-да… идемте. — я наспех сгребла все выбранные мною книги и отправилась в свои комнаты. Надеюсь, здесь можно брать литературу с собой и это не является поводом выбыть из гонки невест.

Девчонки уже действительно все подготовили, и ванну и наряд. Это помогло мне немного отвлечься от непрошенных мыслей. Почему-то было полное спокойствие, что королева и архимаг не узнают, кто именно подслушал их разговор.

Очень быстро из беглянки по тайным коридорам я превратилась в привлекательную блондинку.

Мира и Дирра проводили меня к залу, где будет проходить отбор. И здесь я увидела неутешительную картину. Несколько девушек, точнее уже всеми известная Динария дэа Баринго и ее подпевалы, в открытую смеялись над Миленой и бросали язвительные комментарии.

— Посмотри на себя! Низкая, пухлая, в этом персиковом платье как сдобная булка! — они смеялись, чем еще больше вводили Милену в краску.

— Да у тебя совсем нет шанса на свидание с принцем. Ты даже не нашла кулон. — после этой фразы все три девушки начали демонстрировать на своих шеях рубиновые кулоны. Милена выглядела очень грустной и осунувшейся. Конечно же я не могла этого терпеть и просто пройти мимо, как делали это остальные девушки.

— Дэа Милена, вот вы где? А я вас везде ищу. — я подошла к девушке с бодрой улыбкой и взяла ее за руку. — Я увидела, что вы обронили это и поспешила за вами. — с этими словами я вытащила кулон из потайного кармана платья, который положила туда перед выходом. Без тени сомнения я вложила кулон в ее руку и сжала ее. На лице Милены была отражена одновременно гамма чувств: от изумления до благодарности. А вот "принцеска и ее фрейлины" скривились как от лимона, фыркнули и перешли на другую сторону коридора.

— Как?… Огромное спасибо, что помогла мне, Алексис, но не стоит отдавать мне этот шанс. — Милена попыталась вернуть мне кулон, но я остановила ее руку. — Бери. Он мне не нужен. — только потом я поняла, что так вольно якобы отказываюсь от самого принца. Однако моя новая подруга восприняла это по-другому.

— Понимаю! Ты такая красивая и уверенная в себе, что принц тебя и без кулона заметит. — она радостно закивала и надела кулон, любовно его поглаживая. — Знаешь, я ведь почти его нашла, но эта Динария перехватила кулон прямо у меня из-под носа. И ей еще хватило наглости при всех меня унизить. Я тебе очень благодарна, правда.

Что тут скажешь, все как в приюте. Если не давать отпор, будут травить до последнего. Да и, если признаться честно самой себе, то я не жалела о своем поступке. Я здесь не для этого. Да и встречи с принцем заканчиваются плачевно. Надо постараться не привлекать к себе внимания.

— Уважаемые невесты, прошу вас пройти в зал и занять места в отведенной вам части партера. — распорядительница была, как всегда, любезна и учтива.

Некоторые дамочки бросились вперед, чтобы первыми пройти в зал и занять первые ряды. Мы же с Миленой решили не толкаться и не спешить. Столь же благоразумными оказались еще несколько девушек. Уже сейчас можно было сказать, что они ведут себя как будущие королевы в хорошем смысле слова. Грациозные, вежливые, спокойные и не скандальные. Тому, кто действительно бы захотел пройти отбор до конца, нужно в первую очередь обращать внимание именно на этих девушек.

От размышлений меня отвлекла внезапно появившаяся Тереза. Немного запыхавшаяся, прическа сбилась, платье немного помято.

— Девчонки, я ничего не пропустила?

— Где ты была? У тебя немного всклокоченный вид. — я начала быстро поправлять прическу, а Милена платье.

— Кто-то пытался несмешно пошутить и запер меня в общей дамской комнате. Пришлось немного задержаться и, чтобы не опоздать, бежала другим путем. Так короче. — Тереза хмыкнула и поблагодарила за помощь с внешним видом.

— Это ты по тайным коридорам бежала? — мне стало любопытно, но как задать вопрос про них не знала.

— Нет, что ты. По коридорам для прислуги. Тайные коридоры для нас с вами закрыты. Слышала они открываются только для королевской семьи.

— А я слышала, что он заколдован. Даже если туда попадет обычный человек, не держась за руки с членом королевских кровей, то он обязательно заблудится и выйдет прямиком в камеру для заключенных. А для королевской четы он работает по-другому. Он выводит человека туда, куда он хочет попасть или куда ему нужно попасть. — Милена посмотрела на дверь, где уже не было очереди из сумасшедших дэй, и повела нас в зал.

А я чуть не споткнулась. Но ведь я не из королевской семьи. Возможно тайный коридор не распознает меня из-за моей иномирности. Других объяснений нет.

Мы вошли в просторный зал. По краям стояли кресла ровно по числу оставшихся невест. С противоположной стороны от входа на троне восседала королева и принц, рядом с ними находились архимаг и распорядительница.

По периметру зала за креслами невест стояли немногочисленные придворные. Невесты заняли свои места, и Катрина дэа Буше, после ознакомительного инструктажа, начала вызывать по одной дэе в центр зала. А в центре на подставке стоял шар, примерно как баскетбольный мяч. С виду он был стеклянным, его мягкое белое свечение придавало моменту таинственности. Девушки начали выходить вперед и класть руки на шар. Свечение то увеличивалось, то наоборот становилось тусклым. А еще оно было разноцветным. По мере того как сильно и ярко светил шар, раздавались активные аплодисменты наблюдающих.

— Девчонки, а вы знаете что означает каждое свечение? Я ведь не особо сильна в магии… вы знаете. — в перерывах на балу мы рассказывали друг другу немного о своей жизни. Девчонки были в курсе "амнезии" и о моей полной неосведомленности происходящего.

— Конечно, это ведь разновидности магии и уровень силы. — Тереза пододвинулась ближе ко мне и начала тихонько комментировать. — Голубое свечение — это дар воды. Маги воды могут управлять водоемами, замораживать, иссушать… в целом все то, что можно сделать с водой. Зеленое — дар земли. В основном используется для садов и огородов.

— Однако сильный дар используют и для нахождения полезных ископаемых. У моего отца друг занимается именно этим. — Милена также присоединилась к разговору, внимательно наблюдая за девушками.

— Еще есть красное свечение — дар огня, серое — воздух, белое — целительство и черная — запретная магия. Черная встречается очень редко и обычно еще в детстве на такую