— Я пыталась… Но я в любом случае бы пошла, не хочу её расстраивать.

Мотнула головой в сторону Бренды, улыбающейся во весь рот на ярких каруселях, получив в ответ от него благодарную улыбку.

— Ей не хватает внимания…

— Поверь, от тебя она его получает, я это вижу. Ты… очень заботливый.

На несколько секунд его взгляд задержался на моём лице, а потом стал искать что-то на горизонте.

— Ей не хватает женского внимания… Материнского, если хочешь. Скоро начнутся ваши девичьи проблемы, в которых я буду ей просто бесполезен. Причёски, одежда, даже страшно подумать, парни. Что я ей расскажу о них, являясь столь ярким отрицательным примером?

Я смотрела на его лицо, не моргая, чувствуя, как улыбка расплывается на собственном лице, и я не мола её сдерживать. На каждом предложении его лицо меняет выражение — такой спектр разных живых эмоций. Не знаю, почему он решил взять на себя все родительские заботы, но он точно не самый отрицательный пример. Хотя с виду он парень-проблема, конечно.

— Кто же виноват, что вместо матери у неё пустое место!

Он продолжал говорить, выбрасывая слова в океан. Это всерьёз задевало его.

— Брендан.

Я окликнула его и положила свою руку на его, сжимающую ограждение. Зачем? Как-то вышло само. Нужно было перехватить немного его рвущейся энергии, которая была способна вызвать целую бурю.

— Ты не отрицательный пример. Ты просто не видишь со стороны, какой ты с ней. А с мальчиками… она разберётся в конце концов. Для такого есть подруги. Тебе не нужно вывозить всё.

— Я так не могу. Мне нужно быть во всём уверенным.

— Мужчины. Вы любите контроль. Но он не всегда обязателен.

Кажется, единственным мужчиной на моей памяти, который мог расслабиться, довериться и быть счастливым, это Фред.

Вот мой папа не мог…

— Вы видели? Видели меня?

В наше уединение ворвался звонкий вихрь с красивым именем Бренда. А я всё ещё держала её брата за руку, не думая отпускать.

— А вы что тут делаете?

От пристального взгляда, направленного именно на ограждение, я опомнилась.

— Ничего, просто разговариваем!

И если бы я не так бурно отреагировала, возможно и не спалилась бы перед Бренданом, что это прикосновение значило для меня больше, чем просто поддержку.

— Видели, мартышка. Ты готова ехать домой?

— Теперь да!

Абсолютно довольная именинница стояла перед нами и улыбалась. Собственно, этого мы и добивались.

— Тогда идём.

Брендан правой рукой подхватил её, а левой взял меня за талию, увлекая за собой к выходу.

В машине Бренда уснула на заднем сиденье, в обнимку с плюшевым медведем, которого я ей подарила. Предварительно она уговорила меня снова поехать к ним.

Это становится традицией.

Заносить в дом её пришлось на руках, потому что на наши уговоры проснуться она не реагировала. А я и не надеялась, что её в принципе можно утомить.

Подоткнув одеяло, я задержалась у кровати, рассматривая её лицо. Никогда не укладывала спать детей. Как-то не приходилось.

Пожалуй, впервые в жизни, я задумалась о своих собственных.

— Ты идёшь?

Обернувшись кивнула ему и пошла к выходу. Выключив свет, мы покинули её спальню вместе.

Остановившись перед своей дверью я замялась… Но совершенно уверенно произнесла.

— Зайдёшь ко мне?

Сейчас я точно прошу его зайти. Прошу, потому что хочу узнать, почему в их семье всё так. Почему-то мне жизненно необходимы ответы на мои вопросы. Однако он расценивает мой порыв иначе. Красиво очерченная длинная бровь Брендана приподнимается, а с губ слетает вопрос.

— Просишь меня остаться вторую ночь подряд. Я польщён.

— Как я могла просить прошлой ночью? Я ничего такого не помню!

— Но сейчас точно просишь…

Он наступал на меня, вжимающуюся в деревянную дверь. И мне некуда было бежать. Когда он опустил ручку за моей спиной, по всем законам физики я бы полетела на пол своей комнаты. Только он не позволил. Перехватив свободной рукой за талию, вернул меня в вертикальное положение.

Вот только в процессе его тело было так близко, что я чувствовала его дыхание, аромат цитруса, исходящий от его горячей кожи, смогла рассмотреть его глаза, цвета горького шоколада. При желании могла бы даже коснуться его губ… Стоило только податься вперёд на каких-то пару сантиметров.

— Ты чуть меня не уронил…

Промурлыкала с придыханием, отводя взгляд в сторону, не зная, куда деть свои руки.

— Но я всё ещё тебя держу. Крепко. Ты точно не упадешь.

Продолжая держать, он развернул мой подбородок к себе. Воздух сгущался между нами от обоюдного желания коснуться губ собеседника.

Хотя, откуда мне знать, что это не только лишь моя фантазия, подкреплённая сегодняшними впечатлениями.

Да, так и есть. Выброси из головы, Натали. Ты просто няня его сестры, ничего больше.

С этими мыслями я испортила волшебство момента, отвернув голову в сторону. Брендан прокашлялся и наконец отпустил меня.

— Проходи.

Он закрыл дверь и, проследовав за мной, сел на кровать.

Я села напротив, подогнув под себя ногу и столкнулась с его вопросительным взглядом.

— Что?

— Это ты просила меня зайти. Я просто жду.

— Ах, да…

Я не знала, с чего начать. Заметив моё замешательство, первым заговорил Брендан.

— Устала? Может хочешь чего-нибудь?

— Нет, не уходи никуда.

Второй раз за день, я не подумав сама взяла его за руку. Сейчас просто для того, чтобы он не сорвался с места за очередным стаканом воды с кухни.

— Расскажи мне о вашей жизни. Почему всё так?

Я не могла подобрать слова, но всё же решилась этот вопрос. И не встретила сопротивления. Он был открыт для меня.

— Когда я был маленьким, всё было несколько иначе, но и мы не были богаты. Ты уверена, что хочешь погрузиться в мои воспоминания?

— Хочу.

— Отлично, моя совесть чиста, я спросил.

Чувствую, что за его шутливым настроением скрывается нечто более глубокое. Улыбаюсь в ответ.

— Мне было 10 лет, когда мы вступили в такую жизнь. До этого такой дом был голубой мечтой моих родителей.

— Наверное, как и у многих.

— Ты права. Вот только до этого моя мама была нормальным человеком, даже воскресные завтраки мне готовила. Да что уж там… Она в музыкальную школу меня отдала, на ударные представляешь?

— Ты ещё и играешь?

Я представила палочки в его руках, без труда ловящих ритм. Завораживающе.

— Я не успел её окончить.

— Ну и чудесно, иначе это был бы перебор…

Пробубнила себе под нос, но он, конечно же, всё чётко услышал, судя по его довольному выражению.