— Анга, я читал твои отчёты давно и не с начала. Напомни, откуда вообще возникла идея искать на Урале Первых?

— Чуть больше шести веков назад там пропал мой друг, Вельга. Исчез без следа.

— Нав — исчез? Не бывает!

— Я тоже всегда так думал.

— Может, плохо искали?

— Очень хорошо искали. И по горячим следам, и потом. Не нашли. Ромига, у меня нет настроения обсуждать все подробности той истории. Сходи в библиотеку, почитай отчёты ещё раз. Или хочешь, покажу? Заодно оценишь местность. С тех пор там ровным счётом ничего не изменилось: те же леса и болота.

— А покажи! — глаза Ромиги вспыхнули любопытством. Он издавна коллекционировал кусочки чужой памяти: дарёные, краденые, вырванные у владельцев силой. Будто мало собственной, богатой событиями, жизни. Любил присваивать и проживать чужое, как своё. Видел мир глазами существ разного генстатуса, пола, возраста. Некоторым из них навская любознательность обошлась очень дорого: мало кто хочет и умеет делиться сам, как Анга.

— Ты всё такой же любопытный, — усмехнулся гость. — Лови картинку, коллекционер! — особым образом переплёл пальцы, прошептал короткое заклинание...

Два нава одинаково потёрли ноющие виски. Ромига встал со стула, пружинистым шагом смерил комнату из угла в угол. Взял недопитый бокал, устроился на краешке стола.

— Мутная история с твоим другом. Вот уж воистину, как в асурский портал провалился. Ты тоже вспомнил эту идиому и, не найдя Вельгу, начал искать их следы?

— А чьи же ещё?

— Анга, вспомни: кто совсем недавно, у нас под носом, ходил порталами и вытворял кучу безобразий, совсем не оставляя следов?

— Кафедра Странников? Челы?

— Ну!

— Кошмар Спящего, а не семейка. Только не было рядом с Вельгой никаких челов, и быть не могло.

— Ключевое слово тут, на мой взгляд, не "челы", а "геомантия". Вопроса, куда подевался Вельга из вашего охотничьего домика, это не снимает. Сам, или ему помогли, тоже. Но угол зрения на проблему меняется, согласись? Хотя, всего лишь гипотеза.

Анга крепко задумался:

— Геомантия, магия мира... Интересно ты, Ромига, повернул. Но искать там следы геоманта — ещё безнадёжнее, чем асуров. Времени прошло...

— Увы, да. Поэтому ты будешь помнить своего друга и надеяться, что он когда-нибудь вернётся. Раз никто не видел его мёртвым. А мы будем скромнее: немного потревожим древних людов новым арканом. У меня на примете есть шас, который уже лет сорок мечтает до них докопаться и очень хорошо знает, зачем. Его тоже приглашу, или кого он порекомендует. А ты и Зворга, если не захотите всерьёз включаться в научную часть, просто окажете услуги проводников. Побродите лето по лесам, как ты хотел.

— Знаешь, Ромига, я, пожалуй, с удовольствием включусь в научную часть. Мне нравится ход твоих мыслей и хватка, — в глазах Анги вспыхнул и начал разгораться огонёк живого интереса. — Расскажи подробности?

— Вот копия рабочих записей по аркану. Посмотри и попробуй сам, на трезвую голову. А я пока переговорю с шасом и набросаю план. В понедельник обсудим.

С той беседы в Цитадели минуло двенадцать лет. Идя печатать фотографии к Семёнычу, Ромига думать не гадал, что вдруг подсечёт тему, которая не давала ему покоя с ухода Странников во Внешние Миры. Что так вот запросто встретит геоманта в трёх кварталах от Цитадели. Что геомант окажется совсем не в курсе тайногородских реалий и по доброй воле возьмётся учить нава.

Семёныч, конечно, сказал, что учеников не берёт. И речь-то шла всего лишь о фотографии. Но щедро показывал ассистенту, что умел. А самое удивительное: Ромига начал, как говорят челы, "просекать фишку". Ещё не способен был разложить действия старика на составляющие, описать, объяснить. Но пусть смутно, чувствовал логику происходящего и мог сам играть на том же поле. Вспомнил свои ощущения, когда деактивировал "примету от пыли", когда дарил зелёный кувшинчик. Чётко видел, где какой предмет должен оказаться: с точностью до миллиметра. Хотя, обострённое чувство места и времени было у Ромиги всегда. На Печоре часто пользовался, потому и начал вспоминать.

Анга тогда забрал записи и быстро ушёл к себе, кресло не удержало. Поблагодарил за угощение, напомнил про завтрашнее утро и отбыл. Пьяным, даже слегка, не выглядел, даром, что спирта в бутыли поубавилось. Спокойный голос, бесстрастное лицо, чёткие движения.

Переведя взгляд с исчезающей в портале спины на папку с заявкой, Ромига покачал головой. Повторил, как сомнительного качества заклинание: "Интересное будет лето..."

Прежде нав всегда находился под началом кого-то более опытного из своих. Либо путешествовал один. Либо использовал челов: проводников, погонщиков животных, носильщиков. Ещё ни разу не руководил теми, на кого во многих смыслах смотрел снизу вверх, как на Ангу. Но когда Ромига отказывался от нового опыта, даже гораздо более сомнительного?

Глянул на часы — ещё не поздно сделать звонок в Город:

— Фарид, здравствуйте, это Ромига! Я тут в спешном порядке собираю экспедицию в истоки Печоры. Хотел бы с вами проконсультироваться... Могу подъехать завтра, после двух. Да, договорились, буду.

До тренировки Ромига успел позавтракать: по-навски обильно и вкусно. Потом ещё пару часов просидел с бумагами. Ровные строчки ложились на чистые листы — черновик новой заявки. Общие контуры были ясны, детали подскажет Фарид Хамзи. Что не подскажет, нужно искать в библиотеке Цитадели.

В полдесятого Ромига спустился в зал. Выполнил ката. Прошёл малую полосу препятствий. Повторил прохождение, завязав глаза. Ещё раз повторил, сбросив в артефакт всю магическую энергию. Это было нелегко, но тренированное тело справилось с задачей. Весёлая сила переполняла Ромигу, даже когда он был на нуле, как маг. Ему не наскучило экспериментировать с собственными возможностями и свойствами мира, каждый раз чуть меняя параметры. Радость жизни, радость движения, радость познания очередной раз слились в одно: хорошая разминка. Эксперимент закончен, можно подзарядиться обратно.

Анга пришёл без пяти десять, вместе со Зворгой и ещё троими из их арната. Ромига, заметив компанию, тихо рассмеялся: просто от полноты жизни. "Кажется, старые товарищи решили устроить мне показательную трёпку. Отлично. Лучше хорошей разминки может быть только хорошая драка. С Ангой не соскучишься, даже если он будет биться вполсилы. А я его постараюсь расшевелить".

Когда-то молодой гарка считал удачей хоть раз достать клинком