Сергиус стоял в тени и наблюдал за тем, как его ученик носится по деревьям. За отведенное время он достиг внушающего уважение результата.

Эрано тренировался не один. Ученик спарринговал с Резано. Прямо сейчас они висели вниз головами, зацепившись за ветку дерева, и обменивались ударами. Сергиус хмыкнул, отметив, что ему уже с трудом хватает скорости восприятия, чтобы видеть каждое движение.

То, что Резано Ветиос, пусть и не наследный сын влиятельной семьи, выдерживает темп, Сергиуса не удивляло. Хотя стоило отдать должное, несмотря на юный возраст, парень мог считаться ярко выраженным талантом. В перспективе. Потому что, кроме одного атакующего таинства, ничего не демонстрировал. С такой-то родословной не самое выдающееся достижение. А вот Эрано — другое дело. Тот был ходячей аномалией.

Он научился висеть вниз головой, сделав это всего за семь дней. А точнее, за два дня, потому что, когда Сергиус пришёл во второй раз, оставив ученика на пару суток одного, он вовсю бегал вверх ногами. Но аномальность была не в этом. Вверх ногами Эрано висел вот уже полчаса. Вместе с Резано. Одного этого хватило бы, чтобы большинство ветеранов загнать в уныние. Но эти двое ещё и дрались на полных скоростях.

Эрано выпустил темное лезвие, Резано его перехватил и швырнул обратно. На это ученик сделал так, что лезвие облетело его вокруг, как по орбите, усилилось и вернулось к противнику. Как он это сделал, Сергиус не представлял. Это при том, что Эрано продолжил отбивать обычные удары!

Резано к усилению атаки был готов и смог отразить двойное лезвие. Что в этот момент произошло, Сергиус всё же не разобрал. От обмена таинствами сверкнула вспышка энергии, и лезвие улетело куда-то наверх. Врезалось в следующую ветку, перерубило её, и та обрушилась на дерущихся. К чему оба оказались готовы. Резано упал, перекувыркнулся и собирался отпрыгнуть, но Эрано, использовав падающую ветку, оттолкнулся от неё прямо в полёте и подсёк противника в воздухе. Однако и тот был не так прост, связал себя прямо с Эрано, и оба рухнули вниз, своим весом переломив корень.

— А ты неплох для белоручки, — послышался голос ученика.

— Да и ты для деревенщины. Повторим?

Сергиус на это лишь головой покачал. У этих двоих было в несколько раз больше внутренней энергии, чем у него самого. Откуда, спрашивается? Ладно Резано, но Эрано?

— На сегодня закончим. Ко мне наставник пришёл.

Упомянутый наставник за корнем и щепками не видел ученика — тот валялся где-то внизу, скрытый от глаз. Сам Сергиус тоже не показывался и про таинства не забывал, скрываясь в тенях. Но Эрано как-то успел засечь. Во время пусть и тренировочного, но напряженного боя.

И правда, ходячая аномалия.

— Жаль. Ты в горы уходишь?

— Как наставник решит.

Сергиус хмыкнул ещё раз. Как на людях, так Эрано образец почтительности. А как наедине, так не стесняется подкалывать и истязать вопросами.

— Я бы тоже сходил.

— Благородным господам надо сидеть в обшитых золотом палатках.

— Где ты такие видел?

— Так я и в лагере не был. Мы, деревенские, привыкли в лесу жить, на голой земле спать…

Дальше Сергиус не слушал. Казалось, общение этих двоих состояло исключительно из обмена колкостями. Мужчина спустился с дерева и принялся ждать. Вскоре показался Эрано.

* * *

— Какой план, наставник? — спросил я, когда мы оказались у границы леса.

Подошли вечером, когда солнце коснулось горизонта.

— Дальше ждем темноты и выдвигаемся. Надеюсь, твоё ночное зрение хорошо работает.

— Обижаете. Тут без него никуда.

Темный лес в буквальном смысле темным, даже днём. Хочешь или нет, а приходится тренировать зрение.

— Тропами пользоваться не будем. За ними присматривают. С этого моменты ты на боевом задании. Проверь пока снаряжение.

Снаряжение мне притащил сам наставник. То, чего у меня не было с собой. Походный мешок, в котором нашёлся запас еды, веревка, огниво, всякие травы для оказания помощи и другие мелочи, типа бурдюка для специй. На этом проверку я не закончил. Осмотрел обувь и задумался о том, что скоро придётся искать новую. Из-за пропускания энергии через подошву та ослабела и могла прорваться в любой момент. Пока что запас прочности сохранялся, но, как вернусь, обязательно займусь вопросом. Проверил и одежду. Это Резано каждый день щеголял в новых рубашках, а я ходил в одном и том же, забегая к реке, чтобы освежиться. Хорошая тренировка на смирение. К комфорту легко привыкнуть, а к ледяной воде — нет.

— Как скажу, иди к горам. Я пойду за тобой.

— А если встречу противника?

— Обязательно встретишь. Но заметят ли тебя — зависит от того, куда пойдешь. Всего есть три удобных входа в горы. Дороманцы будут обязательно присматривать за этими местами. Но, если выберешь неудобный путь, есть шанс, что никто не заметит. Особенно ночью. У них с ночным зрением плохо, и они стараются не высовываться. Плохо не значит, что они слепые. Будь аккуратен.

— Хорошо, наставник. Теперь-то я могу узнать, какова наша цель?

— Убивать дороманцев. У тебя пока нет никакой репутации в армии. Не будет лишним это исправить.

— А доказательства убийства какие? Не тела же носить?

— Оружие, броня, зелья, личные вещи, украшения — много чего с вылазки принести можно.

— Это ценится? Продать можно? А то деньги не помешают.

— Можно. Но не рассчитывай на многое. Рядовые дороманцы одеты бедно. А нерядовые — так попробуй их ещё убить.

В голове мелькнула жестокая мысль, сколько нужно убить дороманцев, чтобы оплатить необходимые специи. Но как мелькнула, так и исчезла. Я хорошо наловчился считать деньги, и чутье говорило, что на этом много не заработаешь.

— С трупами что? Оставлять на месте будем?

— С ними сами дороманцы разберутся. Они за этим внимательно следят.

— Вторая цель — изучить горы. На самом деле это наша основная цель. Убийства, набор опыта — вспомогательные, чтобы ты развивался.