До встречи с Модестычем оставалось еще дней пять, так что хватит времени и привести в порядок «Шершень», и починить сэра Железяку, и разнюхать почву на предмет активности корпоратов из «Домината». Учитывая, что они смогли задействовать четыре корвета в одном месте, не удивлюсь, если поиски пропавшего контейнера продолжатся, а вместе с ним и меня. Все-таки не каждый день компания теряет десятки миллионов крон.

— Заходим в атмосферу планеты Альцион! — услужливо сообщил мне бортовой помощник.

Отлично! Я уже думал, придётся целую вечность тарахтеть сюда и созерцать бесчисленные звёзды.

Впереди показалась выжженная красно-оранжевая поверхность, а буквально через час я смог рассмотреть кажущиеся отсюда крошечными защитные купола единственного крупного города на планете, который носил одноименное название.

Альцион! В прошлом — край шахтеров и трудяг, славившийся объемами добываемой руды и драгоценных металлов. Эту планету заселили еще во времена Ресурсной лихорадки, когда шахтерские поселения появлялись на планетах как грибы после дождя. Вот только время оказалось жестоко к этой планете и её жителям. Со временем ресурсы истощались, рабочих мест становилось всё меньше, а добывать их было слишком дорого. Наука не стояла на месте и предлагала более экономные источники энергии, тогда как ресурсы Альциона стали почти никому не нужны, и спустя сотни лет Альцион превратился в забытый всеми уголок галактики. Кто смог — уехал, остальные прозябали в жутких условиях, зарабатывая на жизнь адским трудом. Да, особняком стоял обслуживающий сервис — ремонтники, торговцы, поставщики товаров, ремесленники и операторы гидропонных ферм. Им жилось куда лучше, но жизнь на Альционе накладывала отпечаток и на их здоровье. Здесь трудно было найти стариков, кому перевалило за шестой десяток.

И все же сейчас я был искренне рад видеть эту планету. В какой-то момент уж и не надеялся, что дотяну сюда после встречи с «Хищниками», но, как говорится, глаза боятся, а руки делают.

Я пристыковал корабль, забрал рюкзак с вещами, чемоданчик с инструментами и отправился в планетарный порт заполнять необходимые бумаги.

— Цель визита? — Строгая девушка сверлила меня глазами, словно пыталась почувствовать ложь в моих словах.

— Ремонт корабля и отдых после длительного путешествия.

— Род деятельности и место работы?

— Геологоразведка полезных ископаемых, агентский договор с корпорацией «Юникорн».

Модестыч — гад! Не мог подобрать что-нибудь более толковое. Придумывать легенду для сотрудников корпорации было его любимым занятием, и тут старик отрывался на полную катушку. Зато девушка бросила на меня удивленный взгляд, но больше вопросов касательно работы не задавала.

Еще бы! Уверен, сегодня после смены расскажет своим знакомым, что с «Юникорна» прибыл геологоразведчик, а это шанс для Альциона. Ведь если на планете найдут новые месторождения, удастся побороть безработицу и повысить уровень жизни. И ведь все понимают, что корпораты выжмут из планеты и работников все соки, но все равно рассчитывают на лучшее будущее. Жестоко со стороны Кручевского — люди ведь действительно живут надеждой, а он свои схемы прикрывает.

Официальная часть заняла не больше пятнадцати минут, после чего я был волен идти куда угодно. Первым делом вызвал частный челнок, на котором отправился искать толковых механиков. Почему не стал пользоваться услугами местных «бомбил»? Эти жлобы требуют двойную плату с доверчивых гостей города, а если заметят, что у клиента всё в порядке с деньгами, могут передать информацию куда не следует, и тогда придётся отбиваться от бесчисленных уличных банд. Оно мне надо? И так неприятностей нажил дальше некуда.

Быстрый анализ доступных мастерских дал неутешительные результаты. Оказалось, что почти все ремонтники заняты из-за наплыва работы. Свободные руки нашлись только в одном месте, куда я собирался отправиться в самую последнюю очередь. Ну почему на всем Альционе свободен только один ремонтник, и это именно Вахтанг? Нет, работают его ребята превосходно, но его манера вести дела…

— Триста пятьдесят тысяч! — живо подсчитал в уме собственник ремонтного сервиса, когда я объяснил ему объем работы.

— За ремонт рулевой? Нет, ты не понял, у меня она есть, просто повреждена. Там стоимость деталей максимум на сотку. Ну и за твою работу столько же.

— Триста пятьдесят! — с нажимом произнёс механик. — Детали закажем, придут первым же торговым рейсом. Через неделю сможешь забрать, будет как новенький.

— Неделя? Ты в своем уме? Ты собираешься неделю чинить рулевую?

— Деталей нет, — развел руками механик.

— Слушай, я могу доложить еще столько же и купить старое корыто, на котором улечу отсюда.

— Ну так купи! — отрезал Вахтанг и цыкнул зубом.

— Понял. Жаль, что мы не поняли друг друга.

Я развернулся и направился к выходу. Я прекрасно понимал, что меня пытаются обуть, а потому не собирался уступать ни кроны. Нет, деньги были — «Юникорн» щедро отсыпал мне полмиллиона на карманные расходы, но это не значит, что я могу их тратить как вздумается. Мало ли что? Жизнь — непредсказуемая штука, и эти деньги могут пригодиться в будущем.

С другой стороны, Вахтангу и его ребятам этот заказ тоже нужен. Почему заняты все остальные ремонтники? Потому как грузовые корабли снова столкнулись на выходе из атмосферы. Еще и какой-то идиот неудачно пристыковался к орбитальной станции, повредив несколько челноков. Но это работа на пару дней, да и заплатят за нее не больше, чем сотку за каждый корабль. А такой жирный заказ, как у меня, попадается нечасто.

Хлопнув дверью, я направился к челноку. Надо же! Даже не попытался меня остановить. Неужели действительно не дорожит такими заказами? Мне показалось, что это игра на нервах — кто первым отступит, тот и победил. Видимо, я ошибся. Ничего, посижу дней пять, а там улечу с Кручевским. Если к тому времени проблема с «Шершнем» не решится, продам его здесь на детали, а где-нибудь в более цивилизованном мире куплю новенький корвет. Благо за успешное выполнение задания мне обещали два миллиона, а это хорошие деньги.

Конечно, корабль — это как боевой товарищ, но мне кажется, что именно с этим у меня могут быть проблемы. Уж слишком он засветился в последнее время. Есть вероятность, что от него все равно придётся избавляться.

Я потянулся к двери челнока, когда распахнулась дверь и на пороге появился Вахтанг.

— Э, погоди! Ладно, давай полтинник залога сейчас и сто пятьдесят — после сделанной работы. Через неделю приходи за своим