День 9, осталось 11 команд

Лорен

Наша хижина была, мягко говоря, примитивной. Мы спали на жестком бамбуке, а у костра сидели на гниющих бревнах. Но я не отрицала, что наше скромное жилище было настоящим раем.

Я прогуливалась по пляжу в поисках улиток и наблюдала за Арчером, который рыбачил на плоту.

От прозрачной бирюзовой воды у меня перехватывало дыхание. Вид на открытое небо и близлежащий остров был потрясающим. Я не могла позволить себе провести отпуск в подобном месте; шоу стало единственной возможностью вживую полюбоваться на красоту местной природы.

Конечно, я скучала по дымящемуся кофе и бутербродам с деликатесами на мягком белом хлебе, но участие в шоу того стоило. Я выскользнула из шорт и ступила в воду в одном купальнике, небольшие волны омывали голени. Одной из моих любимых вещей здесь было ощущение мокрого песка, хлюпающего между пальцами ног. Я зашла немного дальше и закрыла глаза, раскинув руки и подставив лицо солнцу.

Было утро, и воздух уже был душным, но знойная тропическая жара еще не наступила. Мне нравилось бывать здесь в это время суток, и я мечтала однажды вернуться сюда со своими родителями и сестрой Лейлой, чтобы показать им это место.

Я ужасно скучала по своей сестре. Дома мы жили всего в тридцати минутах езды друг от друга. По крайней мере, пару раз в неделю я проводила вечера у нее дома, помогая готовить ужин за бокалом-другим вина. Я обожала ее мужа и двух своих племянников и часто оставалась ночевать, укладывая мальчишек спать.

— Запомни все до последней мелочи, расскажешь потом обо всем, когда вернешься домой, — велела Лейла перед моим отъездом. — И подсунь парочку муравьев в шорты Арчера, пока он спит!

Моя сестра не была фанаткой Арчера. Она видела, как тяжело дался мне наш разрыв. Мне было интересно, что бы она подумала об Арчере сейчас. Как и я, она, вероятно, неохотно признала бы, что он стал еще сексуальнее.

У меня так и не хватило смелости задать Арчеру один из животрепещущих вопросов, о том, как сложилась его жизнь. Раз у него не было девушки, значит, он проводил ночи с разными женщинами?

— Есть! — крикнул Арчер со своего плота. Я приложила руку ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца, и посмотрела на него. Он гордо держал огромную, трепыхающуюся рыбу и ухмылялся.

Я улыбнулась, собираясь поздравить его с уловом, когда внезапно почувствовала жжение в лодыжке. Повинуясь инстинкту, я вытащила ногу из воды и увидела виновника жжения — медузу.

Съежившись, я поджала губы и попыталась не закричать от боли, что наверняка сделала бы, будь я здесь одна.

Пробормотав сквозь зубы череду ругательств, я, скорее всего, распугала всю рыбу поблизости.

Боже, как было больно! Такое ощущение, что меня ужалили десять пчел одновременно. Я выбежала из воды на песок, плюхнулась на него и осмотрела укус.

Красный и воспаленный след растянулся на несколько дюймов. Что, черт возьми, говорили на ускоренном курсе про укусы медуз? Я ничего не помнила!

Всплеск волн отвлек меня, и я оглянулась. Арчер плыл в мою сторону, намотав на руку буксирный трос, который был привязан к плоту.

— Что случилось? — спросил он, тяжело дыша, затем встал и чуть пробежал, вытаскивая плот на песок.

— Медуза укусила. — я показала красную полосу на лодыжке.

— Черт, Ло. — Арчер упал на колени, вода стекала с кончиков его волос на четко очерченные мышцы груди. — Что делать? У меня нет никаких средств первой помощи.

— Это охренеть как больно, — пожаловалась я, поморщившись.

— Что-то же должно помочь. Может, моча?

Он вскочил на ноги и потянулся к поясу шорт, но я подняла руку, чтобы остановить его.

Лодыжка горела, словно на мне только что поставили клеймо, но мысль о том, что Арчер достанет член и помочится на рану, была невыносимой.

— Стой! Навряд ли это поможет, — я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. — Боже, как жжет!

— А вдруг она была ядовитой? Как она выглядела?

— Не знаю. Похожа на медузу и все. — простонала я.

— Мочой хотя бы можно смыть яд.

— Арчер, никакой мочи! — практически прорычала я. — На тренинге по чрезвычайным ситуациям говорили, что это не поможет.

Он провел рукой по волосам и нахмурился от беспокойства.

— В любом случае, нужно промыть ногу.

Он наклонился и подхватил меня на руки, и я не протестовала, потому что думала лишь о боли. Наттер следовал за нами, снимая, как Арчер бежал к нашей хижине. Я крепко обнимала его за шею.

Это было плохо. Не хотелось, чтобы мир видел во мне бедовую девицу, а в Арчере — спасателя. Я годами спасала себя сама, и у меня все было просто отлично, спасибо.

Арчер осторожно уложил меня в гамак и бросился за флягой.

— Просто дай мне флягу, и возвращайся к рыбалке, — пробурчала я, раздраженная ситуацией.

Он скептически посмотрел на меня.

— Как ты себя чувствуешь? Сердцебиение участилось?

— Это просто укус, и мне уже не так больно.

Подойдя к гамаку, Арчер уставился на меня сверху вниз. Я уставилась на него в ответ. Темная щетина на лице ему шла. Он был немного стройнее, чем в начале шоу, и, разумеется, это ему тоже шло. Как и загар.

Не сомневалась, что, если бы понадобилось, Арчер мог бы выживать на этом острове бесконечно. А вот я… нет.

— Эй. — он присел на корточки и взял меня за руку, отчего по коже разлилось тепло. — Твое здоровье важнее шоу. Если хочешь, чтобы я вызвал медицинскую помощь, я сделаю это прямо сейчас.

Продюсеры дали нам спутниковый телефон для экстренного использования. Но ясно дали понять — вызов по любой причине означал, что мы немедленно будем исключены из шоу.

— Все в порядке, — заверила я. — Если бы медуза была ядовитой, мы бы уже узнали.

— Нужно быть осторожнее, — слегка упрекнул Арчер.

— Медузы жалят каждый день! Если я захочу прогуляться по чистой воде, то они меня не остановят!

Он покачал головой.

— Почему ты такая чертовски упрямая, Ло?

— Почему ты ведешь себя так, будто ты мой опекун?

Осознавал ли Арчер, что до сих пор держал меня за руку? Мне было трудно думать о чем-либо другом. Его рука была большой и теплой, и, хотя я встречалась с другими мужчинами с тех пор, как мы расстались, никто из них никогда вот так не держал меня за руку.

— Здесь я твой опекун, — сказал он мягко. — А ты мой. Мы партнеры, Ло.

Я сжала свободную руку в кулак, борясь с